第29章：暗殺初試手

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臨近十一月中旬，也就是任務的最後期限前幾天，老子爵再一次舉行了社交宴會。

瓦里納終於等來了他要的機會。

和上一次一樣，他和花匠在宴會的準備階段就換上了男僕的服裝，和其他的僕人一起，像勤勞的工蜂那樣穿梭在主樓房這個巨大的蜂巢裡。

從主樓房大門進入，透過一個寬敞典雅的門廳，就到了可以供幾十上百個客人跳舞的主廳。

主廳中央鋪著色彩鮮豔厚實綿柔的地毯，四周是光亮明晰的大理石地磚，擺放有鋼琴、石雕等物品，並支起一根根鑲嵌飾品的石柱撐住二樓。

主廳左側是和大廳相通的偏廳，為主廳的客人們提供一個臨時休息、交談和取食的場所，那裡擺放著一張張的長條桌，宴會開始的時候，那裡會擺滿各種各樣的食物。

主廳右側的外面是青碧的草坪和盛放的花園，透過一排排的落地窗，客人們能夠欣賞到精心打理過的造景。

主廳兩側各有樓梯通往第二層。

二層的迴廊呈正方形，中央空出來的部分正好是主廳裡鋪了地毯的舞池，客人站在欄杆後就能悠然地欣賞下面的舞會。

二層的房間眾多，有客廳，有休息室，有起居室，有餐廳，有盥洗室，有桌球室，有大量的臥房，如果客人需要留宿，就會住在這裡。

當然，這都是主人和客人們行走的通道，僕人自然是有另外的僕人通道。

在主樓右側的隱蔽處，還有一條帶有樓梯的走廊——這就是僕人通道的樞紐了。

透過它，僕人們能在主人和客人們的視線之外，穿行主樓的大半區域，只有三樓例外——那是主人的私人空間，只有貼身僕人才有資格前往。

宴會的準備過程中，瓦里納一直忙前忙後，在通道中穿行，搬運和佈置物品。

晚上八點剛過，客人們陸續抵達。

到這時，因為準備工作已經完成，僕人們相對輕鬆了很多，不少人甚至能有短暫的空擋，可以在偏僻處倚靠著牆壁休息一會兒。

這就是瓦里納等待的行動時間了。

他找了個機會，悄悄來到二樓的一個休息室，將靠近地面的一盞煤氣燈開啟，然後掀開特意塗黑過的玻璃燈罩，掐滅了那朵淡藍色的火苗。

這不會影響休息室的照明，因為房間的天花板上還有一個更加明亮的吊燈。

事實上，瓦里納開啟的那盞燈，現在應該不開的。

只有等到宴會過半，精力消耗過度的老斯托特子爵按慣例來這裡休息養神的時候，他的貼身男僕才會開啟它，並同時關閉吊燈，給老子爵營造一個適合休息的光照環境。

瓦里納就是了解到這一點，才有了最初的思路。

這個時代，醫學的發展雖然已經開始步入正軌，但受限於化學、生物等相關的基礎科學的發展程度，以及效果神奇的非凡藥劑帶來的壓制，實際上沒有取得太多的成果。

煤氣中毒就是其中的一個盲點。

隨著煤氣的大規模應用，當然會有人死於煤氣中毒，但因為沒有明確的認知，死因都被歸結為了諸如肺病、哮喘之類的其他基礎疾病或是中邪什麼的原因，沒有引起足夠的重視。

瓦里納想到這個方法的時候，忍不住在心中升起對羅塞爾的異見。

他為這個世界帶來了那麼多的改變，甚至幾乎以一己之力，掀起了工業革命的浪潮，這固然是很高很高的成就了。

但授人以魚不如授人以漁啊！

科學發現，最重要的是那些發明，是那些定律嗎？

不，絕對不是。

最重要的是科學思維。

科學的邏輯思維，就如同黑暗中明燈，始終照耀著科學發展的前路。有了它的指導，總有人會復現出前人的發現，最終再次建立起科學理論的大廈。

顯然，羅塞爾沒能帶來這些。

當然了，從這個角度來說，象徵人類文明的“蒸汽與機械之神”，曾經的“文明啟蒙者”，更是恥辱地連羅塞爾也不如了，祂居然曾經號稱“工匠之神”？

這哪有哪怕一點點“文明啟蒙者”的樣子？難怪連魔藥都沒能完全消化。

宴會持續進行，瓦里納也一直算計著時間。

等到九點多的時候，他再一次悄悄來到了主樓二層的那間休息室，將那盞煤氣燈重新關上。

如此一來，那位貼身男僕過來點燈的時候，就沒辦法發現異常了。

到這裡，瓦里納所有能做的就都已經全部做完了，剩下的只有期望和等待。

老斯托特子爵沒有辜負他的期望。

大約十點不到，他依次和幾位重要客人打過招呼以後，獨自來到二樓的休息室，身後跟著特的貼身男僕。

休息室，服侍老子爵舒舒服服地坐上躺椅以後，男僕開啟靠近地面的那盞煤氣燈，關掉吊燈，然後關門退出。

他搖了搖頭，趕走那一絲輕微頭暈的感覺，耐心地守在門口。

樓下，沒有老子爵在場的宴會繼續進行。

將近十一點，客人們準備離開了，男僕遵照老子爵的吩咐，進門打算叫醒他，好與客人道別。

然而，他沒能成功。

老子爵安詳地躺在靠椅上，已經停止了呼吸，他的雙眼睜大突出，看上去恐怖又詭異。

可憐的男僕被嚇壞了，他驚聲尖叫，跌跌撞撞的跑出休息室，磕磕巴巴地重複著同一句話——

“老子爵死了……老子爵死了……”

惶恐從男僕處發源，很快就波及到所有人，包括來參加宴會的客人。

這種惶恐沒有持續太久。

客人中也有一些處變不驚的鎮定之人，甚至還有一位警廳總署的高層官員，在他們的指揮和命令下，部分恢復清醒的僕人們有的負責控制場面，有的負責去附近的警察局和聖塞繆爾教堂報信。

在局面得到初步控制之後，小斯托特和幾位重要客人一起來到休息室，檢視老子爵的死狀。

一番檢查之後，老子爵家僱傭的家庭護士得出了初步的結論：

“老子爵是死於急性呼吸衰竭引起的窒息。”

小斯托特對這個結論很有些不滿意：“我父親雖然偶爾咳嗽，但沒有肺病，怎麼會忽然呼吸衰竭而死？”

家庭護士唯唯諾諾地點頭，退到一邊再不敢多說。

在這樣的情況下，黑夜女神教會的值夜者小隊抵達。