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桐城縣衙的二堂，實歲還不滿十五歲的縣長來回踱步，眉頭一直緊鎖著，偶爾還下意識的抓抓後腦。
堂外一個聲音道，“大人。”
楊爾銘抬頭見龐雨進來，也不等他行禮，忙迎過來幾步，“龐班頭可算回來了。”
“大人可是有事要吩咐？”
楊爾銘轉了一圈有些焦慮的道，“城中里老聯名建言，要縣衙儘快讓西人離去。”
龐雨略感驚訝的道，“大人已經發過佈告讓那些西人自行離去了，為何里老還要糾纏此事？”
“這兩日間又有西人被毆，各處流寓西人的住所附近常有百姓聚集，昨日幾個青皮竟然白日搶劫了一戶西人，周圍街坊無一人相助。如此下去，遲早要出大事。各里老也迫於民情，要縣衙強行驅逐西人出縣，這如何是好。”
龐雨勸道，“大人可以向里老勸說，西人又不是壞人，城中有些西人已經來此十數年，在此有產業家室，此次城中二十餘戶西人中，沒有一戶投賊的，各家還幫忙運送磚石，有是七家捐助桐油、棉被、銀兩，他們身家便在桐城，難道迎合流寇破城，然後全家跟著流寇去流竄不成。果真要逼迫他們離去，這些人必定心懷怨恨，或最終投賊也甚有可能。”
楊爾銘驚訝的看著龐雨，“龐班頭連這也有統計？”
“回大人話，小人只要時間夠，一定要做這些統計，包括城牆下死傷的流寇，有多少是死於石頭，多少死於火雷，多少死於弓箭，城牆上死於短矛多少，死於標槍多少，平均中槍多少次，小人都有統計。描述多有偏差，但資料不會騙人，以後才知道如何改進守城之法。”
楊爾銘奇怪的看看龐雨，一時也難以理解，便放棄弄懂的企圖，只是嘆口氣道，“西人的道理本官自然是明白，先前也想等流寇過了，百姓情緒平復之後自然無事，是以只發了一張佈告，實際只是安百姓之心。可如今城中有人攛掇，百姓群情洶湧，已由不得本官了，若是強要留那些西人，最終多半死於城中社兵之手，也是害了他們。”
龐雨沉默片刻之後道，“若大人別無他法，便設定一個時限令他們自行離開，言明若不離開會調動三班驅逐他們，只是萬不可動用社兵，否則那些西人恐怕走不出城門。”
“只有如此了，那周家…龐班頭可還要為她擔保？”
龐雨埋頭沉默片刻後搖頭道，“不必了，城中滿是敵意，留下未必是好事，屬下自會安排她去處。”
“如此…便如此罷。”楊爾銘長長嘆一口氣，“你何時去捐監生？”
龐雨微微抬眼看了楊爾銘一眼，他只和楊爾銘說了捐監生的事情，因為此事要縣衙開具堪文，也是瞞不住的，但可能去進入文武官途的事，在確定辦成之前都不便告訴楊爾銘，畢竟楊爾銘是直管的領導，萬一說了又沒辦成，以後便不好相處。
“屬下打算明日安排完兩班便出發。”
“入監生之後，等歷滿了年份，也是能做官的，總是個出身，龐班頭有此才能，正是該去的。路途上小心一些，也快去快回，這桐城事情也煩雜得很。”
龐雨聽得楊爾銘話語中頗有些不捨，而且楊爾銘對監生直接捐官似乎不太瞭解，還以為國子監跟以前一樣要歷滿年份才行，仍是比較單純。他知道這少年知縣獨自面對流寇過後的爛攤子，確實比較吃力，小小少年一副老成持重的樣子，已經不是裝出來的，而是形勢逼出來的。
在心中嘆口氣，當下也沒說什麼，行過禮後退出了二堂，順著迴廊到了堂前橋，正要過橋時忽聽有人說到周擁田的名字。
龐雨停下腳步，只見幾個皂隸正圍站在桐溪邊，中間正是那張代文。
“我跟你們說，當日那周擁田出來，我一眼便看出他不對勁。你道是何處不對勁，他那行徑便鬼祟得緊，偷偷摸摸的不知要去何處放火。有我張代文在，豈能讓他一個西人壞了咱們桐城，我二話不說，上去三招兩式便拿下了他。”
一個皂隸道，“既都拿下了，那是怎地又被打死了。”
“你不要急，聽我跟你講來，那周擁田口中不服，還要與我打過，我豈會怕他，便放了他再打過，他一伸手便要拿刀。我當即便要用空手入白刃，防他傷人而已，本是不想傷他性命的。奈何激起眾怒，我一個人哪裡拉得住那許多人。”
幾個皂隸都奉承道，“張哥威武。”
另一皂隸好奇的問道，“那周家那女兒後來如何了，她可是給龐班頭當過幫閒的，你就不怕龐班頭髮怒？”
“幫閒又如何。”張代文昂首道，“流寇圍城她便失了影蹤，流寇一走又回來了，哪有那麼巧的事情，她騙得過別人，騙不過我張代文。這次已是看在龐班頭面上，否則我們街坊一早便將她趕了出去。”
