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第二日接近午時，曹操退朝後徑直回到司空府。
褪去官袍，曹操換上一襲長衫，叫過侍衛小聲吩咐幾句。
片刻後，滿寵來到曹操後廳之內，躬身見禮。
“伯寧，劉備那邊可有異動？”
“回稟司空大人，屬下暗中觀察劉備近兩個時辰，其剛入司空府後顯得有些侷促不安，隨後按照大人吩咐，丫鬟送去酒水果盤，並將劉備最為喜愛的幾名舞姬請來為其陪酒助興，很快劉備便不再拘束，左擁右抱甚為…甚為豪邁。”
聞言，曹操眼神詫異地看向滿寵開口詢問：“他們不會直接在我的後花園…那個了吧？”
“那倒不至於，只是手上有些不老實…就這樣，直至司空大人回返！”
“不錯，伯寧先退下吧，辛苦了！”
來都後花園中，此時的眾人已然得到曹操即將到來的訊息，舞姬們紛紛退下，只留劉備一人正恭恭敬敬地站在涼亭之內。
見到曹操到來，慌忙起身，似是太過緊張，甚至將桌上的酒杯都帶倒在地。
隨著哐噹一聲，酒水灑了一地，劉備頓時不知所措，定在原地瞠目結舌！
‘虧我還將這劉玄德視作自己一般的存在，沒想到竟是如此不堪的人物，著實可笑！’
曹操將這一幕盡收眼底，內心不由暗自冷笑，臉上也不自覺地生出一絲輕慢之意。
“玄德兄，不知在許昌這些時日裡，可否滿意？”
“司空大人太客氣了，備早年拜於盧師，年少時也曾想有一番作為，報銷皇恩，然而顛沛流離大半生，卻失蹤一事無成，現如今已然三十有六，只有在許昌的這些時日，備才真正體會到何為人生…司空…司空大人…”
說道激動處，劉備語音哽咽，情難自已，眼淚更是大滴大滴的順著臉頰流下，混入地面的酒水之中。
見此情景，曹操更加難掩鄙視之色，但畢竟為當時梟雄，卻並沒有太過表現出來，而是緊走兩步，對劉備一陣寬慰。
約莫一炷香後，曹操見劉備情緒終於穩定下來，這才說出此次來意。
“不瞞玄德，此次貿然拜訪，還真有一事相求！”
聞言，劉備也略一抱拳，開口說道：“備深受司空大人盛意相待，有何吩咐，但講無妨！”
“是這樣…”曹操也沒有在意地上的酒壺，拉著劉備坐下，這才繼續開口：“玄德，目前正值我漢室衰微之際，南有袁紹，西有馬超，皆為野心勃勃之輩，而那袁術小兒更是視皇帝陛下以及我等如無物，竟然公然稱帝，何其荒謬！”
聞言，劉備也是一陣長吁短嘆，雙眼再次溼潤。
看到劉備的表情，曹操嘴角抽搐，他可沒有接二連三的安慰一個大男人的習慣，急忙繼續開口說道：“玄德身為皇親貴胄，又是現任徐州刺史，操在此替天下蒼生，肯請玄德公代表我漢室，征討壽春袁術，不知玄德可否應允？”
劉備微微皺眉，眼角餘光撇見地上的酒壺，訥訥不語。
“不瞞玄德，此刻朝廷兵力有限，還需應對叛賊袁紹隨時南下！自顧不暇，正需要玄德這種能力出眾之人挺身而出！只要玄德能夠替朝廷擊殺袁術，奪回壽春，玄德有何要求，儘可提出，操定會替玄德向皇帝陛下請功！”
“…好！既然司空大人盛意全全，我劉備也並非忘恩負義之輩，定不負朝廷所託，若當真僥倖拿下壽春，備只求司空大人為我兄弟三人在許昌尋一府邸，如同前些時日那般衣食無憂便可！”劉備動容地躬身說道。
曹操十分滿意劉備的反應，上前一步將對方扶起，就在劉備起身的瞬間，曹操眼神銳利，緊盯著劉備雙眼，小聲開口：“玄德難道就不想學那光武帝，斬了我這王莽般亂臣賊子？”
聞言劉備嚇的腳步一陣踉蹌，一屁股跌倒在地，緊爬幾步慌張的跪在曹操面前，急促說道：“臣不敢！臣不敢！臣只想安安穩穩了此殘生，臣實在是…”
見劉備嚇得語無倫次，曹操皺眉疑惑問道：“玄德這是何意？莫非是發了癔症？”
聽到曹操的問話，劉備小心翼翼的緩緩抬起頭，正看到曹操那似笑非笑的表情，嚇得連忙繼續低頭，唯唯諾諾之態讓曹操甚為滿意。
曹操再次將劉備扶起，見其衣服上被酒水泥土染的頗為狼狽，曹操吩咐下人帶著劉備去換了身新衣服，隨後又叫過下人打掃一番，並送來酒菜！
