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亮銀色的轎車避開了擁擠的主幹道，在棘刺區的巷道中穿行。車內放著舒緩的輕音樂，奧魯斯輕聲哼著樂曲，手指一下下敲著方向盤的邊緣。
“你怎樣想，秦小姐？”奧魯斯突然發問。“對於我們的城市。”
回答這個問題不用費秦芊柏一點功夫，這兩天之內發生的一切已讓她深刻理解了蒼穹之都是個怎樣的地方。
“混亂之地，人皆癲狂。”
“哦……”奧魯斯發出惋惜的嘆聲，“我能理解。”
秦芊柏從車內鏡中看著他的臉，棕發少年的臉上呈現出一種混雜著遺憾的反對。
“你有異議。”
“你發現了？”奧魯斯笑道，“我心中的蒼穹之都是全世界最好的城市，沒有任何一處地方比得過它。”
秦芊柏一時愕然。此人面上帶著笑容，可語氣中的堅定卻絕無虛假，他是真切這樣認為的。
“為何？”
“你會以什麼為標準判定居住城市的優劣？”奧魯斯愉快地說著，“治安、基建、地理位置、政策……我承認這些都是不可忽視的重要因素，可在我這他們都要排到後面去。對我而言，最重要的因素是城市中居住著什麼樣的人。”
“最重要的是市民！人才是一切活動的主體。倘若一座城市的居民都是些庸俗乏味的人，即使它的外表再是華麗，到頭來也不過是座空洞的都市。在這一點上，蒼穹之都有著獨一無二的優勢。它有著一群多麼光彩照人而活力四射的居民啊！”
“比如死之翼？”秦芊柏反唇相譏。
奧魯斯的答覆大大出乎她的預料：“比如公孫策與卡爾黛西亞·斯賓塞爾。”
“……你認識他們？”
“我們曾經在同一座屋子中生活，乘坐同一艘船來到這座城市。”奧魯斯的笑容中帶上了一絲她看不明白的意味，“卡爾黛西亞的性格就像她的超能力，熱情，單純，直白，許多人只看到了她富有進攻性的行動和火爆的脾性，卻忽視了她真誠而善良的本心。
至於公孫策……他的超能力十分強大，但真正撐起他的是那敏銳的洞察力與靈活的頭腦。你能相信嗎？他只靠旁聽對話就能在不到兩個月的時間內掌握流利的通用語。他是我有生以來見過的最聰明的人之一。”
這話讓秦芊柏感到很舒服。沒有人會討厭其他人誇讚他們的朋友。
“你是他的老朋友？”
“事實上，我是他的老對頭。”奧魯斯神色悠哉地說。
“……？”
秦芊柏當真愣了那麼一秒鐘，她做好了擊穿車門的準備。
“你對著初次見面的人稱讚你的對手。”
“我應當貶低一位優秀的人嗎？挖空心思尋找著他的缺點，像個奸詐小人般向你徐徐道來？”奧魯斯反問道，“我想一個人的優秀與否不會隨著他的立場而改變，只有那些微不足道的瑕疵會隨著視角的不同變成難以忍受的缺陷。”
這倒是個簡單的道理，可卻極少有人會這般行動。拋棄成見說來簡單，做來又何其艱難?
“你看問題的角度很少見。”秦芊柏思索著說，“你總是在意好的一面。”
“誠然。我認為一個人眼中的世界取決於他的視角。倘若我總注視著缺點與惡行，那天堂也將化作地獄，可倘若我常常關注優點與善意，那何處都會是光亮的天地。”
“我熱愛這座城市！所以我想向你分享我眼中的風景……來看看這座城市美好的一面。”
夕陽逐漸落向地平線，奧魯斯踩下油門，轎車加快速度迎著陽光前進，像在追逐即將落下的光。
·
奧魯斯的目的地位於中心區的北部，一座名為威瑞塔工業大學的高校。他們驅車駛過地毯般綿軟的草坪，在令人聯想起教堂的古建築前停下。
這棟名為卡利俄珀會館的建築有著高聳入雲的尖頂，巨大的落地窗上繪製著整幅的玻璃畫。有不少學生已經先一步到來，兩列身穿白衣的年輕男女站在路旁迎賓，檢查客人的請柬並向他們附贈禮品。
“一座建立不到七年的城市裡會有古建築嗎？”秦芊柏問。
“不會，但我們可以將古建築從地上運過來，帶著附近的草皮與磚瓦。”
真浪費錢。秦芊柏心想，家中誰敢提出這樣的主意，準會被長輩們噼頭蓋臉地痛罵一頓。
看來不同國家的人們對於消費的觀念也大不相同。
