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元祐帝視線轉向十七皇子。
“朕稍後會寫一封聖旨，還望使臣回去後轉交給北齊皇帝。”
十七皇子拱手，“是。”
元祐帝所說的聖旨，是指出於人道主義譴責一下北齊使臣當街拔劍殺人的行為，然後再以此為理由開戰。
他正愁找不到合適的藉口呢，對方使臣就迫不及待地送上把柄了。
元祐帝道：“使臣若是沒有別的要事，就退下吧。”
十七皇子答道：“是。”
十七皇子告退後，東陵使臣又開始表示自己的誠意。
“我國陛下一直期望能夠與您達成合作，曾經也多次向我們這些臣子傾訴，希望自己可以成為像您一樣的明君。”
元祐帝當然知道這都是奉承的場面話。
但是誰不喜歡聽好話呢？
於是他沒有打斷，而是一副彷彿分析利弊似的沉思模樣，靜靜聆聽。
葉霜瞅他一眼。
【看不出來，父皇還喜歡聽別人拍馬屁。】
太子輕咳一聲。
元祐帝面不改色。
什麼叫拍馬屁？這分明是實話實說！
東陵使臣對著他就是一頓吹噓。
“方才見北齊使臣對您如此不敬，我實在是痛心！而我就不同了，同為使臣，我對陛下您的欽佩之情，就如同那滔滔黃河延綿不絕！”
元祐帝神色緩和。
東陵使臣又將話題轉到出兵一事上。
東陵使臣心情忐忑。
然而讓他意外的是，大夏皇帝這次給他的回答並非是模稜兩可，而是直接答應下來了。
東陵使臣簡直快被巨大的驚喜砸暈了。
此時的他在心裡不斷感謝北齊使臣。
若是沒有對方的獻祭，大夏皇帝說不得要吊著他多久！
東陵使臣在簽下幾項不平等條約後，感激涕零地退下了。
當然，他簽下的條約是來之前就得到東陵皇帝授意的。
否則他也不敢直接答應。
元祐帝讓人召來定遠侯以及梁帆。
元祐帝沉聲道：“東陵與北齊即將開戰，朕欲讓你二人前往東陵相助。”
“梁帆，你依舊作為定遠侯的副手隨行左右。”
梁帆動容，陛下竟然幾次三番的讓定遠侯提點他？足以見陛下對他有多看重！
梁帆聞言自然是答應。
定遠侯此時的心情也沒有之前那麼牴觸。
經過在西涼那段時間的相處，他已經徹底認可梁帆了。
元祐帝交代完任務後，便揮手讓他們退下。
元祐帝讓人將北齊使臣押入大牢後，又派人查了他拔劍殺人之事的具體經過。
結果證明，與十七皇子無關。
準確來說，有關係，但是不大。
十七皇子很久之前就知道毛使臣酒品很差。
但他得知毛使臣去飲酒後卻沒有阻攔，而是不遠不近地跟在對方身後。
直到毛使臣酒後鬧事，他也是冷眼旁觀。
不過在毛使臣拔劍要殺人的時候，又被他暗中攔下了。
元祐帝盯著御案上的報告，眉目平靜，看不出內心的想法。
元祐帝心知肚明。
他能夠如此順利地就查出來結果，其中也有十七皇子的推波助瀾。
換而言之。
十七皇子是大大方方地將自己的算計擺在明面上了。
毛使臣飲酒是他自己一時興起，而非是有人設計陷害。
毛使臣拔劍殺人也是他自己下意識的舉動，而非是受人指使。
十七皇子對此早有預料，但他沒有制止，而是就這麼看著毛使臣一步步把自己作死。
十七皇子此舉可以說是借刀殺人。
但他從始至終都不曾髒了自己的手。
甚至在毛使臣真正要釀成滔天大禍之前，還出手製止了。
元祐帝詢問道：“北齊使臣現在身處何處？”
大太監會意，“使臣出宮後一直在驛館歇著。”
元祐帝微微頷首。
“派人將他們遣回國吧。”
大太監心知，陛下這是已經決定與北齊開戰。
他領命後恭敬地退下。
十七皇子帶著出使隊伍回到北齊。
同時被他帶回去的，還有元祐帝的聖旨。
北齊皇帝臉色陰沉地看完聖旨內容。
