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清晨的桐城縣紫來橋，四月的天氣逐漸暖和，隨著崇禎九年流賊高潮的退去，除了北峽關等邊界關口，桐城各處道路的戒嚴取消，陸上恢復通行，市面稍有活躍，紫來橋上往來的人也多了起來。
年前龐雨在紫來橋外挖開壕溝，城外居民要進入桐城，還需要從壕溝上的木橋透過，壕溝內修建了一個土堡壘，用於截斷官道，並作為城外緩衝，防止再遭到崇禎八年那樣的突襲，目前仍然保留著，土壘裡還有不少簡陋建築，都是用紫來街廢墟里的材料搭建的，用於士兵冬季駐守。
龐雨站在一座稍大的房屋外等候，龐丁站在他的側後，過得片刻門簾開啟，一身戎裝的史可法從房內出來。
“下官見過道臺大人。”
史可法臉色灰白，神態中掩飾不住的憔悴，見到龐雨愣了一下，略帶點驚訝扶起龐雨問道，“龐將軍何時到的桐城。”
“下官是昨晚到的，當時已敲過更鼓，等到守軍核查身份從南薰門入城，本想連夜向大人問安，豈知已是二更時分，又聽聞大人在紫來堡，便等到天亮才來拜見大人。”
“龐將軍連夜趕來，可是潛山、太湖有流賊軍情？”
“回大人話，屬下在潛山太湖各山口道路派駐有哨騎，石牌駐紮有第二司，安慶穩如泰山。”
史可法明顯鬆了一口氣，此時上下打量龐雨一番，因為他身量不高，姿態有些仰視，龐雨連忙把背弓起一點。
“那龐將軍為何連夜奔波，需知流賊雖退，但流氛蔓延，路上也不太平，勿因小事傷我大將。”
龐雨恭敬的道，“謝過大人掛懷，也是小人行程沒算得準確，到得晚了些。但大人駐守桐城，有城內的安宅大院，卻身先士卒駐守此處簡陋兵營，且衣不解甲枕戈待旦，下官自然應以大人為楷模。”
“食君之祿，原屬分內之事，不值一提。” 史可法連連擺手，帶頭往紫來橋走去，“那龐將軍匆匆趕來桐城，是有何要事？”
龐雨等他走到前面，才跟在側後道，“救援江南之後，張都爺命守備營駐守望江、石牌、樅陽，望江是水營守備舊署，稍作修葺已可使用，目前駐守水營兵三百人，但只有小哨船三艘、漕船兩艘，石牌營地仍在修建中，擬派駐騎兵五百並步兵第二司，目前已在石牌臨時紮營，另外便是樅陽，營地還甚為簡陋。”
他說到此處停頓下來，史可法在前面緩緩走著，他身上穿了一件鎖子甲，走起來有點嘩嘩的輕響。
“可是營兵與土民有些不睦。”
“倒是沒有大的衝突，只是些常見的土客之爭，但末將以為，安慶淮楚咽喉，各處駐兵恐愈來愈多，新駐之兵與地方打交道也難免有些糾葛，多少耽擱軍務，是以斗膽想請道臺大人巡查各處新營，也好讓地方安靖。”
史可法輕輕哦了一聲，他沒有立刻回答，步子放慢了一些，似乎在思考如何回覆龐雨，一直走到了東作門外，史可法才停下腳步。
“龐將軍所說不無道理，然則舒城、廬州等處賊情仍熾，正如將軍所言，安慶乃淮楚咽喉，桐城則為安慶要衝，本官封疆重責，實不宜此時擅離，巡查新營容後再議。”
龐雨並未爭執，“還是大人思慮周全。”
史可法似乎覺得駁了龐雨的情面，又微笑著道，“此番流賊入寇，龐將軍守桐城援江南，多番大捷有目共睹，得龐將軍駐守安慶，本官甚為欣慰。”
“那是大人抬舉，若無大人照拂，安慶守備營也是無根之木。”
史可法壓低聲音道，“龐將軍萬勿妄自菲薄，本官不妨事先告知將軍一事，據本官得到的訊息，將軍實授遊擊，但因流氛孔熾，就不入京領取告身了，屆時由兵部遣人送來安慶。”
龐雨一臉恍然，正要躬身道謝時，史可法連忙擺手，“此事是老夫京中同年打聽來的，你不可對外人言，少年人要穩得住性子，否則枉了本官一番心意。”
“下官理會得。”
史可法又沉靜片刻後道，“本官此時要先回分司理政，午時與錦仙督工城北敵臺，龐將軍屆時當可同往，也好對地利瞭然於心。”
龐雨立刻答應，然後恭送史可法進了東作門，剩下他和龐丁仍在城外，郭奉友帶著幾個親兵侯在一旁。
