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很快，賀靈川就把王胖子押入賀淳華的臨時居所，這裡還有賀淳華留下的兩個衛兵。
這屋的女主人也在，看著幾人簌簌發抖。
賀靈川問她：“先前這屋裡的男人，也是土匪？”
“孩子他爹被殺了，那殺千刀的賊人冒充他來監視你們。”賊人對她做的事，還不止這一件。女主人眼淚流了下來，“求官爺救我們一命！”
賀靈川嘆了口氣：“你進屋裡去，反鎖門，這外間的事與你無關。”
女主人默默點頭，轉身走進主屋，眾人聽到鎖門的金屬聲。
賀靈川把王胖子和朱氏放在廚房，五人分守門窗，都握緊了手中的武器。
過不多時，外頭響起了腳步聲。
賀靈川仔細傾聽，人數不少，腳步不急，顯然走過來的人很穩當，並沒有驚惶失措。
更重要的是，他還聽見了小碎步。
這是應夫人的步子。
他一下就開啟大門，站了出去。
果然，賀淳華率妻兒返回了，身後還跟著護衛趙清河。
另外一人名為莫折敬軒，賀淳華也認得，是老爹從黑水城帶回來的幕僚。
眾人見賀靈川開門，都是一怔。賀淳華舒了一口氣：“你回來了，好，好！”
方才湖邊亂戰，他就擔憂一直沒露面的長子。
接著眾人入門，親衛們分守四周，以確保貴主安全。
應夫人問長子：“方才你去哪了？”
“給老爹準備了一件禮物。”賀靈川說著，領父親往裡走，指著地上的王胖子道，“這胖子是盧老大身邊的人物，在土匪當中地位不低。他留在朱氏那裡，我還愁沒法弄回來，正好湖邊開戰了……”
聽到這胖子是盧涵的身邊人，賀淳華始終緊鎖的眉頭稍微鬆開，拍了拍賀靈川的肩膀道：“辦得好！”
“他已經初步供認，土匪前日就佔下了千藤鎮，如今他們在鎮上還有二百餘同夥。”
“同夥？”賀淳華一懍。
“方才審問被中斷，我還可以……”
賀靈川話未說完，賀淳華就打斷道：“不必。這往後都交給我。”
他差人去審王胖子了，原本在廚裡的朱氏匆匆而出。
小小的飯廳裡，現在站著六七人，她逕直走到賀淳華面前，撲通一聲跪了下來：
“賀大人救我！”
這一下出奇不意，連賀淳華都呆了。
應夫人上前扶起地上的民婦，輕聲道：“起來說話。”
“我名朱秀兒，是太僕寺卿朱曦言的孫女，七年前在新安的花朝廟會上被藥走，賣給前海富商。其妻擅妒，私下又將我賣到了這裡來。”
她挽起袖子，細瘦的胳膊上有斑駁的舊傷，像是鞭繩留下的：“我幾次逃跑都被追回，留下了這些。其他傷痕在隱晦處，不便展示。”
眾人面面相覷，一時無言。
好一會兒，賀淳華才低聲道：“朱大人七八年前丟失孫女、久尋無果，此事在都城流傳很廣，新安郡丞還因此丟了官。不過，你要怎麼證明，自己就是朱秀兒？”
這種“你要證明你是你”的難題，最讓人發愁。
不過朱秀兒顯然早有準備，轉身挽發，給眾人看她後頸上的印記：“這個蓮瓣形的紅印，打從出孃胎就有。祖父第一次看到，就說我長大後蕙如蓮蘭；我祖父好酒，總在後院涼架下溫酒。”
她頓了一頓：“幼時之事都可以說給你們聽，樁樁件件，都能對證。”
見她應答流利、問心無愧的模樣，幕僚對賀淳華道：“大人，此事極易求證。”
賀淳華也點頭：“好，你與我們同行。”
朱氏喜極而泫，深深拜了下去：“多謝大人！”
“你助我們良多，我們要多謝你才是。”賀淳華擺手，“否則，山匪這時還在暗中算計我們。”
他看了應夫人一眼，後者會意，上前挽起朱氏的手，拉去一邊說話。
聽說她丈夫、婆婆都被殺害，兩個孩子被山匪擄走為質，應夫人嘆了口氣：“這些惡棍，都該被繩以正法。”
賀靈川拿出一個青蘋果，咯嚓啃了起來：“正法？正法才不管這些，惡人惟有惡人磨。”
哎喲，山裡的蘋果怎麼這樣酸？他捂著腮幫子，只覺牙都倒了。
應夫人瞪了他一眼。
安慰，這是安慰，臭小子懂什麼？
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兩邊老大都點頭以後，官兵和潰軍迅速退回各自界內，前者佔據村東，後者佔了村西。
其實賀淳華還想讓對方將村西的居民也安全釋放，不過盧耀不傻，知道這都是優良的人質，說什麼也不肯同意。
聽到這訊息，西邊的村民大哭。
盧耀原本不管，結果哭聲震天，擾得他心煩，這才揮了揮手：“喊他們都閉嘴，不然一會兒割口條下酒。”
從前他就這麼幹，但眼下官兵就在對面，太刺激人不好。
說到這裡，他左顧右盼：“死胖子呢？”平時這種煩心小事都不需要他出聲，王胖子第一個衝出去擺平。
當然他是看不到胖子的。
幾個匪徒正在起火烤魚，盧耀喝了口酒。雖然剛剛打了一架，但他心情相當暢快。
先前總擔心這幫不靠譜的手下露馬腳，被官兵識破；現在好了，大家都不裝了，立個村中之盟反而相安無事。
邊上有親腹勸道：“將軍少喝點酒，萬一他們夜裡來襲。”
盧耀“嗤”一聲笑了：“他們？來襲？別太抬舉那狗官了！”
他抹了抹嘴：“官老爺去夏州上任，這三百人就是他的全部班底，就像你們之於我。沒有這些嫡系，他在夏州那裡人生地不熟，什麼事兒都不好辦！莫說死掉一半，就算只折損三成，他都承受不起！你說，他是想著早些天亮好上路，還是夜裡偷襲我們？”
“當然想早些逃了。”另一人奉承道，“那狗官的見識膽量，照我們將軍可差遠了。再說他是個過路官兒，管本地閒事幹什麼？只要告訴他明早能安安全全地分道揚鑣，他夜裡一定不會動手！”
盧耀眯了眯眼，放下酒杯：“四更天后加強戒備，不能讓他們跑了。對了，先前你說吳紹儀和裴新勇的隊伍走到哪了？”
