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“我想讓她付出代價。”
薛彌音一字一句地說。
“唔……”魎蛇的表情倒是平平淡淡。她沉吟一陣，又反問道：“你是這樣想的，但你會怎樣做呢？”
“什麼？我不明白……”
“怎麼想和怎麼做，是兩回事。”魎蛇認真地解釋，“有些人只是鬧鬧脾氣，心裡將想做的壞事想了一遍，便不打算做了，因為他已經消了氣。這類人本性不壞，只是脾氣有些暴躁罷了，而且他們還能控制住呢。雖然也有不加控制，演變成惡意傷人的情況……而有些人做事不過腦子，直接憑著衝動實施惡行，又在事後感到後悔。你是哪種人？”
“……我不知道。也許，都不是。”
“你要做哪種人？”
彌音感到迷茫。按理說，這個小她許多的姑娘應該受她的照顧才對。但自打二人重逢以來，她總覺得自己才是年幼的那個。魎蛇——妙妙太過成熟，或許與另一半與她相容的妖物的魂魄有關。那老妖怪一定活了很久，才總是說出這些彌音也難以理解的話來。
“啊！等等……”
風不斷地吹拂，讓茂密的野草與樹葉彼此摩擦，刷拉拉的浪潮從未停止，掩蓋了她們的輕聲交談。“聆鵷”離這邊更近了一些，她尚未注意到在此處交談的兩人。但這個距離已經足以令彌音意識到一件事：她不是聆鵷。
雖然很像，但一定不是。從她的舉手投足，與面部難以形容但真實存在的細微差別，彌音已足以辨認出來，她並非是葉聆鵷。像她卻不是她，彌音只能想到一個人——那是一個她先前從未見過，卻印象深刻的人。
她與葉聆鵷相處的時間雖然不如她的堂姐久，卻因為飲食起居都形影不離而十分熟悉。何況她與堂姐闊別已久，恐怕兩人的習慣也早已發生了改變。因此，她才能在這個還算遙遠的距離很快判斷出她的身份，以免誤傷。
誤傷……嗎？
“不是她，”彌音的視線還落在目標身上，對魎蛇說，“她是那個人的姐姐。我依稀記得她提過姐姐的名字，好像是……葉、葉吟鵷？”
“噢——”她的友人恍然大悟，“沒聽過。”
“……”
不管怎樣，原本打算痛下黑手的薛彌音都開始猶豫了。魎蛇看出來，便說：
“你動搖了。”
“嗯，我承認。畢竟犯下過錯的是她的堂妹，而不是她自己。她也是個可憐人，幼時誤傷了姐妹，懂事後又誤殺她的母親，被父親關了禁閉。對這樣一個籠中雀出手，我多少會覺得不安，畢竟她什麼也沒做錯。”
魎蛇點了點頭：“說的也是。原來你是這樣想的。”
“那你怎麼想？”薛彌音看著她，想要得到一個確切的答案。她很需要一些參考，來佐證自己的觀念是否與以往無異。薛彌音從小看夠了別人的臉色，如今只想做一個我行我素的人。但人活在世，總該有個參照來確認自己想法的公正與否。
“嗯……你當真要聽麼？可能沒什麼作用呢。”
“你說便是了。我鮮少向別人討教，尤其是向比自己年齡小的人，你可是頭一個。”
“哎呀，你這樣說我可就要不好意思了。嘿嘿……”她的友人撓了撓頭，又接著說，“我的想法對你來說可能像是在和稀泥，你聽個意思，最終怎麼決定還是在你的手裡。還是那句話：重要的是你想怎麼做。不論你做出怎樣的選擇，我都會一如既往地支援你。真正的朋友不就該是這樣的嗎？在別人認定我入了歧途時，你就是這樣支援我的，我甚是感謝。為了報答你對我深厚的友誼，我也願意做一樣的事。一方面，你可是受害者，你被她的家人狠狠傷害了身心。既然找不到她本人，拿她所愛的人洩憤也情有可原。這當然是合理的！不僅要傷害她，還要讓當事人知道你傷害她。這樣一來才能更好地報復行兇之人。心理負擔？不需要的。她傷害你的時候，考慮過會對你造成怎樣的心理負擔嗎？你這不過是以眼還眼，以牙還牙，真正的痛苦未降臨在她的身上，已是莫大的恩賜。”
說了這麼多，她仍能從彌音的眼裡看出猶豫。緊接著，她話鋒一轉：
