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柳泉居樓上，李惟儉瞥得亂子一起，先只略略高興了下，隨即眉頭緊蹙。
他用的可是賈府的馬車，如今就停在柳泉居門前，這會子若是讓賈蓉、賈薔瞥見，只怕事後必定牽連到他身上。
李惟儉心中暗忖，這周安也是個陰險的，此舉分明是在挑撥自己與賈家啊。
京師乃英才匯聚之地，行事須得萬分小心，不然一個不查就會中了圈套。
想明此節，李惟儉哪裡還敢繼續看樂子？當即快步下樓，叫上吳海平，急急忙忙往回趕。
吳海平趕車行了一陣，回頭低聲說道：“公子，那倆公子哥兒捱了打，正好瞧個樂子。不若小的將馬車停進巷子裡，您自己兜轉回去？”
“想什麼呢？此事本就不是我的主張，咱們還是貼著往常回去，免得遲上一時半刻的，事後再遭猜忌。”
“公子說的有理……就是忒不爽利。”吳海平晃悠著鞭子道：“換了是我，一準兒在人堆兒裡瞧樂子。敢算計我？姥姥！”
“所以你是車伕，我是老爺啊。”李惟儉樂呵呵揶揄一嘴，不待吳海平回嘴，掀了簾櫳毫無煙火氣遞過去一疊銀票。
吳海平扭頭瞥了眼，頓時有些發懵：“公子，您這是？”
“拿著，那茜雪既然跟了你，總不能讓人家姑娘家吃苦受累的，這些先拿去花用，不夠了再跟老爺我說。”
“誒唷，這話兒說的。”吳海平喜滋滋收了銀票，捻開一點，這就是二百兩銀子！
他在金陵做青皮打行一年不過混個三、四十兩銀錢，就能養活一家老小。這二百娘銀子省著些，足夠用上七、八年的。
吳海平喜得後槽牙都露出來了，感慨道：“跟著公子小半年，如今總算是見到回頭錢了。”
李惟儉就笑道：“你且用心跟著吧，往後啊，少不了你的好兒！”
吳海平順勢應承道：“公子放心，您往後就瞧著吧！”
李惟儉面上掛著笑，沒再說旁的。簾櫳放下，心中暗暗感嘆，還是家世單薄啊，身邊兒沒可用之人。
吳海平與忠順王府幹系匪淺，既要用，又要防著。這會子砸錢，是抬高外人收買吳海平的門檻，免得吳海平得了仨瓜倆棗的好處就將自己給賣了。
等過兩年收了琇瑩，吳海平成了自己便宜大舅哥，這關係近了，自然就會顧慮著不會輕易賣了自己。
他正思量著，忽有呼喊自後邊廂傳來，跟著一騎越過馬車橫將過來。
馬上一小廝急切一拱手：“小的是寧國府蓉大爺身邊兒的小廝，敢問車中坐著的是哪位大爺？還請行個方便，蓉大爺、薔二爺遭了埋伏，這會子行動不便，請車裡的大爺搭把手將人送回府裡。”
吳海平眉頭緊皺，開口就要呵斥。身後卻是簾櫳一挑，露出李惟儉極為訝異的面容來：“蓉哥兒、薔哥兒怎地了？”
“額……見過儉四爺。”
那小廝面上訕訕，情知賈蓉、賈薔二人先前算計了李惟儉，這會子還要人家幫手，莫說是那二位，這小廝心裡頭都犯彆扭。
小廝忍著彆扭，長話短說了一番，李惟儉皺起眉頭來道：“光天化日的，哪裡來的潑皮閒漢？可報官了？”
小廝說道：“順天府衙役早來了，只是那群人溜得快，這一時半會兒怕是尋不見人。”
李惟儉就點頭道：“哎，這話兒說的。海平，掉頭去接了蓉哥兒、薔哥兒吧。”說話間他挑開簾櫳跳下馬車，指了指前方的內城門道：“左右也不遠，我走著回去就是了。”
吳海平撇嘴道：“也就是公子您心善，換了我……哼！”
“少說怪話，快去接人！”
吳海平不再多言，尋了個巷子調轉馬車，隨著那小廝又往回走。
李惟儉緩步而行，溜溜達達朝榮國府行去。過得半晌，吳海平趕著馬車自其身旁經過，隨即朝著李惟儉擠眉弄眼了一番。
李惟儉尚且不知其意，結果就見行不多遠，那車輪剛好壓在一處坑裡，車廂裡頓時傳來殺豬般的慘叫來：“野牛肏的！你會不會趕車！”
