第二百六十章 擊發
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“大人，南邊來了一支人馬，人數約在千人，騎馬家丁數十，他們的塘馬過來自稱是應天巡撫派出的標營和安慶守備營，馬上要從南面攻擊流賊右翼。”
五里橋東偏北，一片飄揚的大旗下，站滿了督標營的鐵甲家丁，他們牽著自己的馬匹，重重護衛著中央位置的盧象升。
盧象升聽完後微微皺眉，他帶領近萬名官兵迎擊流寇，從早打到此時已經接近中午，流賊仗著人數優勢輪番出戰，但遼軍祖寬和李重鎮兩部騎兵更為精良，多次將大股流賊馬兵擊退，對方計程車氣在逐漸下降。（注1）
官兵此時已經奪得戰場主動權，祖寬的騎兵在流賊陣前反覆往來,用弓箭動搖他們的陣線。
但流寇的戰力比起幾年前大有長進，他們的馬兵作戰有了一定韌性，不像以前般一觸即潰，大股流賊的步卒能成陣，尤其高迎祥所部有許多潰逃官兵，有一定的軍紀，部分步卒還能使用弓箭，多次擊退祖寬所部的攻擊，穩住了他們中段的陣線，這也讓盧象升越發的憂慮。
若是任由流賊繼續發展兩三年，官兵可能反而要望賊而逃，眼下的滁州是一個扭轉局勢的良機，盧象升在等待合適的時機派出步兵，將眼前的流賊大軍一舉擊潰。
高疤子糾合的這支人馬，是中原地區最大的一支，也是最強的一支，只要擊潰了他們，腹心地區的形勢就會大為改觀。
在如此要緊時候出現一支官軍，盧象升的第一反應是可能是假的，因為流賊作戰最為狡猾，經常假扮官差並假造文書，隨即他推翻了這個想法，哨騎都是各部的老手，大股人馬是絕對分辨得出來的。
“應天巡撫派出的人馬，可是從六合來的？”
“是從烏衣鎮來的。”
盧象升轉過頭，“烏衣鎮來此的官道在對岸。”
“他們剛渡過清流河，陣列嚴整，家丁腰牌、旗號、衣裝無誤，唯有文書未核實。”
盧象升微微動容，這個天氣裡渡河，他自問手下的步兵沒有哪個營頭能做到。
身後的楊世恩低聲道，“未聽聞南直隸有敢戰之兵，明知此處交兵，仍渡河來參戰，會不會有些蹊蹺。”
周元儒在旁邊道，“要不要小人去核實他們的文書。”
“不必了。”盧象升回頭看向旗牌官，“取了令牌去，讓南面應天官兵攻擊流賊右翼，命李重鎮派三百騎兵左翼待命，策應那支官兵，若他們攻亂流賊陣腳，李重鎮再直攻流賊右路八賊旗號，告誡他亦要有防人之心，多加留意他們的意圖。”
旗牌官大聲應了，分撥令牌給塘馬。
待塘馬離去後，周元儒低聲道，“大人之法更為穩妥，若他們直攻入流賊陣中，必定是真的官兵。”
盧象升點點頭，“若真是流寇扮的，那真是蠢計，流賊雖奸詐，不至於想出如此離奇之計策。應是真官軍無疑，那千餘步卒恐怕僅百餘可戰之兵，但其突出流賊右翼，亦可有奇效，當盡用之，你去祖寬處，流賊若有陣腳鬆動之處，當與李重鎮向賊右翼合力一擊，不得貽誤戰機。”
……
守備營總計一千餘名步兵，出現在五里橋以南兩裡，距離流賊陣線僅剩下一里。
普通士兵已經可以清楚看見流賊的大陣，流賊右翼外側距離五里橋一里，那裡有一些延伸出來的零散小型步陣，都是小規模的，用於維持陣線，阻止官兵騎兵深入陣後。
附近的流賊馬兵驚慌失措，各部馬兵都分佈在正面，用於應付遼軍騎兵。他們的右翼步陣剛好掩護了乾涸的那段河床，再往南的清流河並未斷流，遼軍無法攻入陣後，所以官兵並未投入多少力量在這裡，右翼外側交戰並不激烈，只有雙方的遊騎互相騷擾。
但這支官兵的出現，讓右翼局勢變得十分危急。
流賊右翼主陣中各種螺號聲不絕於耳，也不知道傳遞的什麼命令，那些零散的小型步陣亂糟糟的，他們原本向北列陣，此時根本沒有能力進行陣型的調整，面對推進的守備營，最外側一個百餘人的小型步陣已經崩潰，步卒紛紛往北面的主陣逃去。
陳於王與陳如烈領著僅剩的五十多騎兵，驅趕正在趕來的流賊零散馬兵，流賊馬兵機動性極高數量也多，但他們分佈在整個陣線，同時要面對遼軍的進攻，此時調動起來就沒那麼容易了。
但時間對龐雨仍然十分緊迫，他不知流賊能調動多少馬兵來右翼，萬一被他們纏住，就失去了進攻的突然性，變成了先前戰場的一部分，擊潰流賊的可能就變低了。
眼前混亂的流賊右翼，開啟了一個時間視窗，龐雨必須充分利用。
“步鼓不停。”
有節奏的步鼓聲中，守備營在河岸上的稻田中前進，佇列越過田埂時，如林的長槍如浪一般起伏，隨又歸於平緩。
龐雨夾了夾馬，腿上一陣冰寒，他的褲腿有部分被水浸透，那裡冰寒入骨，龐雨顧不得更換，一直策馬在前方觀察地形，河岸上分佈的種魚田和水塘，只要再避開一個種魚田，前方就是無水的稻田，再沒有地形上的障礙。
流賊的陣營已經在混亂，那些步卒大部分是廝養組成，流賊只能在戰前將他們排列成陣，而完全沒有在戰場機動的能力，各部馬兵已經用於與遼軍騎兵交戰，分佈在戰線的前列，面對突然出現的官軍，右翼已經一片慌亂，一些管隊和掌盤子騎馬趕來 ，抽打那些驚慌失措的步卒。
一支數十人的流賊馬兵從右翼匆匆出發，向守備營的右翼而來，而官兵的騎兵並沒有阻擋，陳於王領兵迎擊過去，打亂了他們陣型，使得步兵仍能繼續推進。
龐雨再舉起遠鏡檢視，流賊的陣型是馬兵在前，眾多步卒在後，五里橋裸露的河床就是流賊大陣的後背，那裡有數量眾多的步卒，但沒有佈陣。
放下遠鏡後，他策馬到親兵隊剩下的兩個旗隊處，找到帶隊的百總。
“炮響之後你領所有親兵向左翼河床前進，不管陣型只管往前衝，到五里橋才停，然後從背後攻擊東岸的流賊步卒，把親兵隊旗幟和本官的號鼓帶上，聲勢弄大些。”
那百總大聲答應，回頭去跟手下的旗總和隊長吩咐。
全營仍在移動中，距離流賊只有最後兩百多步。龐雨隨即打馬跑到河沿上，那裡的陸戰兵剛剛將炮管卸下，筏子已經拖不動了。
龐雨掃了一眼，對面河岸上密集的人影，都是流賊的家眷之類，但數量成千上萬，前方的大陣更是密密麻麻，龐雨只覺得自己帶著守備營即將攻入一片人海。
“立刻架設火炮，架好就打！”
炮兵百總趕緊道，“大人，往哪裡打？”
“北邊人最多的地方，放平點打。”
龐雨吼叫完畢，立刻又打馬返回前線認旗下。
唐二栓跟其他陸戰兵一起奮力抬起炮管，將它放上炮架，那炮長大聲指揮，必須將炮耳對準炮架上的缺口。
“前一點，再前一點，多了！退，退……”
唐二栓兩臂顫抖，八個陸戰兵幾乎用盡了全身的力氣，終於將炮管放入了凹槽。
那炮長拉過一截短鐵鏈，將炮耳固定在凹槽中。
唐二栓直接癱在地上，他們拖著這門銅炮的炮管走了幾里路，清流河水流平緩，如果是在以前碼頭的時候拖船，唐二栓絕不會覺得辛苦，但這次卻讓他覺得精疲力盡，很想躺下來睡一會。
但對面的嘈雜讓他睡意全無，撐起來往北看過去，兩百步外流賊的大陣一直向北延伸，幾乎無邊無際，各式各樣的兵器在人群上晃動。
唐二栓呆呆的喘著粗氣，他不知道守備營要如何才能打敗這麼多人。這兩門炮打過去，最多也只能打死幾十人。
“炮長，有個輪子不見了。”
“那麼大個輪子丟了都不知道！”炮長暴跳如雷，一眾人周圍看了一圈仍沒發現，唐二栓不敢說話，只得裝作乏力的躺著不動。
“另外那個輪子也不要了，炮架擺在地上！”那名炮長大喊道，“射藥、鐵彈、引藥預備，準備火把！”
“旗總，炮規也不見……”
“那麼大群賊寇還要什麼炮規，衣服脫了墊在炮架下面，前面墊高些，開炮的時候都給老子躲遠點。”
唐二栓見輪子的話題過去了，心中有些慚愧的趕緊爬起來，幫著去搬運炮彈，陸戰兵和炮兵帶了三十發炮彈和四十包射藥，在過河的混亂中丟失不少，能堅持運到這裡的，只剩下十六發炮彈，射藥十七包，其中還有不少被浸了水。
但也顧不得分辨了，摸了一下基本乾的就往火炮那裡送。
此時步兵已經推進到距離敵人一百步，八個局近千名步兵快步推進，藤牌手走在最前方，身後是如林的長矛，殘酷的近戰很快就要展開。
炮長自己裝填得飛快，給那門擺在地上的炮裝填時，炮長是跪在地上的。
裝填很快，兩個炮手用錐子從火門將藥袋刺穿，又將引藥填滿火門，一手蓋住火門一手高舉。
“一炮備便！”
炮長接過火把走到帶輪的火炮側面，大吼一聲將火把伸向火門，“一炮擊發！”
