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到了趙氏宴請的日子。
謝氏早早去給婆母請了安，又帶著女兒出府去赴肅穆侯府的宴。
上了馬車，謝氏視線一刻不離落在女兒身上。
只怕漏看了一刻。
“昭昭，你再等等。”
父母的艱難，她自是清楚。
反而寬慰起母親來，“母親不必擔心，祖母於吃喝用度之上從未短過。”
承恩伯府的馬車沿著長街往肅穆侯府而去。
趙氏早早吩咐人在門口候著。
她一早就忙著盯著那些下人仔細收拾著。
席面也是親自照看著。
生怕有人動了什麼心思。
好在身邊也調回了些可用的人手來。
穆老夫人因養傷的緣故，現下不大出來走動。
家中大小，如今由她身邊嬤嬤同二夫人許氏把持著。
許氏知曉大嫂趙氏今日要宴請了葉家三房來。
索性閉門謝客。
她並不想上前去湊趣。
先前沒有幫著趙氏，自然也就沒有現下去做好人的道理來。
許氏不來，趙氏反倒鬆了一口氣。
丫鬟通傳，說伯府馬車已到了。
趙氏親自出去迎。
王媽媽先下了馬車，轉身去攙扶謝氏。
葉景昭跟在母親身後下了馬車。
“穆大夫人。”
“葉三夫人。”
二人笑著見了禮。
葉景昭福了福身子，喚道，“穆大夫人。”
趙氏滿意點頭，迎著母女二人進門。
葉景昭跟在後頭，聽著母親同趙氏有說有笑。
心中悵然。
想起前世，雖未親眼瞧見。
可她後來也是聽說過的。
等到她聽說趙氏的訊息時，趙氏已沒了。
彼時穆延宗外調，不在京都。
穆老夫人聯合薛老爺逼迫趙氏改嫁。
其中詳情，她並不知。
趙氏先前並不依，可後來不知為何，趙氏答應了。
那日一群穿著喜慶衣裳的小廝婆子，敲鑼打鼓抬著一頂紅色喜轎。
大紅喜轎落在侯府後門處。
侯府正門冷冷清清，同後門處的熱鬧。
天壤之別。
趙氏被人抬著上了喜轎。
當夜，趙氏拿著一柄短刃，先刺向了薛老爺，見他沒了呼吸，薛家下人慌張進來。
趁著眾人手忙腳亂之際，趙氏將那染著薛老爺鮮血的短刃，用白色帕子擦拭乾淨。
最終那短刃直直捅入心房。
趙氏當場沒了呼吸。
趙氏今日叫謝氏母女二人來。
不過是想著為葉景昭裁量一下尺寸。
席面也在大房處。
用飯之際，趙氏忽然提議，“你們回來想必還沒在京都仔細逛逛，可巧今個兒北城永安巷正是一年一屆的燈火宴，不如今兒咱們一起逛逛去罷。”
這永成巷是盛產燈盞煙火之地。
近年下時，一年都會辦上這麼一場宴會。
好帶動年下各家商戶的生意。
“這……”
謝氏擔心給趙氏添麻煩，又恐回府晚了，老夫人要生事。
趙氏猜出謝氏的心思，又道，“不必擔心旁的，今日只管好好玩樂，我親自送你們回去。”
見趙氏十分誠懇邀請，謝氏再推辭就有些說不過去。
又望向女兒，怕她不肯湊這熱鬧。
再者京都裡高門大戶的小姐，並不大去湊這熱鬧。
“母親，穆大夫人盛情邀請，不去也不妥，可巧，女兒也沒去瞧過永安巷的燈火宴，不若就去了罷。”
“好。”
謝氏說著看向趙氏，“給你添麻煩了。”
“不必這般客套，我即刻吩咐人準備上車馬等物，稍晚些，咱們再去逛。”
趙氏又吩咐婆子將西廂房收拾乾淨。
讓謝氏帶著葉景昭歇息。
謝氏不困，葉景昭也不大困。
可架不住久坐容易犯困的緣故，沒坐一會兒，葉景昭就睡下了。
謝氏則去同趙氏閒聊。
日頭漸漸西斜，天還大亮著。
馬車隨行伺候小廝婆子丫鬟都已備齊。
趙氏來請。
謝氏帶著女兒出了門，又道了謝。
三人同乘一輛馬車，嬤嬤丫鬟則跟在馬車兩側，小廝則是守在末尾。
待到了永安巷，天色也漸漸暗了。
長街簷下的燈盞已被點亮。
支在長街兩側的小攤子上，也掛著各式各樣的燈盞，或紅或紫或黃，百花各色，爭奇鬥豔。
也不乏有販賣小飾品商鋪。
馬車停在一處僻靜巷子，三人下了馬車。
嬤嬤丫鬟緊緊跟著，小廝前後左右四處守著。
永安巷的人也漸漸多了起來。
不多時，竟是已被堵的過不了車馬來。
巡城侍衛駐守在長街兩側，十米一處水缸，缸內蓄滿了水。
防的就是走火。
畢竟這永安巷不似旁的巷子，多是些燈火煙火之物，最是容易走水。
只因著常年積累的經驗，又備足了水。
倒是沒有出過岔子來。
謝氏見人多，擔心女兒，緊緊拉著女兒的手。
可人群還是太過擁擠，不多時，就將母女二人衝散了去。
好在各自跟著的婆子丫鬟小廝，都守著各自的本職。
倒也不怕。
不過一時走散罷了。
趙氏沒料到，今歲的燈火宴，竟比以往還要熱鬧多。
先前來時，還是侯爺悄悄帶著她來逛過，那時人並不似如今這般多。
趙氏瞧見謝氏在一處石街上站著，神色焦急四處搜尋著。
也沒了繼續逛的心思。
朝著謝氏走去，“不必擔心，貼身的嬤嬤丫鬟小廝跟著，不會走散的。”
謝氏望向趙氏，雖明白，心中到底難免擔心。
二人在一處，又支了一半的下人去尋葉景昭來。
先前葉景昭被人群同母親湧散，本想去尋母親，可無意在一處拐角看見一個極其熟悉的身影。
本能就朝著那身影走了去。
這才看清，有個身材魁梧的漢子，一手緊緊握住一孩童的口鼻，神色滿是警惕四處打量著。
那孩童已暈了過去，身子軟軟茸拉在男子鉗制的臂彎中。
見葉景昭帶著一群人往他走來。
男子連忙抱起孩童轉身就往巷子裡跑。
“快去，將那人同那孩子攔下！”
葉景昭來不及反應，脫口而出，提著裙襬就衝了上去，身後跟著的人怔了怔，回過神來。
連忙一窩蜂跟了上去。
生怕讓這位小姐出了一絲差錯，自己不好覆命。
紅棗緊緊跟在自家小姐身後，一面喊道，“四小姐，四小姐！”
葉景昭跑的上氣不接下氣，實在跑不動，只得停下喘一口氣，可不敢大意，吩咐人繼續追。
好在那巷子是個死衚衕。
葉景昭這才鬆了一口氣。
“四小姐，你看到什麼了？”
紅棗緩過起來，這才一臉後怕，擔憂問起。
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