東作門是他最熟悉的地方，因為首次抵禦流寇時，東牆是流賊主攻方向，龐雨將指揮部設在城樓上，印象比起他住家的宜民門還要深刻。
這次東作門在年前封堵，三月間才重新開放，門外到處堆滿了石塊和木拒馬，即便是沒有打仗，仍是一副劫後的場景。
一些城門值守的壯班人等認出了龐雨，遲疑片刻之後紛紛過來施禮問好，龐雨又享受了一番流量明星的待遇。
等到粉絲散去，龐丁才湊過來道，“道臺大人不肯去巡查守備營新營，那還是駁了咱們守備營的臉面。”
龐雨轉身往南走，一路檢視紫來街的情形，“少爺我最不在乎的就是臉面，但他不去新營走上一趟，咱們的新駐兵馬總不那麼便利。眼下舒城廬州只有些零散流賊，哪還有什麼孔熾，你覺著道臺大人到底是為何不去？”
雖然口中問了，但龐雨一直都知道，史可法對龐雨擅自領兵救援江南不滿，即便是張國維預先有令，雖然事後說明龐雨對流賊動向判斷準確，但在當時訊息混亂的情況下，史可法可以認為龐雨將安慶置於險地，而領兵去討好張國維。
現在龐雨在各地駐軍有些困難，石牌和望江尚可，因為面臨流賊威脅較大，進展最慢的是樅陽，下樅陽世家很多，可用於駐軍的地塊卻不多，幾乎又沒有遭遇過流賊威脅，所以阻力很大，龐雨預先購買的一些門市不適宜駐軍，到現在只能在紅沙洲倉的倉廒裡臨時駐紮，人數不到兩百人。同時大江船行和銀莊都開到了此處，還有漕幫的生意，與地方上衝突漸多，面對那些世家，楊爾銘的作用都不大，龐雨急需史可法幫忙站臺，巡查軍營只是一個說辭，主要是體現地方最高長官的支援，先穩定住形勢。
這種情況下，史可法自然也不會那麼輕易支援，連樅陽這樣近在咫尺的，他也不願去幫龐雨站臺。
“去救援江南時，少爺你也沒理會道臺大人，直接把兵帶走了，我可聽說道臺大人事後差點連斯文都不要了。”
龐雨嘿嘿一笑道，“不就是罵幾句，你也學得這麼繞彎子說話。”
“道臺大人終究是斯文人，他方才說少年人要穩得住性子，不要枉費了他的好意，可就算罵你了。”
龐雨本習慣性的要伸手拍龐丁腦袋，忽然抬頭看到城牆上有守備營士兵，連忙把手朝士兵揮了揮，又放了下來。
龐丁兀自不覺，壓低了聲音道，“聽軍中同僚說，這位道臺大人每晚都住在營裡，在桐城則紫來堡，北峽關則北門樓，潛山則天寧寨，而且每晚都穿著甲冑，寇情稍急之時甚至坐著睡覺，若是沒有椅子就讓兩個士兵在後面頂著背。”
“精神可嘉，但沒啥用處。”龐雨失笑道，“帶兵打仗枕戈待旦應該是潘可大、許自強和我的事，史道臺是整飭兵備道，巡視駐軍、管理府縣衙門、供應軍資，才是他該花精力的地方，他衙署裡面能不能想些法子，找人敲敲邊鼓。”
“關節是通了，但這位道臺大人也未必聽幕友的。這位道臺大人倒是……聽聞他只取府衙給的常例銀子，迎送之事還自己出銀子，京師家中用度不敷，他一次只帶得去幾十兩，也不知是真沒銀子，還是裝腔作勢。”
他們走過了向陽門，到了城牆東南角，南薰門外有軍隊在跑操，號子聲震天，遠遠就能聽到。
龐雨揉揉額頭，“那倒確實德行模範，比少爺我高那麼一點點，但於我守備營何用，倒是皮大人那樣，能把事辦了，讓咱們在樅陽安頓下來，花點銀子反而是小事。”
此時轉過城牆東南角，南門外是親兵司的軍旗，是昨天隨龐雨到的，全司四百士兵邊跑邊喊著號子，四周擺滿五件一架的兵器，引來許多百姓遠遠圍觀。
南薰門也有一些士兵出城，他們扛著鐵甲，放到親兵司軍旗附近。
“少爺你真要把鐵甲全給親兵司？”
龐雨肯定的點點頭，信心滿滿的道，“此次江南幾番大戰，少爺我也是沙場老將了，擊潰流賊不難，難的是追不上，是以軍隊必須改編。以後的重步兵只編列在親兵，普通步兵司只配備輕甲，棉甲布甲皮甲之類，陸營和陸戰隊都是輕步兵，走得一定要快，搭配少許輕騎兵和炮兵，每個司都要能單獨擊潰小股流賊，能防禦和拖住大股流賊。遇大戰快速彙集兵力，以炮兵和重步兵決勝，之後輕騎兵追擊，二十萬流賊都見過了，也不過如此而已，老子看誰還打得過我。”