“但是另一方面——你說得對，這個叫葉吟鵷的女人是無辜的。她或許犯了錯，或許沒有，就算傷害到誰也肯定不是你我。時間還長，說不定你還有更好的報復的機會。所以說，如果你當下就要出手，我認為情有可原，理所當然；你若是放她一馬，我覺得你是非分明，善惡能辨。在我眼裡，你不論做什麼都是對的，不論做什麼我都會擁護你的決定。”
她的摯友總是這樣能說會道。
的確如她所說，這樣的回答並未在客觀上促進彌音的決定。但這樣一來，彌音知道，若是選擇前者，自己便不再有負罪感；若是選擇後者，自己也不會覺得惋惜。語言的藝術在這孩子身上體現得淋漓盡致。也不知尋常人要在朝堂摸爬滾打幾十年，才會變得像她一樣能說會道。
“且慢，還有一人。”魎蛇突然說。
薛彌音扭過頭，發現吟鵷身邊不知何時多了個人，一個帶著帷幔的女人。她比吟鵷高挑太多，腰間的兵刃也能證明她能打得太多。她是什麼時候出現的？彌音一點也沒注意到。這樣的速度與這樣的掩護，定是江湖中屈指可數的高手才能做到。
忱星一手搭在吟鵷的肩膀上，後者嚇了一跳。在看到是自己的老熟人時，她鬆了口氣。
“有妖氣。”忱星說。
“……？”
忱星是不會騙她的。聽了這話，吟鵷只覺得一陣惡寒。她立刻警覺地環顧左右，彌音立刻後退了幾步，與魎蛇一起貓下腰，並調整自己的氣息掩蓋蹤跡。
魎蛇壓低了聲音，對她說道：“現在我要勸你放棄了。”彌音歪著頭，皺起眉，不知友人何出此言。
“那個女人不是省油的燈。剛才聊天走神，讓我沒能察覺到她的氣息。但現在集中精力靜下心來，我還是無法感覺到她，只能透過眼睛看到。因為她身上有一件法器，能將她的一切雜質得以淨化。你絕不是她的對手，而且差距並非是那個法器。若僅以一朝一夕的時間作為度量，她的法術與武功少說領先你四百餘年。”
若不是那女人開口說話，僅憑那高挑的身形，彌音尚且無法確定她的性別。聽了友人的這番話後，彌音瞪大了眼，有些驚異：“所以，你認識？你認識這樣的人？”
“噓，她注意到這兒了。”她突然將彌音往後一推，“不論發生什麼都不要出來。”
魎蛇看著不大，力氣卻不小，彌音被這麼一推，一屁股坐地上了。在魎蛇站起來的那一瞬間，她伸出手，一層微弱的靈流掠過彌音的周遭。這是一個很小的結界，就設在彌音面前。倘若她再向前一步，影像與氣息就會完全暴露。
“什麼人？”
忱星的手尚未落在環首刀的刀柄上，她看似雙手放鬆，但已經離得足夠近。吟鵷站在忱星沒有武器的那一側，雖未向後躲避，但也沒敢動彈。魎蛇上前走了幾步，拉近了三人間的距離。她攤開手，示意自己沒有武器，接著輕鬆地說道：
“我來此地尋找野果。家裡實在沒什麼吃的了……我就住在這附近。”
“此地，方圓百里，沒有任何城鎮或村落。”帷幔下，忱星的眼睛像個獵人。
“哎呀，還是您經驗老到，騙不過您。”魎蛇輕笑起來，“實話說，我只是一個路過的妖怪，沒什麼惡意，恰巧肚子也不餓。”
“是嗎。”
“是哦。”
話雖如此，吟鵷還是隱隱感到擔憂，因為雙方似乎仍劍拔弩張。她不覺得害怕，只是在擔心忱星，她不想再看到任何爭鬥在眼前發生。她從來不喜歡流血的事件，可偏偏出於種種原因，類似的事總是一件接著一件，一刻也不停歇。
“啊，那邊那位人類的姑娘。對，對，說的就是你。”魎蛇指著吟鵷說，“有件事我有些奇怪：你明明是個人類，為什麼要與妖怪待在一起？你不怕她吃了你嗎？”
這是一段頗有冒犯的說法。吟鵷皺起眉，看了忱星一眼，但看不透她幔下的表情。忱星夫人不是妖怪。她搖搖頭，很想這樣說，可嗓子卻還是不爭氣。於是她又擺了擺手，試圖加強自己的“語氣”。
“活了快五百歲，一般的人類可做不到呢。要我說，你可要小心別成為妖怪的儲備糧。雖然我身為妖怪提醒你這種事，好像沒有說服力，但既然我吃不到，總要噁心一下別人嘛。人類能活上百歲，包括六道無常在內，個個都像老狐狸一樣精。你可不要被她的表象所矇蔽，情況究竟如何，等你知道了，怕是已經晚了。”
