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“為什麼不呢？快請他過來暖和暖和，肉湯總還不差那一碗！”斯諾里坐在爐火前笑了笑。他自認為是個禮賢下士的人，至少在不忙的時候如此。
想想看吧，如果不接見那位族人，在這荒山野嶺的地方他也就是聽周圍的同胞們聊天吹牛，消磨一點時光好鑽進帳篷睡覺罷了。
很快，一個衣著樸素，甚至有點破舊的年長矮人來到了斯諾里的身邊。他的長鬍子灰撲撲的，繫著簡單繩釦腰帶，渾身上下看不見一件像樣的飾品。
“願先祖女神與您同在，斯諾里大師！”老矮人微微躬身。
“請坐吧我的同胞！”斯諾里明白遊俠為什麼覺得他不體面了，這把年紀還沒有積累下足夠的財富，一般是矮人中比較沒本事的表現。但來都來了斯諾里也不會趕他出去，總還是不差一口熱湯的。
“我是個旅者，在這片地方尋找礦脈，也會靠我的工具和智慧來賺兩個小錢，是否需要我為您保養裝備？或者我能提出一點經驗之談也說不定？”
老矮人在斯諾里身邊坐了下來，他從背上扯下了揹包墊在身下。那玩意看起來很沉，裡面鼓鼓囊囊的似乎是他工作的傢伙。
“呵！我和斯諾里大師都是符文鐵匠！哪裡需要你保養呢？別把。。”斯諾里還沒有答話，斯特林格先叫了起來，這位年輕人擺脫了老師和家庭的壓抑，難免有些放飛自我。
“目前來講，還不怎麼需要。先吃飯吧，您從卡拉克-諾恩那邊過來，將那邊的情況給我說上一說，我可以給您一點報酬。”斯諾里婉言拒絕了保養武器的提議。
老矮人一邊吃飯一邊說著他的所見所聞。“不多麼好，也不那麼糟！”老矮人咕嘟咕嘟地喝了半碗湯開口了。
“這話還得從卡拉克-赫恩的阿里克說起，他在冬天，艾索洛倫森林中萬物凋零的日子出兵復仇。前幾天一切順利，但他在摧毀了幾個尖耳朵們的聚居區之後和大群的有蹄目撞在了一起。”
老矮人的言語裡似乎對精靈族有很深的仇恨，不過這在長者裡也算是常見。
“野獸人，那些混沌突變後的異種，它們和阿里克想到一塊去了，也不知他是該以此為恥還是為榮。”
“然後呢？三方混戰？”斯諾里引導著老矮人減少抱怨，說回正題。
“不錯，混戰，那裡是尖耳朵的大本營，野獸人也多得像地洞裡的耗子那般。阿里克及時抽身，但還是付出了不小的代價。”似乎是在為殞命的族人悲哀，老矮人嘆了口氣後抽了口煙。
“那現在呢？眼前這段到荒蕪堡的路可還安全？”斯諾里問出了自己真正關心的問題。
“冬日已過，萬物復甦，尖耳朵們再次得到了森林精魄的幫助，他們很快就能把野獸人趕出艾索洛倫了。”
“老人家，你說這些有的沒的幹嘛吶！斯諾里大師問你什麼你答什麼就是了！”
斯特林格打斷了老矮人的話。出身貴胄，年少有為的他為了脫離了父母師長的絮絮叨叨費了不少力氣，又怎能忍受得了在這山坳裡聽一個落魄的陌生族人嘟囔呢。
谷“別心急，小鬍子”老矮人沒有被斯特林格嚇到，他慢悠悠地說：“在以前那段歲月，無論是卑微的還是尊貴的矮人，都免不了要餘出一段時間來學習。”
“你。。。”年輕的符文鐵匠著急了。
“啊呀，你讓他說完好了，要不去那邊坐著也行！”斯諾里站出來打了個圓場，自己請進來的人還是要善始善終。
“哼，呼！”斯特林格站起身來換了個火堆坐下，斯諾里示意陌生人接著說。
“我過來時是安全的，但不意味著你們過去就一定安全！”老矮人噴了一口煙。
“這不是廢話麼？”斯諾里心中暗道了一聲。他周圍的族人可沒他這麼好脾氣，直接嘟嘟囔囔了起來。
“我可以給你點建議：合格的領導者須得明辨周圍人的意見，他們讓你往西，你應當往東；他們讓你北進，你須得南行；若他們讓你停下，你應該接著往前進。”老矮人像打啞謎那般說出了一段話。
“你在說什麼胡話老傢伙！斯諾里大師是先祖女神的神選，戰神格林姆尼爾的傳諭者！先祖諸神指引著他的前路，哪用你在這裡大講空話！”
沒等斯諾里回應，格倫森隊長忍不住了。
“我不是為他說這些話，是為你們而說的！”老矮人的語氣還是不鹹不淡。他湊到斯諾里耳邊又說了一句後扛起了他的包裹踏入了風雪當中。
“他的警告和他的空錢包一樣毫無說服力。”布洛克森看著老矮人遠去的背影嘟囔道。他也是個不喜歡被說教的年輕人。
只有斯諾里看著那遠去的背影陷入了沉思，剛剛他湊到耳邊說的那句話是“那些傢伙們，你腦袋裡的東西不一定夠應付！”這幾乎是斯諾里最大的秘密了。
帶著只能埋在自己心底的困惑，斯諾里第二天一早接著啟程了。沿途矮人們遇到了一些角獸，這些傢伙們是野獸人戰獸群的基礎組成部分，遇到它們可不是個好兆頭。
角獸外觀上是野獸與人的雜交混合體。它們的基本造型是羊頭和羊腿加上人類的上半身，通體被毛，臭氣熏天，靠著簡陋的武器和強壯的身體到處遊逛。
這些基礎兵種戰鬥力上和人類勢力的低階兵種相當，在數量不多的情況下幾乎沒給矮人們造成太多麻煩。斯諾里很順利的抵達了卡拉克-格瑞格，荒蕪堡和無畏堡之間的一個小型聚居區。
這裡建立在一處小鐵礦上，幾個氏族的千把號族人在此安家。他們告訴斯諾里周圍還有發現大角獸、人馬獸等高階野獸人的蹤跡。
這個聚居區距離荒蕪堡只剩下一天多的路程，雖然有野獸人的威脅在，但斯諾里還是被迫在第二天上午出發。
他的隊伍連上戰士、商人和遷移的族人已經有超過三千之數，卡拉克-格瑞格根本住不下這麼多人。
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