李惟儉心中暗笑，想來這一道上有這倆傢伙的好兒了！
這步行自然比不得車馬，待其回返榮國府，這會子已是申初二刻。二月末天氣轉暖，李惟儉走了一身汗，這風沙一吹，待進得自家小院兒便有些灰頭土臉。
紅玉迎上來招呼一聲，立馬遞過來帕子：“四爺這是怎麼弄的？”
李惟儉樂呵呵道：“別提了，半路撞見蓉哥兒、薔哥兒不知怎麼捱了打，就把馬車讓給他倆了。”
紅玉嚇了一跳：“四爺沒事兒吧？”
“我不過多走了兩步路，哪來的事兒？”
“那就好——”
此時晴雯也迎了出來，聽得李惟儉所言，頓時繃著小臉兒道：“四爺真是好心，換了旁人你看還有誰會搭理？”
李惟儉沒接茬，反倒問晴雯與紅玉：“還咳嗽嗎？”
晴雯就道：“大好了呢。四爺那蒜汁兒果然有用，吃了兩日這嗓子就舒坦多了。”
李惟儉也沒糾正晴雯的說辭，只施施然進得正房裡，待香菱打了水來，淨手潔面，換了一身乾淨衣裳這才落座歇息。
這會子過了飯口，紅玉提了食盒便問李惟儉想要吃些什麼，李惟儉隨口點了兩樣，紅玉自晴雯處取了些銀錢便快步而去。
今兒榮國府內倒是風平浪靜，李惟儉過問兩句，便暗自思量起來。
今日出門本就是應有之意，果然便撞見了周長史。常言道沒有不透風的牆，他手中攥著一成水務公司股子的事兒，只怕明兒就得傳出去。
既然定下惜售之策，這會子自然不好再外出露面，總要抻上幾日再說。倒是賈府裡，只怕明日便會聽得動靜吧？
他卻不知，這會子東西二府早就得了信兒。
寧國府。
三間抱夏五間正廳的正堂裡，賈珍靜氣凝神，提筆緩緩勾勒，待筆墨落下，一副美人圖躍然紙上。
周遭妾氏湊上來，沒口子的稱讚，賈珍卻面上懨懨。
前些時日兒媳婦兒秦可卿就病了，好好壞壞的，請了兩府太醫會診，湯藥當做飯吃也不見好轉。
今兒在衙門裡所得了信兒，說是聖人憐憫勳貴拋費日高，便准許勳貴繳一頂三買入水務公司的股子。按著品級，賈珍得了九千股子的份額。
這些銀錢不多不少，賈珍並不在意，一早拿定心思改明兒就繳了。至於李惟儉手中有一成股子的事兒，他雖聽聞了卻沒多想，刻下賈珍大部分心思都在兒媳婦兒身上。
施施然喟嘆一聲，忽而瞧著幾個妾氏沒得意趣，便哄蒼蠅也似的擺擺手：“都下去吧，我一個人靜靜。”
賈珍於府中說一不二，幾個妾氏不敢觸黴頭，須臾光景便走了個乾淨。
過得半晌，管事俞祿忽來請見。賈珍耐著性子讓其入內，俞祿見過禮便道：“小的聽得一樁事，說不得能醫治少奶奶的身子，不知該不該說。”
賈珍聞言頓時一振，喝罵道：“奴幾輩兒的，這等事還說該不該？且快些道來！”
俞祿打躬作揖，連忙道：“小的聽西府下人說嘴，說大奶奶的堂弟儉四爺，手裡攥著個方子，許是自茅山上得來的仙方兒。不拘是什麼症狀，服上兩劑定然藥到病除。”
“果真？”賈珍頓時大喜。
俞祿就道：“小的細細打聽了，老太太身邊兒的林姑娘，前些時日又犯了病，儉四爺送了一罐子藥，服了兩日就大好了；據說儉四爺房裡的丫鬟這幾日染了風寒，吃得也是那方子。”
賈珍合掌起身，負手來回走了幾步，面帶喜色道：“你去給儉哥兒下個帖子……不妥！”他忽而想起來，前些時日為著賈蓉的事兒，已經求過李惟儉一遭了，如今還欠著一頓酒宴呢。
頓足略略思量，賈珍撫須道：“吩咐下去，一會子置備酒宴，我親自去請儉哥兒一趟。”
當下賈珍也顧不得下人預備軟轎，安步當車領了幾個小廝便朝著東府行去。
賈赦院兒。
大老爺賈赦新得了一房美妾，手頭兒銀子寬裕，只在家中耍頑兩日便在外間青樓楚館流連不已。
這日雖喝得面紅耳赤，可卻趕在申時回了府邸。
