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十二每日從早到晚訓練著賽跑、掇石，能力有了很大提高。《非昔兵法》也能背誦下很多內容，他記憶力好，月盈給他讀幾遍，他很快就能記住。只是因識字少，所以無法默寫。
一天天時間如流水，一日日光陰似飛箭，很快初一這天到了。一大早，月盈在家就聽到敲門聲，她開啟門，見是兩個當差官兵，還沒等月盈說話，其中一個官兵就問道：“十二在家嗎？我們是石竹城守城副將苗起大人的命令來接他的，送他去都城考試。”
月盈忙說道：“在家呢，我去叫他。”到了十二房內，對十二說道：“有官兵來接你了，趕快起床收拾一下。”十二趕忙起床穿上衣服，梳妝整理好，月盈幫他收拾好包袱。十二帶著包袱，跟隨著那兩位官兵出了門。見門外停著一輛馬車，馬車前有一名車伕等著，其中一位官兵對十二道：“請上馬車。”十二坐到馬車上，將馬車門簾掀開，發現馬車內還有一名考生在裡面等著。
那名考生見十二上了來，大笑著說道：“沒想到是我吧？”
那名考生，正是大西。十二很納悶，到車內坐下，向大西問道：“大西，怎麼是你，你也去都城嗎？”
大西道：“我考了第一名，所以我才能到都城考試。”
十二深感疑惑，問道：“你是第一名？你不是說……你考試時，一個字都沒寫嗎？”
大西道：“我確實是一個字都沒寫，連名字也沒寫……可是，我還是成了第一名，連我自己都沒想到。”
十二繼續問道：“那又是為何能成第一名呢？”
這時，馬車剛要準備走，月盈一邊喊著：“等一下，等一下。”一邊跑到馬車前，手裡還拿著一個包裹，那名官兵此時剛剛騎上一匹馬，看見月盈，他示意車伕等一下再走，又朝月盈問道：“怎麼了，還有何事？”月盈道：“給孩子拿點食物帶上。”她到馬車上掀開了門簾，對十二說道：“十二，路途遙遠，帶著這些蒸餅在路上吃。”說完，將包裹給了十二，就下了馬車。十二當時並沒有說話，他認為自己也就只是去都城看一看，用不了多久就會回來了，就算自己能去闖蕩江湖，也還是會回石竹城的。多年後，十二怎麼也想不到，這將是他最後一次和母親見面。
那名官兵騎著馬帶領那輛馬車行至城門外，苗起大人正在城門外牽著馬等候已久。馬車行至苗起大人的馬旁停了下來，那名官兵下馬對苗起大人拱手道：“大人，兩名考生都接到了。”苗起道：“告訴他們要行多少天的路才能到達都城了嗎？”官兵道：“還沒有。”十二和大西聽外面有說話聲，從馬車內探出頭來。苗起對他們兩個說道：“從這裡到都城要行一個月的路，你們好好在馬車上休息，水和乾糧都帶足了，晚上會找家客棧休息。”
十二聽了，感覺時間太久，但想想也是，石竹城是在西域，都城在中原，路程相隔幾千里路，一個月能到也算快的了。
十二他們一行人白天趕路，晚上住在客棧，行了一個月的時間終於到了都城外，因為夜色已晚，他們決定先在城外住上一晚，待到明日再進城。此時，離考試還有兩天的時間。當下，他們選擇在城外的“貓都客棧”住下。
十二與大西住在一間房，一到房間，大西說要出去先去趟茅房，十二由於太累，直接躺在床上，準備大睡一覺。忽然聽到隔壁的談話聲，其中一個聲音清亮的男子，說道：“城主派我們這次假裝考生去考試，我們是不是要真去考試，還是隻為了我們的最終目的？”另一個聲音渾厚的男子，回答道：“你考文試，我考武試，我們的目的當然不是考試，是為了我們的最終目的，以及熟悉皇宮佈局，賄賂一些朝廷官員，讓那些官員為我們城主所用，如遇皇上，你知道該怎麼做吧？”那個聲音清亮的男子道：“見機刺殺！”那隻聲音渾厚的男子，低聲道：“你小點聲，小心隔牆有耳。”接著，十二聽到隔壁關窗的聲音，隨後，那個聲音渾厚的男子又說道：“城主連續兩年想刺殺皇上，但是都失敗了，這次可千萬別再失敗，不然，我們的命也到頭了。”那隻聲音清亮的男子道：“為何我們不一起去考武試，還要分開去考，我們兩個在一起還有個照應，這樣，兩個一起刺殺皇上，總比單獨去刺殺皇上成功的機率更高些。”那隻聲音渾厚的男子說道：“因為每次考試皇上都不一定是在哪裡監考，有時會監考文試，有時會監考武試，所以，城主每次都會派文試、武試各一名考生來考試。”那個聲音清亮的男子道：“為何城主這次派我前來呢？我可從來沒做過行刺的事。”那個聲音渾厚的男子又說道：“別看你年齡小，但是你機智多變，我們平河城找不到第二個你那麼機智的了……”
此時，大西開門回到房內，隔壁那兩名男子似乎也聽到了聲音，趕緊停止了談話。大西見十二躺在床上，說道：“十二，剛才我看見又有幾個到都城考試的考生來這客房住，看來到都城考試的可真不少，我這次可沒那麼好的運氣考第一名了。”
十二知道隔壁肯定也能聽到他們的聲音，低聲道：“你還沒告訴我，你交了白卷，為何也能考上石竹城的第一名呢？”
大西想了想，繼續說道：“其實是因為……我也是知道自己考第一名後，我阿爺告訴我的，原來，考試那天我阿爺找到了我一個考了五次的遠房表哥，他在考卷上寫了我的名字，所以才……我阿爺說，給了那名考生好多好多的食物，十二，你可別說出去，要不然就……就會因為舞弊而懲罰石竹城的官員。”
十二恍然大悟道：“原來是這樣，放心吧，我不會說出去的。”
沒說幾句話，因為太累了，大西便呼呼睡去。但是想起隔壁那兩個男子的談話，十二整夜輾轉難眠，心想：“為何還會有考生想要行刺皇上呢，聽說皇上是我們東方帝國最大的統領，天下所有的百姓都是他的子民，怎麼會有子民想殺他呢？”
