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說過了身契，三人又說了會子閒話，那賈璉這才提起水務公司股子的事兒。
李惟儉自是沒口子的應下，只說不拘榮國府要多少，他這邊都可著榮國府來。
聽得此言賈璉與王熙鳳心下大定，約定購置下三萬兩的股子，只待清明過後去內府過戶，這兩口子略略盤桓，隨即起身告辭而去。
這日下晌臨近申時，探春便打發了侍書來請，李惟儉領著紅玉、琇瑩去到賈母院兒中，還是隔著屏風與賈璉坐了一桌兒，隨著姑娘們好好耍頑了一場。
待賈母耐不住睏倦先行離去，賈璉又實在不耐在此久待，於是前後腳也跟著走了。
於是那屏風就形同虛設起來。
先是李惟儉親手為探春送了賀禮——看著是一把洞簫，實則內有乾坤，轉動機關能從中抽出一柄二尺有餘的短劍來。探春這會子身量不高，用著剛剛好。
這物件兒很是合了探春的心意，小姑娘愛不釋手，還抽了沒開刃的短劍胡亂耍頑；
跟著行酒令、投壺，幾杯酒下肚，探春便張羅著撤了屏風，將李惟儉邀到了席上。
笑鬧耍頑，探春飲多了酒，小臉紅撲撲的，最後只惋惜道：“可惜湘雲不曾來，若是來了，今兒便是醉死過去也算圓滿了。”
不同於上回黛玉慶生兒，這一遭寶釵也來了。寶姐姐嫻靜坐了，也說、也笑，時而還打趣探春兩嘴，看似融洽，李惟儉卻分明感知到寶釵的疏離。
趁著笑鬧之際，李惟儉舉杯偷眼觀量，不想正巧與寶釵的視線碰了個正著。
寶姐姐目光中不見閃躲，與其對視一眼，微笑著頷首，便轉過頭去與惜春說起話兒來。
李惟儉心中納罕，怎地幾日不見，寶釵竟變得這般清冷不食人間煙火了？
細細觀量，倒是對上了‘任是無情也動人’之語。莫非是因著先前關心則亂，此番化險為夷後又尋回了方寸？
此事暫且不得而知，不過倒是從言談中得知，明兒一早薛蟠就會南下。
將近一更天，酒宴終究散去。探春飲多了酒，熏熏然被丫鬟攙扶著離去，李惟儉披了外裳，會同紅玉、琇瑩，提了燈籠往回返。
本該理應與寶釵分道揚鑣——寶釵自可在內宅中穿行——不料，剛過穿堂寶釵便追了上來。
“儉四哥。”
寶姐姐一聲輕喚，李惟儉駐足等了須臾，她便追了上來。二人並肩而行，李惟儉打量了眼就說道：“薛妹妹該多穿些，這時節夜裡還是寒涼。”
寶釵道：“不妨的。儉四哥，我家皇商底子轉了出去，如今得了一筆銀錢不知如何花用。想著存在票號裡出息也不多，不若尋個出息多的投了。儉四哥那股子，我家可能買上一些？”
李惟儉道：“薛妹妹發了話，自無不可。”
“那便先入手九萬兩，儉四哥可有難處？”
李惟儉笑著搖頭：“左右都是要轉手的，薛妹妹便是再多買一些也無妨，總不能便宜了外人。”
寶釵心中略動，面上卻好似一片平湖，只略略屈身道了謝，隨即話鋒一轉：“還有一事要求儉四哥，不知儉四哥可否為我家與嚴侍郎牽線？哥哥那案子，一直懸著總不是事兒，我與媽媽商議著，不拘多少銀錢，總要撤了才好。”
李惟儉思量道：“牽線倒是無妨，只是能不能撤去就不好說了。那刑部案卷自下遞上，過手之人頗多。少司寇未必樂意替薛家遮掩過去。”
“總要嘗試一番。儉四哥放心，只消牽了線，旁的自有我與媽媽與少司寇交涉。”
“嗯，好。”
說話間已然到得東北上小院兒之前，寶釵停步側身，又是盈盈一福：“如此，我這邊廂就先行謝過了。儉四哥快回吧。”
“薛妹妹慢行。”
李惟儉停在門前，目送寶釵一行遠去，這才施施然進得自家小院兒。
晴雯、香菱迎出來，忙活著打水、奉茶，李惟儉酒宴上不曾多飲，落座了吃了一盞茶，忽而就明白了些許。