那皂隸神秘的道，“我可聽說，是你們街坊怕驚了棍神，不敢去趕人。”
張代文有些惱怒的道，“棍神是咱們桐城的棍神，總不成從陝西帶來的，沒有保她一個西人女子的道理。她走也要把棍神留下，咱們街坊根本不是怕驚了棍神，只是見她女子可憐，讓她多留些日子罷。”
“那張哥你們打算怎地趕她走？”
張代文得意的抱臂道，“她那鋪子是租的，我們街坊齊去找了房主，那房主知道他家是西人，現在不租了，她哪裡待得住，以這由頭去趕人，便是棍神也怪不得我等。要是她再不辦，老子便一腳踹了她門…啊呀！”
卻是龐雨大步走到張代文身後，朝他屁股猛力一腳踹去，張代文毫無防備，驚叫聲中撲入了堂前橋下的桐溪水中。
河中水流不急，張代文在水中不停撲騰，連嗆了幾口水。
“救命啊！”
大堂周圍的人聽了驚叫都跑過來看，桐溪水穿過縣衙大堂，以往也常有人落水，這裡水流不急，大家一起撈了便是，可幾個圍著的牢子皂隸見到龐雨，竟然不敢去救，其他人見這幾人都不救，便都停在河邊，滿堂人呆呆的望著龐雨，任由那張代文在河中撲騰。
“你姥姥的。”
龐雨罵完看也不看水中的張代文，揹著手徑自過橋而去。
……
“少爺，這一批新來的壯丁，還是以桐城為多，只有兩成來自廬江和潛山，也是在靠近縣界的地方，不過都有一個共同之處，都在官道沿線，這次來的人家中都有損傷。”
“滿懷憤怒來的。”龐雨點點頭，“這種兵才好，你知道統計籍貫是不錯的，以後還可以繼續分類，比如應徵之前的職業，農夫、市民、家奴、礦工、江徒等等，還有年齡之類，根據後面他們的表現，便知道招什麼人最合適，招兵做得不錯，明日少爺便要出門，你留下繼續招人。”
“都快一百三了，再招很快就滿了。”
“不要管，我還嫌少了，暫時都當做幫閒的名義，不要直接弄進壯班去。上次叫你去問的蔣國用，他可有回話？”
“他說只來壯班，若是快班他絕不會去。”
龐雨搖頭笑道，“原本便說的壯班，他那性子去了快班最後還是得被人趕走，那就讓他留在壯班吧。”
龐丁觀察一下龐雨神色後道，“少爺你專門去招他來的，是否要給安個隊長什麼的。”
“什麼都不安，讓他跟其他壯丁一起訓練，任何進來的人都不例外，職務都要看訓練的表現，等我回來看了再說。”
龐丁還想爭取一下去南京，但看龐雨臉色冷淡，又把話吞了回去。
“去把汪仁叫進來。”
龐丁轉身出門，片刻後汪仁進了門來。
龐雨靠在椅背上看著仙風道骨的汪仁，“汪大師你最近在做些什麼？”
“百順堂最近沒生意，小人…小人又去給人算命了，沒賺多少銀子。小人還順便幫那周姑娘擋了些攻擊。”
“你怎生做的？”
“小人在那門口做了一場法事，告訴那周圍鄰居，若是驚擾了棍神，那一片住的街坊都要遭災。”
龐雨失笑道，“也是個法子，汪大師費心了。”
汪仁臉上擠出諂媚的笑，仙風道骨頓時不翼而飛，“在下最佩服的便是東家，知道東家不忍那周姑娘落難，我們作屬下的，總要辦些東家顧不過來的事。”
“我明日要出門，中間這些時日，安排你一個事情。”
“東家交代。”
“把本班頭獨平民亂、痛擊流寇的事蹟潤色一下，編成一個簡短的故事，往安慶幾縣走一圈，給那些百姓講一下，每個村鎮你都要講到，告訴他們桐城壯班在招人。”
汪仁幾乎沒有思索便道，“小人一定講好，不過小人這裡有個思量，班頭痛擊流寇只是其一，勇則勇矣，百姓聽了便忘了。但東家那棍神開竅、令投水女起死回生的事，百姓聽了才不會忘。”
龐雨皺眉想想後笑道，“這事你應當比我懂，你看怎麼講合適就怎麼講。帶幾個你覺得有資質的人，跟著你辦此事，你怎麼編的故事我不管，我的要求是安慶各地百姓都要知道，桐城出了個了不得的人物，跟著這人打流寇能贏，跟著這人做事有好處。”
汪仁不知道龐雨想要安慶的武職，但他知道龐雨要去捐監，那可能是要為文官的。
他試探著問道，“若東家以後當官了，是不能在安慶當官的，即便安慶人都知道了東家，也無甚用處，那…”
他看看龐雨，見龐雨面色平和才繼續道，“那編故事不難，但得利也不多，見不到如何值錢的好處。”
龐雨看了汪仁半晌，突然笑道，“好處不一定是馬上收銀子，這只是開始，以後你再看，有時候錢都不值錢，編故事才是最值錢的。”
