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翌日。
天微微亮。
蘇良告別了唐宛眉，告別了岳丈唐澤，告別了還正在睡熟的蘇子慕，出了家門。
吉叔架著馬車拉著行李，將蘇良送到御史臺門前。
此刻，御史中丞唐介和知開封府包拯已站在御史臺門口。
歐陽修、範鎮、趙抃、呂誨等人昨日便已經出發，臺諫官們其實還是較為喜歡去外面巡察的。
“子方兄、希仁兄！”蘇良走過去，連忙拱手。
唐介正色道：“景明，西北兵況較為複雜，你此次前去定要揚咱們臺諫之威，將事情辦漂亮了，至於朝中之事，有我與希仁兄在，定然無恙！”
“謹遵臺長吩咐！”蘇良笑著說道。
包拯拍了拍蘇良的肩膀，道：“注意安全，另外向範公問好！”
“嗯嗯，一定。”蘇良點了點頭。
三人閒聊數句後，蘇良見行李已經裝載完畢，便準備出發了。
此次。
蘇良的護衛隊長乃是三衙侍衛親軍馬軍司的一名都頭，名為曹護。
沒錯，是曹家人。
曹家族人都甚是感激蘇良，乃是護衛蘇良的最佳人選。
曹護約三十歲，身高足足八尺有餘，虎背熊腰，一看便是能以一敵多的的練家子。
昨日他接到任務時。
不僅曹家家主和曹國舅曹佾親自見他，令他保護好蘇良。
甚至連曹皇后都令人傳話，讓其不惜性命也要護好蘇良。
曹護也深知蘇良對當下朝廷的重要性，自然豁出性命也會護蘇良周全。
除了曹護外。
還有一名趕馬車計程車兵，兩名騎馬的護衛，他們都是曹護的屬下。
加上蘇良，一行共計五人。
當然，這只是明面上的人數。
還有二十餘名士兵會在暗地裡跟在其後，在蘇良遇到危險時自會出現。
這些人，手裡可是都拿著弩器的，出手便是殺招。
這也是趙禎專門交待過的。
西北不比開封府，那裡民風彪悍，甚至還有異族，一言不合就有可能動武。
其他御史大多也是這種配置。
像夏竦出行。
行李都能裝上五六輛馬車，護衛者能有上百人，車隊能排上兩三里地。
蘇良此次乃是巡察，需要低調一些，不然可能什麼問題都看不到。
這次，蘇良也未選擇騎馬。
因為他在巡察過程中，也需及時上奏。
且裁兵之策才剛剛開始執行，很多問題還未顯現出來，走慢一些反而是好事。
他預計四月下旬能抵達西北即可。
……
五日後，近午時。
馬車行駛在一條寬敞的官道上。
當下的天氣，不冷不熱，尤為適合出遊。
蘇良猜測，歐陽修可能在路上已經寫有數篇詩詞或文章了。
曹護四人，心情也是大好。
他們從來沒有遇到如此輕鬆的差事，肉食管夠，遇到驛站便歇息，且從不趕夜路。
更為可貴的是，蘇良待他們如兄弟一般。
就在昨日。
蘇良提出野炊，五人在一處野湖邊釣了十餘條魚。
蘇良親自下手。
殺魚、烤魚，絲毫沒有半分官威，並且做得比他們要好吃多了。
他們護衛過很多官員，比蘇良官職低的也有許多。
但幾乎所有的官員，不是頤指氣使，便是隻拿他們當下屬。
像蘇良這樣的，一個都沒有碰到過。
起初。
曹護對蘇良的印象就是三個字：小炮仗。
一點就著，脾氣烈，見別人做不好事便會破口大罵。
臺諫官在朝堂基本都是如此。
但蘇良卻未曾罵過他們一句，說話都是帶著笑容的。
這讓曹護感到匪夷所思。
他更沒想到的是，論吃喝玩樂，享受生活，這位監察御史也是個趣人。
讓他們幾個糙漢子，受益匪淺。
近日來。
眾人該吃的吃了，該喝的喝了，該玩的玩了，該看的風景也看了。
偶爾，蘇良為看某處風景或者品嚐當地的美食還會繞些遠路。
這讓四人甚是愉悅。
哪裡是出差，簡直是公費度假。
……
四月二十二日。
蘇良一行，已至西北地界。
漸漸的，官道兩側略顯荒蕪，風沙土塵也多了起來。
西北兵多而民少，且土地不夠肥沃，便導致出現了許多無人開墾的荒地。
馬車內。
蘇良斜躺在馬車中，靠在一條軟枕上，臨近視窗，看起了西北的地圖。
當下，西北邊界共分四路。
分別為鄜延路、環慶路、涇原路、秦鳳路，這四路又隸屬永興軍。
個別州縣劃分較亂，且總是變動。
四路總兵力近三十萬人，而需要裁減的數額有近九萬人。
其實在宋夏戰爭前，西北一直維持在二十萬人左右。
三戰皆輸後，兵丁數量才飛漲起來。
表面上看，西北的裁兵壓力並不大。
其實不然。
蘇良的手指向一處山脈處，微微皺眉。
此山脈名為橫山，乃是大宋與西夏的邊界山脈。
而今。
西夏佔據了橫山的大部分割槽域。
橫山山脈從西北的東方處朝著西南延伸，北邊是沙漠隔壁，南邊是黃土高原。
就像一把大刀般將西北劈成了兩個部分，高高的刀背聳立著。
西夏掌控的那片橫山區域，地勢較高，乃是養馬的好地方。
森林草場甚廣，還有鹽池鐵礦。
而大宋掌控之處，地勢平坦低窪，就差勁了一些。
為了防止西夏騎兵的衝擊，大宋在邊界處建立了兩百多個城寨。
這就導致，西北的兵非常分散。
像宋夏戰爭之時的三川口之戰。
將官的決策確實有問題，但元昊帶領十萬餘名士兵突襲，宋軍就算等來援兵，最多也不過三四萬人。
宋軍在地勢上吃虧。
此外就是西夏軍攻宋邊境，只為搶掠。
很多西夏人根本不算是西夏兵，且沒有得到任何指令。他們只是因為鬧了饑荒，便朝著大宋邊境搶掠，防不勝防。
范仲淹主政西北後，大部分精力都放在修繕城寨上，目的就是防範西夏士兵突襲，搶錢搶糧。
西北禁軍的建制甚是複雜，而今裁兵，絕非易事。
西北人向來彪悍，這股子勁頭不僅面向西夏人，也面向自己人。
蘇良目前只盼著範公能有良策，和這群人講理，顯然是行不通的。
(本章完)
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