奧魯斯領著她走向大門，白衣人們紛紛行禮問候：“首領！”
“晚上好，朋友們。”奧魯斯風度翩翩地上前，將車鑰匙交予一位沉默的男子，“這位是我的客人，秦芊柏小姐。”
一位留著波浪長髮的綠童女子走上前來，向兩人露出迷人的笑容。
“秦小姐，這位是克雷雅·卡拉什，我忠誠的朋友，得力的合作者，也是光核禮儀部的部長。克雷雅，我是否能請你帶秦小姐熟悉一下我們的活動會場？”
“我很樂意，首領。”
秦芊柏旁觀著兩人的對話，發覺他們的態度截然不同。奧魯斯語氣親切，但公事公辦，克雷雅只做簡單的答覆，她做出一副保持距離的下屬派頭，努力掩飾著自己的真意，可她看著那少年人的眼神可不同尋常。
“太好了。請盡情享受我們的晚宴與舞會，今夜會有一批新的成員加入我們的組織，我誠摯地邀請你旁觀我們的新人典禮——說不定那會讓你也提起興趣。之後再見！”
說完這些話，奧魯斯就乾脆地走了。他看上去沒有絲毫多留的意思，似乎真就是為了致歉而來。
“秦小姐？”克雷雅向她伸手，而女孩並未應答。她又打量起向門中走去的形形色色的人們。這其中不只有學生，還有像是教師般的中年人，如學者般的老人，給人以嚴肅印象的像是官員般的男子。他們混在學生的佇列中，一起去參與一場由少年人舉辦的晚宴，卻絲毫不被周圍人投以異樣的目光，彷彿此事稀鬆平常。
“抱歉，讓你久等了。”秦芊柏回過頭來，“克雷雅·卡拉什小姐。”
克雷雅習慣性挽著頭髮：“別在意。昨天你見過的法爾塔與克里想要——”
“你在今日下午將煙火踢給了那髮型古怪的男子。”秦芊柏面無表情地說，“當時你就在學校地下，與昨日的男子一起。”
克雷雅臉上的笑容一僵，大小姐沒給她一點空餘，又將話頭轉向了另一個方向。
“你是卡拉什家族這一代的女兒。”秦芊柏說，“與奧魯斯·奧提密斯一樣，屬於烏斯特斯七大始源家族的繼承者之一。”
克雷雅面上的尷尬很快就消失了，像是錯覺。秦芊柏認為此人多半常出席社交場合。
“我的確屬於卡拉什，僅僅作為一名微不足道的旁支成員。”克雷雅說，“但現在的我作為克雷雅，一名超能力者，一位光核成員站在你的面前。我想你也不會樂意被稱為秦家的女兒……”
“為何？”秦芊柏反問，“我正是秦家的女兒。”
克雷雅著實迷惑起來，她開始搞不清這女孩的想法了。她手頭的一切情報都顯示秦芊柏是一個正處於叛逆期的小女孩，心中充滿了對家族的厭惡與對傳統的逆反。可如今秦芊柏的做派卻如同是一位來自帝都的大家子弟，舉手投足間充斥著永光貴族們特有的近似於傲慢的自信。
莫非她收到的都是假訊息？她其實與家族關係很好？
克雷雅決定略作試探：“我明白了，秦小姐。如果你想要正式參加我們的晚宴——”
“何為正式？”秦芊柏問，“我現在所見到的，都是不應出現的非正式環節嗎？”
克雷雅無話可說。她尷尬地扶額，猶如領著怪癖堂妹進入社交場的操勞姐姐。
“不，沒什麼，當我沒說吧！我可以帶您遊覽我們的集會所，或是粗略介紹光核的組織結構，不知您現在想做什麼？”
人偶般的女孩沉默了幾秒，似乎是在思考。
“奧魯斯·奧提密斯說他請我用餐以表達歉意，請你帶我去吃飯吧。”
克雷雅感覺頭很痛。她上一次有這種感受是與一位大腦壓迫能力者戰鬥的時候，而這次她受到的壓力更甚以往。這位小淑女就像一隻團成一團的刺蝟，任從什麼方向進攻都毫無破綻，只悶頭向著她自己認定的方向衝去。
“我很樂意。”
克雷雅做了個深呼吸，打量著女孩的連帽衫與長褲。穿著純白色休閒裝的她在一群衣冠楚楚的正經人中，就像誤入談判會場的化裝舞會成員般格格不入。
“順便一提，秦小姐，我們有許多備用的禮服。如果你有任何需求……”
秦芊柏眨了眨眼，說：“烏斯特斯的大家庭都用衣服吃飯嗎？我們一般用快子和勺子。”
克雷雅在內心深處舉雙手投降。
她此刻無比欽佩詭言道化的忍耐力。公孫策居然帶這女孩外出了一天？他究竟是怎樣做到的？
“當然不。是我想太多，我……我想我們現在就去用餐吧，這樣最好！”