先前的寶釵，雖性子冷淡，可好歹還有些人氣兒；與之相比，今兒的寶釵好似將那一絲人氣兒也祛除了。
她本就聰慧，再捨棄感性認知，可不就成了如今這般的‘任是無情也動人’嗎？
臨近二更天，有些睏倦的李惟儉洗漱過了便鑽了被窩。今兒值夜的還是晴雯，李惟儉躺了半晌，就聽晴雯烙餅也似的來回翻騰。
他忍不住道：“怎麼還不睡？”
“吵到四爺了？我白日裡小睡了一會子，不想這會兒就睡不著了。”
李惟儉就笑著說：“那你過來，咱們說會子話兒。”
“哦。”晴雯應了，麻利下得軟塌行過來，鑽進了李惟儉的被窩兒。
李惟儉自然而然將小姑娘攬在懷中，說道：“可是為著身契的事兒？”
“有點兒，”晴雯道：“四爺也知，我早前兒是賴嬤嬤的丫鬟。來了四爺房裡，四爺總縱著我，我……我也樂意待在四爺房裡。可先前遇到賴大娘，說早晚將我調到寶二爺房裡。”
頓了頓，她說道：“我不想去什麼寶二爺、璉二爺的房裡，可又覺著對不住賴嬤嬤。”
李惟儉道：“嗯，以後不用亂想了，過幾日你身契就在我手裡了，也由不得你亂想。”
“嗯。”晴雯歡快的應了。
李惟儉又問：“對了，你生兒是幾時？”
“四爺要給我過生兒？”
李惟儉笑道：“放你一天假，再給你置辦些衣裳、頭面兒的，旁的倒是不好太過操辦了。”
晴雯喜滋滋道：“三月二十二。我也不要旁的，只求著四爺陪我吃幾杯酒就行了。”
“好啊，到時候買些桂花稠酒，那酒好喝得緊。”
晴雯鑽進李惟儉懷裡吃吃笑了一陣，挪動兩下，須臾便呼吸勻稱，睡了過去。
………………………………
探春生兒過後，轉天賈政便尋了李惟儉，說道北靜王、南安王都尋李惟儉想要入手一些水務公司的股子，那南安太妃昨兒上午還過府與賈母說了一通。
賈政恥於開口，只起了個頭兒，餘下的都是幾名清客相公說的。
李惟儉笑著一併應下，只說待過了清明便去內府過戶。
賈政如今再看李惟儉，心中厭惡稍減，卻依舊彆扭。於道學先生而言，好生鑽研經義才是正經事兒，不料李惟儉偏偏靠著邪門歪道發了跡。
非但賺得百萬家財，更是得了聖人青眼，這讓賈政有些掛不住臉。
是以正事兒說過，便將李惟儉打發了出去。
這一日闔府不見煙火氣，吃食也是昨日廚房預備下的點心，與金陵風俗相同，京師在清明前一日便開始寒食。
又過一日，趕上清明，卻是賈府的大日子。這日闔府的乘了車馬去到城外祭拜祖墳，轉天寧榮二府又各自祭拜了家中祖先，這清明節才算過去。
李惟儉見了大姐姐李紈一遭，可憐李紈紅腫了一雙眼睛，看著又憔悴了幾分。賈珠算算才過世三年，李惟儉這會子實在不知如何勸慰。
若是小門小戶的也就罷了，此時風氣比照大順開國時自然要開放了不少。北地京師還算保守，江南各地風氣幾乎恢復了明末情形。
此時江南各地女子尚‘妖服’，水田衣、百衲衣只是尋常，那袖大過膝，襖長掩裙的怪異衣裳比比皆是。
大順開國時禮制恢復，百多年過去如今復又崩亂。早前女子出行必‘擁蔽其面’，到如今‘粲粲彼姝，露妝行路，而聽經禮懺，入山宿寺，穢德彰聞’。
江南女子四下結社，拋頭露面，乃至留宿寺廟。更有甚者乾脆在外頭養了面首！
若李紈嫁在江南，只怕便沒這般形同槁木死灰的情形了。
李惟儉暫且不知如何勸慰，便將此事先行擱置了。待清明過後，李惟儉便忙碌了起來。
這日一早，李惟儉便早早到了內府，會同鎮國公、理國公、北靜王、南安王家中的管家，將那股子過了戶。
兩位國公買下了三十萬股子，北靜王最豪氣，徑直入手五十萬，南安王極為謹慎，只入手了十五萬，再算上賈家三萬、薛家九萬，只一日光景李惟儉便有了百萬兩銀錢的身家！