“你身為此次出使的主官，竟然連自己手下的使臣都不能約束？”
北齊皇帝猶如鷹隼的目光射過來。
十七皇子抬起那張病懨懨的面容，“是兒臣無用。”
面上盡顯謙卑之情，心下卻腹誹，什麼主官不主官的，不是你自己說我年紀小，把權力都給到毛使臣手上了嗎？
如今出事了才記起他這個主官。
北齊皇帝冷淡道：“朕現在見著你就心煩，若是沒有別的要事，就趕緊退下。”
他早知道十七皇子無能，卻沒想到他這麼廢物。
身為主官，竟然連手下的使臣都不能約束，要他有何用？
北齊皇帝半點不認為自己把權力交給毛使臣有什麼不對。
他當初登基的時候，所面臨的困難可比十七皇子要大得多。
可他不還是照樣剷除那些弟兄們，安穩坐上皇位了？
故而，十七皇子在面對毛使臣時的被動，在北齊皇帝看來，都是因為他自身的無能所導致的。
十七皇子也沒有反駁他的話，依言退下了。
北齊皇帝看著御案上的聖旨，陷入沉思。
大夏若是堅定站在東陵那邊，可就麻煩了。
北齊皇帝頭疼地揉了揉太陽穴，吩咐身邊伺候的太監。
“去宣鎮國公入宮，朕有事要與他商量。”
太監領命退下。
北齊皇帝讓人將自己的輿圖拿出來，擺放在御案上。
接下來，他要為征戰東陵做準備了。
至於被扣留在大夏牢獄中的毛使臣。
北齊皇帝神色冷酷。
壞了他的正事，還指望他將其贖回？哪有這麼好的事！
他不去信一封讓大夏皇帝將其斬首，已經是最大的仁慈。
大夏。
東陵使臣在京城逗留一段時日後，便也回去了。
與此同時。
每年一度的武舉也正式到來。
跟每三年選拔一次的科舉不同。
朝中武將人才稀缺，所以武舉是每年選拔一次。
武舉選拔的人才多數是分配到地方去當巡邏計程車兵。
若是有格外優秀者，可以破例升入禁軍中。
但類似的例子十年都未必能有一例。
主持此次武舉的考官興致缺缺。
軍中的將領們都是從前線一步步廝殺上來的，所以即使是透過武舉，也無法擔任指揮的要職。
也就是說，武舉選拔出來的人才，只能去當最基層的官員。
但對於尋常百姓來說，即使是當個巡邏計程車兵，也是值得一家子吹噓半輩子的事了。
御書房。
元祐帝翻到此次武舉的奏摺後，隨意地回覆，朕已閱。
葉霜看他一眼。
【連父皇這個皇帝都不把武舉放在心上，更不必說底下的那些官員了。】
太子深以為然。
大夏武將人才稀缺，太子曾經想過是否能針對此事做出改革，只是他到底年幼，自認見識淺薄還有許多需要學習的地方，遂不敢妄自提議。
元祐帝聞言眉頭都沒有皺一下。
若是有志向有能力的人，都早早地去參軍了。
哪裡還會等到武舉來給自己分配一個基層的職位，一輩子碌碌無為？
葉霜隨意翻開一本請安奏摺。
她思緒飄忽。
【不過今年的武舉，倒是不大一樣。】
元祐帝忍不住看過去。
哪裡不一樣？
怎麼他這個當皇帝的都不知道？
太子也是好奇。
他的人也關注著此次武舉，然而截止目前，他還沒有收到任何訊息說是今年的武舉有何變動。
葉霜批完奏摺後，去找四皇子玩兒了。
全然不知道，御書房裡，大夏兩位最尊貴的人，都因為她那句話而吩咐人去緊盯著此次武舉了。
直到考官看到報考此次武舉的名單時，整個人都愣住了。
隨即就是滿滿的疑惑。
為什麼他好像看見幾個貴族子弟的名字了？
是錯覺還是他眼花了？
考官擦了擦眼睛，又從頭到尾看了一遍。
很好。
不是他眼花了。
考官冷靜下來，看到自己好友的兒子也在報考名單上時，最終決定上門拜訪一趟，詢問對方究竟是怎麼回事。
好友卻沒有回答他的問題，轉而問道：“去年就聽陛下說要出海，如今似乎是一切準備妥當，江指揮使可是也要出發了？”
