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回去的路上是漫長的沉默。這種可怖的氣氛瀰漫在空氣裡，纏繞著他們，在三人之間來回徘徊，只增不減。天越來越黑了，所有景物的形態都逐漸淡化，只剩下模糊不清的輪廓，這更是增添了些許詭異。原本他們都很餓的，但到了現在，一種與恐懼接近的感覺填滿了他們，這種感受近似於“充實的空虛”，誰也不能描述得更加具體。
“你覺得到時間了麼？”白涯問。
“應該吧。”祈煥不能肯定。
已經不再有人對去見老者這件事有什麼反對意見，畢竟經歷了這樣一個下午，能再看到一個活人都讓人感動。所幸沒有更加戲劇性的事發生了，他們平安地回來了，沒有陷入鬼打牆似的迷宮。在密林間很容易迷失方向，但三人還不夠深入，否則真的當太陽無法從樹冠間探出頭時，迷路就成了必然。回來時他們也有一種不成文的規定：不要去聞、去摸、去湊近任何東西，哪怕是他們所熟知的生物。
偶爾傳來沙沙聲，祈煥頻頻回頭。他終於發現，原來那是君傲顏發出來的。
她總在撓著自己的頸側。
“不要再動了。”他勸她說，“好不容易癒合了，傷勢沒有惡化，你可不要又扯得血肉模糊，不然可就沒辦法了。”
“我知道……但略微有些癢。我總是控制不住自己的手。”
白涯頭也不回：“正常。傷口生長都癢。”
總之，祈煥勸她不要再動傷口了。而且那面板摩擦的沙沙聲在漆黑的夜裡聽著也令人汗毛倒立。當三人回到村子時，村民們已經休息了。只有三五家窗戶透著光，但也陸續熄滅。他們觀察了許久，確定沒有相貌醜陋的妖怪在附近巡邏，才靠近些。
他們不傻，並不打算呆在上午險些被發現的地方。他們只是挑了個地勢高的位置，遠遠看著那兒。他們一直等啊等，白涯感覺亥時一刻早就過了，也沒看到半個人影。
“不是被那老頭耍了吧。”他懶懶地打了個哈欠。
“啊——呼……再等等。”祈煥也被傳染了哈欠，“別這麼急躁。”
傲顏也很困了。她不斷地揉著眼睛，問兩人，到底還要等多久。祈煥也不知道怎麼回答，只是不想輕易放棄，畢竟還沒弄明白這位舉止反常的老村民什麼來頭。就在這個時候，一片陰影籠罩過來。白涯立刻回頭，驚訝地看到一個身披長袍的人影，君傲顏緊跟著反應過來，抬起了刀。就在他們準備以攻代守時，那人伸出枯瘦的手，卸下了兜帽。
正是白天那位老人。
兩人略微放鬆了些，但還是抓著武器不放。祈煥倒是比他們更早鎮定下來，因為他最先注意到那雙年邁的人類的手。只是他還沒來得及說什麼，老人便自曝了身份。
“您可嚇死我們了。”祈煥順了順胸口，“這兩人要給您弄個三長兩短，我們可真是坐實了殺人犯的罪名。啊，您聽得見嗎？您——好——”
祈煥稍稍抬高了聲音，不敢太大聲，但語調拉得老長，白涯聽了想抽他。
“我聽得見。”老者捋了捋鬍子，乾脆地說，“老朽雖然一把年紀，這眼耳鼻可都靈光著呢。只可惜了這牙口……”
說著，老者從懷中掏出一塊東西，遞給他們。白涯接過來開啟，發現乾淨的布中包裹了幾張灰褐色的大餅。雖然賣相不好，左右兩人還是伸出了手，各自拿了一張捧在手裡。他們是真的餓了，這掐起來和石頭一樣硬邦邦的玩意，居然也能讓人萌生食慾。
“這是村裡做的，放心，能吃。”老者解釋道，“我猜你們也餓了，就去準備了幾張，所以來得晚些……”
“您費心了……”
祈煥雖然這麼說著，卻始終不敢下口，其他人也一樣。而且，他還發現老人說話時嘴裡的模樣。他的嘴唇雖然乾燥，也說自己牙口有什麼問題，但絕不是牙掉光了——他清楚地發現這位老人的牙是尖利的，細而密集，像兩排小刷子。雖然月光微弱，但他肯定沒看錯。
“你不對勁。”白涯直截了當，“你像是在和這個村子唱反調，但我們沒理由因此信你。勞煩您告訴我們一聲，你有什麼目的。”
這種節骨眼也談不上什麼尊老愛幼了。老者倒是並不介意，他笑了笑，滿目慈祥。
“老朽和那些人可不一樣……倒是與你們相同。老朽啊，是從外面的世界來的。”
“外面的世界？”君傲顏重複了一句。
“我聽你們的口音就知道，我們的故土是一模一樣的……”
“什麼？你也是他們口中的外鄉人？你是哪一波人，為什麼而來？他們說外鄉人貪圖此地的寶藏，可真有這檔子事？你也是？”
白涯噼裡啪啦撂下一大堆問題，聽著祈煥和傲顏也腦子犯暈。可老者卻十分從容，不緊不慢地給他解釋起前因後果來。
