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信封撕開。
撲面而來的是牽掛與關懷，母親的唸叨躍出紙面，一句“天冷添衣”，令顧正臣內心溫暖。
茫茫人世間，只有家人是最深的眷戀。
正看得感動時，顧正臣臉上的笑意陡然凝滯，眉頭微微皺起，一絲凝重升上心頭，待看完信件之後，將目光投向胡大山，喊了聲：“胡兄……”
胡大山看著顧正臣，頗是敬畏地說：“這件事還需要你來解釋，當時沐府的馮夫人突然帶人出現，我可是嚇壞了的，若不是半生闖蕩，怕是一句話都難說出。顧知縣，你到底是何人，為何沐府的人會親自出面，將家人接走，安置在了大宅院之中，聽說，馮夫人還給了顧氏兩個丫鬟照顧……”
顧正臣皺了皺眉，嚴肅地問：“我交代過，你們抵達金陵之後，莫要暴露身份，安心鋪開白糖買賣，緣何人剛至金陵，就驚動了——沐府的人？”
“我也不清楚。”
胡大山很是疑惑，突然想到什麼，連忙說：“檢校！很可能是檢校！”
“檢校？”
顧正臣凝眸。
自己委託胡大山去接母親與妹妹，這事還不值得檢校盯著吧？
顧正臣將胡大山邀請至知縣宅，讓其仔細說起，抓住了一點問：“你是說，檢校是山陽登船的？”
“沒錯。”
胡大山點頭。
顧正臣繼續問：“山陽有儒師上船？”
胡大山回想著，將當時場景又說了一遍：“看那儒師行為舉止，心性談吐，似是大才之人。”
顧正臣用銅錢敲打著桌案，搖了搖頭，苦澀一笑：“看來，檢校一開始盯著的是此人，他應是山陽的儒師、官員。你們被識破身份，很可能是受他牽連。”
胡大山聽聞之後，長舒一口氣：“我還擔驚受怕，一個小小商人，緣何被檢校給盯上了，原是被人波及。不過，白糖的事可被檢校得知了，會不會對接下來的生意造成影響？”
顧正臣擺了擺手：“不會，檢校得知了也好，只是後面運作，務必每一筆賬都記清楚，我母親和妹妹，只能當夥計，拿夥計的工錢，不得多給，在開業之後，就讓她們脫離，莫要涉商了。”
胡大山連連點頭，轉而說：“只是顧青青，她對經商頗有興致……”
顧正臣收起銅錢，笑道：“她想經商，那就讓她去找沐府的馮夫人說情，只要馮夫人答應，經商未嘗不可。”
“馮夫人嗎？”
胡大山深深看了看顧正臣，看得出來，此人與沐府的關係非比尋常。想想當初，顧正臣可是帶著沐春沐少爺到處閒逛的人，這關係能不好嘛。
張培走了過來，提醒道：“老爺，郭旭還在二堂候著。”
顧正臣起身，看向胡大山：“只顧著說話，忘記還有事沒處理完。胡兄，今日就留在這裡吧，我們好好敘敘舊，正好我也有事找你商議。”
胡大山自是答應。
二堂。
顧正臣看著踱步的郭旭，上前道：“剛收到家書，一時沉湎親情，怠慢了你，莫怪，莫怪。”
郭旭連忙行禮：“遠離故土得家書，是人之幸事，倒是東昇叨擾縣尊了。”
郭旭，字東昇。
顧正臣坐了下來，安排人上茶，直言：“自從郭家罪首被斬絕，男丁被髮配之後，你動作不斷，今日又到了縣衙外徘徊，想來是有事，直說吧。”
郭旭清楚自己的動作瞞不過縣衙，畢竟那些老弱婦孺都是犯人家眷，喟嘆道：“縣尊，我來這裡，是想請縣尊，准許那些婦孺進入織造大院做工，給他們一條活路！”
顧正臣沒有說話，只是看著郭旭。
郭旭掙扎了下，堅定地說：“郭典、郭善等人罪當死，他們被正法，是天理昭昭，無人可怨。可這些老弱婦孺，他們是無辜的！既縣衙沒有判他們罪狀，當視他們為尋常百姓。既是尋常百姓，就應給他們一次重新做人的機會。”
“郭某家中沒多少錢糧，出賣掉鋪子，拿出所有積蓄，也難接濟他們過了這個冬日。而郭家其他人家，生怕招惹禍端，不敢出手幫襯。我雖找了駱家幫忙，得了一些錢糧，但這些錢糧如杯水車薪，能供養這些老弱婦孺一時，卻無長遠之策！”
“萬不得已之下，我只好來求助縣尊。這批老弱婦孺中，善棉紡織與裁縫之人，有四十餘人，還有一些女眷，雖不善這些，但也可以學習，可以做工，若縣尊同意，頃刻之間便會有一百餘人手。現如今織造大院還沒招募滿額，她們又願做牛做馬，清償家族所犯罪惡，還請縣尊——高抬貴手！”
顧正臣看著深揖的郭旭，端起茶碗，慢慢品了兩口，沉聲道：“郭旭，你想當郭家族長嗎？”
郭旭駭然地抬起頭，連忙說：“我只想讓這些人活下去。”
顧正臣放下茶碗，重新問了一遍：“你沒有回答本官，你想當郭家族長嗎？”
郭旭不明所以。
顧正臣起身，從東面的書櫃中抽出一本冊子，翻看看去，念道：“郭旭，孝悌忠信，禮義廉恥，八德優正，這是教諭劉桂對你的評價。郭家是句容大族，雖因私鑄錢幣案威望大跌，損去幾門，可畢竟還有一十二門。”
“你這些日子動作，說好聽點，是想救贖老弱婦孺，說難聽點，你是想借此機會，從毫不起眼的旁支，一躍成為郭家族長，成為郭家的話事人，是也不是？”
郭旭臉上浮現出憤怒之色：“難道在縣尊眼中，世間就不能有純良純善之人，只有唯利是圖之人？”
顧正臣翻過一頁，語氣變得嚴厲起來：“訓導孫統對你的評價是：心思縝密，善借勢為事。孫訓導為何會說你借勢為事，本官並不想深究，只是我想對你說一句：縣衙確實無權干涉郭家內部之事，但若是你不能將郭家帶上正途，本官與國法，俱不饒你！”
郭旭低下頭。
站在顧正臣面前，似乎自己是一個可憐的小丑，連身上的衣服都被扒光，最隱秘的地方暴露出來！
人怎可能無私心！
郭旭渴望做大事，可朝廷停罷科舉，仕途無望，又不願放下身段，進入縣衙當一名胥吏，恰在此時，郭家鉅變，曾經有威望的，說得上話的人，要麼死了，要麼不敢說話了。
趁虛而入，順勢而為！
郭旭不惜破家的代價，也要保護那些老弱婦孺，為的是名聲，為的是聲望，為的是起勢！
那些老弱婦人，確實算不得什麼。
但那些孺子，尚未成年的郭家男丁，將在未來是郭旭最可靠的力量！
郭旭看向顧正臣，嘴角動了動，問：“如此說來，縣尊是答應她們進入織造大院了？”
顧正臣淡然一笑：“織造大院招募把關的是孫娘與伍氏，你來錯地方了，也找錯人了……”