考官滿肚子困惑地點頭。
好友說：“江指揮使此去，沒個三年五載回不來，甚至說久一點，或許要費上個七八年甚至是數十年之久。”
“以陛下的性子，若非是篤定海外有寶物，定不會如此大費周章。”
“故而，此行若是平安歸來，那就是大功一件！”
“陛下為確保江指揮使的安全，還派了禁軍隨行左右。”
“我們的手還不敢伸到禁軍裡頭，所以若是想要自家孩子隨行，也唯有走武舉這條路。”
考官懂了。
這是想要那些貴族子弟跟在江指揮使的後頭撿功勞呢！
考官嘴角抽了抽。
“若真是美事一樁，又怎麼輪得到你們？”沒看見皇室還有那麼多成員呢！
好友反駁：“不試試怎麼知道不行？”
“再說了，我們也知道此行艱苦，而非是過家家的玩鬧，所以要派出去的都是不需要繼承家業，又有真材實料的後代。”
考官一時不知道該說些什麼。
他憋了半天，才憋出來一句：“你們還真是……思慮周全啊。”
好友謙虛道：“哪裡哪裡。”
“……”
元祐帝的御案也呈上今年的報考名單了。
他對那些貴族後裔的名字還是有幾分熟悉的，故而一眼就認出來，上面的許多人，本來不該出現在這份名單上。
大太監小心翼翼地喚道：“陛下……？”
元祐帝抬手打斷他的話。
大太監霎時噤聲。
元祐帝大致地瀏覽過後，心平氣和地放下這份名單。
他對此倒是沒有什麼不滿。
畢竟這些貴族還算是知曉輕重，沒有試圖塞些酒囊飯袋進隊伍裡拖後腿。
否則他的心情就不會像現在這麼平靜了。
而是直接舉起屠刀，給那些貴族吃個教訓。
元祐帝招來旁邊的太子。
“北辰，過來，你對此可有什麼看法？”
太子聞言畢恭畢敬地行過禮後站到他的身側。
太子自然也認識名單上的這些貴族。
他沒有著急忙慌地發表看法，而是凝神細細思索。
元祐帝也沒有催促他。
約莫半刻鐘後，太子緩緩道：“兒臣以為，父皇不若給他們一個機會。”
元祐帝眉頭微挑，“如何說起？”
既然是考校，當然要抽絲剝繭地分析了。
太子拱手道：“兒臣雖然從未出過海，但也可以猜測，江指揮使此行必有重重危險。”
“儘管父皇有針對此事配備禦醫及禁軍，但仍需要些有勇有謀的人才。”
“兒臣觀名單中的貴族子弟，平日裡雖然有些驕橫，但還是有些真才實學的，可堪一用。”
太子微頓，又說：“再則，以父皇對出海所表現出來的重視，那些貴族們必然早有預料，此次出海是有利可圖的。”
“若是父皇拒絕讓他們隨行，只怕京城要鬧一陣子了。”
元祐帝當然知道，太子所說屬實，也是結合實際情況來回答的。
儘管如此，他聞言還是冷下聲音：“朕看誰敢跟朕這個皇帝鬧？！”
太子再次拱手，“父皇大權在握，那些貴族自然不敢明著與父皇鬧。”
元祐帝聽懂他的未盡之語。
元祐帝的不滿只是針對那些貴族，而非是太子。
故而他也沒有繼續冷著張臉。
元祐帝道：“你以為該如何做？”
太子道：“那些貴族子弟此次報考的目的是禁軍，然而他們無意中又會擠壓那些報考的底層百姓。”
“兒臣以為，父皇不若單獨組建一次選舉，挑選幾名得用之人，隨行在江指揮使的身邊。”
元祐帝微微頷首，“既如此，就按你說的這麼辦。”
太子鬆了口氣。
看來父皇對他的回答還算滿意。
還未等他謝恩，就聽見龍椅上的皇帝再次開口：“此事既然是由你提議，那麼就交給你來辦。”
太子愣住了。
交給他來辦？
太子從前雖然接觸過不少淺顯的政事，但這還是他第一次親自辦事。
太子回過神來，不驕不躁地行了一禮，鄭重道：“兒臣多謝父皇厚愛，定不負父皇所託。”
元祐帝神色滿意。
“北辰，不要讓朕失望。”