“不，老朽從很早前就來這裡了……當時，我是一艘貨船上的水手，我跟的商隊在兩國之間往返，跑貨。老朽對這座村裡一位年輕的漁女心生愛慕。一來二去，我們看對了眼，我便辭掉工作留了下來。那時候，九天國還是我們的附屬國。可在不久前——唉，也不近了，大約十幾年前，老朽和這裡的人一樣，忘記了這個國家的名字。我老伴是前幾年走的，那時候還陸續有前來探查的船隊登島。但是，他們幾乎都被夜叉屠戮殆盡了。”
“夜叉？”
三人異口同聲。他們確實都聽過這妖怪的名字，也對書中的形容有些許瞭解，真放在眼前時，誰也不能在第一時間將二者聯絡在一起。可老者這麼一提，三人很快便反應過來，這些妖怪的確十分符合夜叉的特性。
夜叉在他們故鄉多被稱為捷疾鬼，敏捷又強大。關於它們的模樣眾說紛紜，有說長著翅膀，有說生著獸頭，還有的說它們千變萬化，流光溢彩。這聽上去玄之又玄，但並不假，只不過它們相貌各異罷了。但關於速度與力量的記錄，都是統一而真實的。
作為一個龐大的族群，這座島上夜叉的生存方式他們也是前所未見，更不知有哪本書是這樣說的。而且比起尋常認知的那種，智力和組織能力並不如此地的夜叉，其嚴謹的社會性也讓他們匪夷所思。
“關於夜叉的來歷眾說紛紜。只是這兒的夜叉，與你們知道的不同……他們是智慧的，是一個集體，一個整體。我兒時所知的夜叉，並沒有這麼——這麼聰明。”
“您是說像蜜蜂或者螞蟻那樣？”祈煥思考起來，“所有夜叉都井然有序地工作，聽命於他們背後的某種……更大的王？就是所謂海神？當這些鬆散的在某種更大的指揮下凝聚一團，就變得更聰慧，更難對付。”
“老朽覺得……他們更像是凝聚於無形，以不為人所知的方法交流。八成，是海神大人賜予他們的力量。思維的交流透過海神，讓他們的對話變得玄之又玄。可是海神大人從未有人見過，見過的，也不曾回來。更具體的，老朽也不清楚了。”
“無憑無據，那不是瞎猜嗎？”白涯皺著眉，“你們口中的什麼神使，該不會也……”
“正是他們。”
“就憑這玩意兒？”
“年輕人莫要低估這些妖怪……”老者忽然短暫地沉默了一下，緊接著問，“你們是如何知道，他們便是神使大人的？”
白涯也沒賣關子，把他們來時遇到的海難，與荒島上的見聞悉數說了。老者的面色逐漸凝重，到最後顯得灰白，毫無血色。
“呃……這該不是又哪裡冒犯到海神了吧？”祈煥小心地問，“那、那我們也不能見死不救啊。再怎麼說是兩個孩子，在海面上漂流下去必死無疑。而且先前那場海難，該不會也是所謂海神搞的鬼吧？”
老者表情複雜，千言萬語堆在嘴邊，最終還是搖搖頭，化為一聲沉甸甸的嘆息。他們倒也不難理解，雖然嚴格地講老人也算是“外鄉人”，但在此地生活了幾十年，被當地的風俗和信仰同化是正常的。何況他難得能與他們交流，實屬不易，不該提更高的要求。
“海難的話……的確。”老者的手顫抖地捻了捻鬍鬚，“每過九九八十一天，遙遠的海面便會浮現異狀。只是岸上是安全的，唯獨遙遠的海景會變得奇異。神使們說，那是海神發怒的前兆，需要獻上一雙童男童女。”
“不是，你們沒腦子嗎？”白涯快聽不下去了，“就沒人想想那些孩子去哪兒了？”
能去哪兒？反正是死了唄。
他的聲音確實有些高了，祈煥立刻按住他的肩膀，另一隻手比在嘴邊狠狠“噓”了一聲。君傲顏還想說些什麼，但也怕吵醒其他人，便住了口。老者默默地搖頭。在這方面，他不與他們爭辯。同時三人也意識到，老者也並不是完全從他們的角度考慮的，他在這裡生活了那麼些年，潛移默化，受了當地的影響。沒有將他們舉報給所謂神使，已經給足了面子。
“他們一定是去海神大人身邊了。”老者堅定地說，“海神大人是真實存在的。老朽覺得，海夜叉不一定是什麼神使……或許只是得到了海神大人的饋贈。大家都知道，他們大多數時候也有些飛揚跋扈了，那不是神使該做的。但人人都清楚，海神一定存在，我們不過是依靠夜叉建立與海神大人的聯結罷了。”
君傲顏感到頭疼：“您不是也說，海神大人的真面目不曾有誰見過麼？”
“九天國有八位天神。”老者認真地陳述著，“海神大人平定四方之海，龍神鎮守無底深淵；鳥神高棲遠山之中，蟒神蟄伏陰澤之間；戰神位居戰神殿內，香神、歌神各守一方國土，庇兩國百姓平安喜樂。所有的神明都是看得見摸得著的，海神大人一定如此。”
白涯低下頭，伸出兩個手掌，一二三四比了下去。
“還少一個？”
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