這時，換好衣服的劉備也走了回來，曹操大笑著開口：“玄德公，今日你我一醉方休，這是操替玄德向皇帝請的刺史令牌，你先拿著，明日一早你便自行返回徐州！”
說著扔給劉備一塊兒牌子，劉備慌忙接住，珍而重之的踹入懷中，隨後落座，同曹操一起觀看歌舞！
…
兩個時辰後，一輛馬車向許昌的方向緩緩前行，一位放蕩不羈的青年正斜靠在車廂之內似是正在閉目養神，這時，對面響起了急促的馬蹄聲。
青年眉頭緊簇，似是為對方打斷了自己的休息而有些氣惱，掀開車簾看向聲音傳來之處，只見對面一騎飛奔而來，很快便到近前。
就在兩馬擦身而過的瞬間，青年終於看清對方長相，不由得眼神微眯，心中暗道：“怎麼回事他？！”
就在這片刻時間，馬蹄聲已然遠去。
青年微一愣神，隨即馬上對車伕吩咐道：“先不要回府，直接去司空府，快！”
一刻鐘後，曹操滿臉通紅，腳步踉蹌的走出內宅，邊走邊說：“奉孝！你總算回來了！”
青年正是離開近半月的郭嘉，郭奉孝！
郭嘉不及多想，趕忙問道：“司空大人，劉備呢？”
聞言，曹操一愣，隨後笑著搖頭說道：“剛剛與我一同飲宴，現在想來正在府中歇息…我已命他明日返回徐州，即刻起兵征討壽春…奉孝可是有所疑慮？”
見郭嘉表情嚴肅，曹操的話語也逐漸放慢。
郭嘉搖搖頭，長嘆一聲，開口說道：“哎…方才嘉回城途中，正好看見劉備疾馳而去，觀其路線，應是徐州沒錯了！”
聞言，曹操酒醒大半，皺眉沉思片刻，開口詢問郭嘉：“奉孝的意思是…那劉備是裝給我們看的？可是…操特意觀察其兩日，尤其今日，一早我便將劉備叫來，命伯寧從遠處暗中觀察其近兩個時辰，隨後…”
曹操將今日午時，兩人的對話以及劉備的反應一一說給郭嘉，甚至連曹操最後試探的那句‘玄德難道就不想學那光武帝，斬了我這王莽般亂臣賊子？’也毫無保留的說給郭嘉。
若說賈詡是何思安最為信任之人，那麼曹操最為信賴之人，便是眼前的郭嘉，僅此一人而已！畢竟郭嘉不但沒有背後的家族，更是對曹操忠心耿耿，從暗算董卓、李傕等人開始便一門心思助曹操成就大業！
對於曹操的坦誠，郭嘉也甚為感動，思索片刻後，這才開口。
“嘉觀劉備此人，絕對不簡單！敢孤身前來許昌，便足以說明其膽識過人，又怎會被主公幾句話嚇得如此狼狽？”
曹操本就是當世數一數二的智者，聽到郭嘉的話後，很快也覺出此事的蹊蹺之處，隨後眼神微眯，猛地一跺腳。
“好你個大耳賊！竟然敢騙我？來人吶！”
見狀，郭嘉先是擺擺手，示意趕過來的侍衛先退下，隨後對曹操說：“此時再去追趕已然不急，況且經過打探，那徐州陳登也非一隅之輩，關羽、張飛皆萬人難敵，很可能提前做好準備，既然已經放虎歸山，那麼便需儘快研究應對之策！”
郭嘉頓了頓，似是想到什麼，繼續開口詢問：“不知是誰提出借劉備之手滅袁術的？”
聞言，曹操一愣，隨後搖頭說道：“提出此計的乃是司馬老大人的二子，司馬懿！奉孝放心，司馬老大人對操有知遇之恩，而且去年能挺過寒冬，全靠司馬懿出謀劃策！所以他們絕對不會有任何歪心思！也許只是因其太過年少，思考事情有欠考慮！”
‘司馬懿嗎？…’
郭嘉將這個名字牢牢記住，隨後對曹操開口：“當下之際，司空大人倒也不必太過擔憂，畢竟徐州一馬平川，無險可守。即便劉備返回徐州，也不敢輕易得罪主公，想來還是會繼續攻打壽春…”
“奉孝覺得接下來操該如何應對？”
郭嘉閉目沉思，片刻後，忽然睜開眼睛。
“主公無需擔憂，只要…”
半個時辰後，看著郭嘉離去的背影，曹操長舒口氣。
‘吾有奉孝，何愁大事不成？‘
…
另一邊，郭嘉返回自家府邸，由於郭嘉並未成親，府宅內只有寥寥幾名丫鬟小廝，簡單用了些吃食，郭嘉便回到臥房之內。
躺在床上，郭嘉眼神飄忽，久久難以入眠，倒不是因為劉備之事，畢竟在郭嘉看來，劉備即便再如何處心積慮，卻沒有任何發展空間，荊州劉表經營多年，揚州也被劉繇牢牢掌控！即便劉備如同自己所猜測那般，卻也只有防守之力，並無任何可能扭轉大局！
真正令郭嘉難以入眠的則是因為此次出行，意外的看到了一位本應不可能看到之人…
賈詡！
