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一個婦人伸著顫顫巍巍的手，從已是單薄的棉衣裡掏出一小撮發黃的棉花，低頭看向懷中只有五歲的兒子，將棉花塞到了孩子的嘴裡。
手指上一條條龜裂的傷痕，如同黑色的溝壑，在底部漆了紅。
冰天雪地，連樹皮都沒有得吃，草也都枯萎了。
樹上沒了果子，葉子死在樹下。
婦人支撐起身子，寒風吹來，衣襟鼓盪，徹骨的寒鑽入體內，不禁打了個哆嗦，腳下一個踉蹌，重重地摔在地上。
風在嗚咽。
孩子跪在地上哭喊著，搖晃著，可也清楚，母親很可能和父親一樣，倒下了，就再也不會醒來。
“都別說話！”
郭灌扯著嘶啞的嗓子，聽到了微弱的哭聲，循著哭聲走至一處麥垛前，又轉至麥垛後，看到了一個襁褓裡的嬰孩正在啼哭，而麥垛裡面，則是一個乾癟凍僵的婦人。
“快來人！”
郭灌喊著，衙役連忙跑過來，從郭灌手中接過嬰孩。
縣丞黃順匆匆走了過來，滿是風霜的臉上刻滿疲憊，對郭灌道：“縣尊，驛站來了一位官員，聽說是金陵派往北平的大官，你要不要拜會下去？”
“拜會他？他帶了多少糧食？”
郭灌冷著臉問。
黃順搖了搖頭：“沒有帶糧食。”
郭灌甩袖：“沒有糧食本官憑什麼拜會他？如此大的饑荒，若非本官赴任至此，你們還想瞞朝廷幾時？黃順，你看看那些死去的百姓，看看這些凍餓而死的百姓，都是你們一手害死的！”
黃順臉色有些難看，連忙說：“這與我等可沒關係，是真定府不讓上奏，明年官吏考核，若是被上頭知曉此處饑荒死了不少人，那就是治理不當，多少官員都不能升遷……”
郭灌憤怒：“官途重要，還是百姓死活重要？”
黃順嘴角動了動：“縣尊，現在死的是百姓，可若是再不升遷，到時候死的就是咱們。朝廷這點微薄俸祿，誰能養家餬口？所有官都盼著升遷，不也是為了自家每個月可以多領幾石米，日子能過下去嗎？”
“住嘴！”
郭灌大吼一聲，殺氣凜然地盯著黃順：“現在去將饒陽縣所有大戶都召集過來，告訴他們出糧，若是還拿不出糧食，本官可不保證會發生什麼事！”
黃順清楚郭灌說的是什麼意思。
郭灌眼含熱淚。
饑荒並不是沒有先兆，秋收還沒收，蝗蟲跑了過來，先幫著百姓收走了，遮天蔽日的蝗蟲過去之後，只剩下了麥稈。
百姓跪在地裡，一粒粒找，找了十幾日才找出七八斤糧食，根本就不夠吃的。秋收沒有收成，只要真定府上奏朝廷請求蠲免秋稅，事情也不會鬧到這一步。
可真定府不準知縣上奏朝廷災情，甚至還打出了供應軍需，提前徵收秋稅，將百姓僅有的一點口糧也給搶了去。
繳稅不管你收成如何，該交多少是多少，哪怕你一粒糧食沒有打出來，那也是你的事，沒糧食，那就“折色”，這裡的“折色”是家裡一切值錢的東西。
踹門搶東西，搬東西，不止一次出現在這一片大地之上，百姓只能哭喊著求饒，卻不得不將糧種都交了出去。
大冬日裡，百姓又沒其他去處，想吃口飯只能用東西換，先是鐵器，後是被子、衣物，再後面是賣孩子，再後面只能是吃枯草，吃枯樹皮，吃灰，吃泥，吃棉花。
郭灌來到饒陽，才發現饑荒已是如此嚴重，不顧僚吏阻攔，上書朝廷，並開始了救災。只是饒陽在真定府，距離北平近，距離金陵遠，文書送達與朝廷救災都需要時間。
災情如火，郭灌急需糧食，可大戶們又捂著糧食，以高價出售，十斤糧食竟比往日一石糧食還貴！
郭灌痛恨這群大戶，若不是縣衙在維持秩序，這群人早就被百姓給吃了！
人都要餓死了，又怎麼會顧忌律令法條？
大明開國還不到七年，這些人怎麼就忘記了黃巾軍是如何起事的！
饒陽驛站。
北平參政唐俊看著桌上的四個菜，兩個青菜，兩個肉，一盆米飯，喊來驛丞：“饒陽饑荒，緣何還如此豐盛？”
驛丞笑呵呵地解釋：“饑荒是百姓的，什麼時候輪到過官家。”
“嗯？”
唐俊臉色一沉。
驛丞見說錯了話，連忙改口：“不，饑荒是有的，不過縣尊已經控制住了，這些招待，可都是饒陽縣衙全體孝敬官老爺的。”
唐俊沒有動筷子，問：“你們知縣在何處？”
驛丞緊張起來。
唐俊指了指桌上的菜：“縣尊如此用心，本官當結識一二，他日也好給朝廷奏稟其治下有功。”
驛丞歡喜起來，連忙說：“縣尊應該快回城了，小子這就著人通報。”
唐俊起身：“罷了，我還是親自去找吧。”
“可是官老爺還沒用膳……”
“沒胃口。”
唐俊走出驛站，帶著兩個隨從走向饒陽縣城，至半路之上，看到了一個凍死的婦人，還有一個跪在婦人身旁，也已凍僵的孩子。
孩子嘴角處，還有一些棉花。
“死了。”
隨從告訴唐俊。
唐俊痛苦地看向遠方。
道路兩旁的枯楊如同瘦弱哀傷的巨人，擺動著枯枝裡，發出了悲傷的哀鳴。
“這可是太平日子啊！”
唐俊痛苦地喊道。
太平日子，人間地獄，這不是天災，是人禍，是罪惡！
唐俊想起了顧正臣，他是一個喊出讓百姓吃飽飯的官員，可到這裡唐俊才發現，這個吃飽飯，是何等艱鉅的事！
百姓餓死，在大明洪武六年底！
這讓唐俊有些難以接受，卻不能不接受。
雪來了。
唐俊進入饒陽，寫了一封奏摺，差人快馬加鞭送往金陵，又寫了一封文書送至北平，以北平參政的身份，下令調糧南下救災！
火燃了起來。
朱元璋憤怒了，將郭灌的奏摺丟到地上，怒斥陳寧：“御史臺都是幹什麼吃的，緣何如此大的事竟遮蓋如此之久！欺下瞞上，這就是你們官吏的本性嗎？朕出身布衣，深知布衣之苦，你們竟敢餓死朕的百姓！胡惟庸，你告訴朕，此事官員該不該一體斬決？”