進得東院兒儀門，婆子一聲發話，姬妾等紛紛迎將出來。邢夫人見賈赦飲多了酒，連忙命丫鬟預備醒酒湯，又打發人準備熱水等自是不提。
賈赦進得正房裡，落座後飲了醒酒湯，酒意漸褪，將姬妾打發下去，自己端坐了捻鬚蹙眉，思量不已。
邢夫人陪著小意，湊過來問道：“老爺可是有心事？”
“嗯？嗯……”賈赦不答反問：“你今兒可去了梨香院？姨太太怎麼說的？”
邢夫人在一旁陪坐了，說道：“好話賴話說了一籮筐，我瞧姨太太的意思，似乎是同意了。”
“這就好。”賈赦素日裡大手大腳慣了，那三千兩銀錢不過十來日光景便拋費了大半。想著今兒得了的信兒，賈赦默默算計了一番，車慶和那兩千兩銀子若是到了手，這股子的銀子也就有了。
只是他也得了信兒，說是那李惟儉手中竟握著一成水務公司的股子！賈赦頓時就動了心思。
他默默算計，如今水道每月收益三十幾萬兩銀子，待水務公司開張，說是惠民之舉，可總不能賠本吧？
就算水價減半，那一個月也是大十幾萬兩白花花的銀子，一成股子就是小兩萬兩！
財帛動人心，更何況大老爺賈赦本就是個見錢眼開的？
此時他卻忘了前些時日一言得罪李惟儉的事兒，只暗暗惱恨那李惟儉為何偏偏是二房珠哥兒媳婦的堂弟，若跟自家扯上干係，這也好說話。如今卻不好尋由頭去尋那李惟儉。
邢夫人見賈赦面色一會兒一變，心中尋思了好半晌，這才開口道：“老爺，這二姑娘年歲漸漸大了，眼看著就要到開親的年紀，老爺可得想著張羅張羅了。”
“嗯？”賈赦狐疑看向邢夫人。
他素日極少過問迎春，連帶填房邢夫人也絕少過問，怎地偏生這會子說起了迎春？
他卻不知，司棋這些時日得空便尋王善保家的說項，一來二去，這王善保家的眼見李惟儉水漲船高，便也動了給外孫女尋個好去處的心思。
於是乎今兒一早便尋了邢夫人，只說那李惟儉小門小戶的，二姑娘迎春嫁過去那是下嫁，料想也不敢再說嘴陪嫁簡薄。如此一來，省了婚嫁銀子，那李惟儉生得好又有前程，二姑娘心中怕是也極樂意，豈不是一舉兩得？
邢夫人略略思忖，果然動了心思。
賈赦還有個貪花好色的名頭，這邢夫人卻只是貪財。早些年嫁過來時，因著生怕被賈家看輕了，邢夫人出嫁時幾乎將家中搜羅乾淨。（注一）
進得府中更是小意逢迎，根本不管賈赦如何荒唐，只一門心思為自己撈銀子。
二姑娘迎春出嫁雖說是公中出一筆銀子，可東跨院怎麼也要表示一二。若果然下嫁給李惟儉，這拋費正好省了。如此，來日這銀子不正好落在她手中？
因是，這會子邢夫人才提將出來。
眼見賈赦瞥過來，邢夫人頓時僵硬一笑，道：“老爺，我說的可不對？”
卻見賈赦面上狐疑褪去，忽而露出笑意來，合掌讚道：“對，怎麼不對？哈哈哈，太對了！我怎地就沒想到！”
著啊！男大當婚、女大當嫁，這般由頭最好不過！
細細一思量，賈赦忽而想到，若定下了婚事，那李惟儉成了自己女婿，彩禮送些股子不過分吧？
賈赦越想越美，搓手起身來回踱步。他城府不多，最不耐等候，當即點過一名丫鬟道：“你去，給儉哥兒下帖子，就說老爺我找他有事相商。”
丫鬟應了，拿了賈赦名帖，快步朝著後院兒李惟儉住處尋去。
過得一刻，那丫鬟只自個兒回了來。
賈赦迫不及待問道：“儉哥兒怎麼說？何時來啊？”
丫鬟屈身一福道：“回老爺，儉四爺如今正待客呢，只說回頭兒得了閒再來拜訪老爺。”
“嗯？”賈赦皺眉道：“姓李的太拿自己當回事兒了……他待的哪門子客啊？”
“回老爺，是東府珍大爺。”
賈珍？
賈赦推己及人，頓時就急了：“壞了，這珍哥兒不會是想把惜春嫁給姓李的吧？”
注一：原文邢德全提過，邢夫人出嫁把邢家卷空了，可見是個自私自利的性子。