李惟儉面上不顯，心中極為熨帖。自下得茅山來一年半有餘，如今可算是有了些家底兒。
出得內府，與幾位管事辭別，李惟儉正要翻身上馬，忽見一熟悉身形帶著隨從笑吟吟而來。
“咦？周長史？”
周安笑著頷首：“復生莫怪，早間王爺有旁的吩咐，這才耽擱了時間。還好時辰還早，不如……咱們今日便過戶？”
“好說，學生但聽周長史之言。”
那周安笑吟吟虛指點了點李惟儉，說道：“本官極為欣賞復生啊，能屈能伸，又有真才實學，朝廷正是用人之際，復生來日必有個好前程。來呀，”
周安招呼一聲，便有一太監捧著黑檀木的匣子上前，周安接過來轉手遞給李惟儉：“復生點驗一番，看看可對。”
李惟儉接過，笑道：“學生哪裡敢信不過周長史？”
“誒？”周長史道：“生意歸生意嘛，事涉十萬兩銀錢，總要當面點算清楚才是。”
十萬兩？李惟儉面上笑容不變，心中已開始罵娘。三十萬股子原價可是三十萬兩，這十萬兩分明是來割他李惟儉的肉啊。
他細細思量，忠順王有何底氣來割自己的肉？算算不外乎兩條，一則是那買來的秀才；二則是指使丁家兄弟出首。
可這二者頂多能壞了李惟儉的名聲，根本就查不到實據。李惟儉那秀才可是打點了知縣與知府的，卷面拿出來也當得起案首，唯獨院試答得一塌糊塗，照著官場慣例大宗師這才點了他的秀才。
真要是計較起來，人家大宗師根本沒插手，是以查無實據；
其二，那丁家兄弟也是忠順王府出面勸說的，他李惟儉何曾露過面？
讓吳海平出首？就算吳海平樂意出首，也不過是一面之詞，難以取信於人。
不過若任由忠順王府造謠，他李惟儉的名聲可就壞了。到時候能不能參加秋闈且不說，這賈府是一準兒待不住了，到時候又如何護佑大姐姐李紈？
那周安見李惟儉笑著沒言語，似笑非笑道：“復生可是有異議？本官那日說的清楚啊，照著繳一得三的原價買股子，可不好佔了復生的便宜。”
李惟儉道：“周長史說笑了，學生哪裡有異議？不過是想著吳海平實在得用，不知周長史可否割愛啊？”
周長史笑眯眯道：“好說，待過了股子，”他自袖籠裡掏出一封文書：“這十年期的僱請契書，就送與復生啦。”
“好，那周長史請。”
“呵呵，復生果然能屈能伸啊。”
李惟儉面上笑著，心裡頭罵娘。割自己肉，很好，這忠順王定然是想著自己只能吃下這個啞巴虧了吧？行，此事騎驢看唱本，走著瞧！
不算計回來，李惟儉把名字倒過來寫！
復又入得內府之中，將三十萬股子過戶到忠順王名下，待出得內府，那周安才將文書輕飄飄的丟給李惟儉，隨即領著人揚長而去。
吳海平礙於身份不得入內，可早前的情形瞧在眼裡，因是便過來憂心忡忡道：“公子，這是……被人給算計了？”
李惟儉笑著點頭：“是啊，被人擺了一道。生生虧了二十萬兩銀子啊。”
“啊？”
李惟儉笑容不減，看著不知所措的吳海平道：“海平啊，這二十萬兩銀子可全都是因著伱啊。老爺我日後不求你賺回來，可好歹不能再坑我了。”
“我——”吳海平急了：“怎麼又說到我身上了？”
“嘖，你仔細想想？”
吳海平又不笨，略略想了想就明悟過來，頓時神色訕訕不知該如何言語了。
李惟儉嘆息一聲，一抬手，吳海平頓時矮下身來。巴掌重重拍在其肩頭，李惟儉語重心長道：“你啊，往後好自為之。走啦，回家。”
二人翻身上馬，打馬而行。吳海平心中不安，一路閉口不言。李惟儉只思忖了片刻便笑了起來。
這忠順王裝孫子裝了十來年，如今成了真孫子！依著如今的性情，待來日那股子交易所開了張，這孫子豈能忍住不下場？呵，到時候正好讓這孫子連本帶利吐出來！
