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一圈藍色的妖火燒得旺了些，半人高的火牆將蛇群攔在外面。若此時從天上看，這裡彷彿一個圓形的蛇環，中央站著孤立無援的三人。
“道長還有辦法嗎？”池梨抬著劍，面對張狂的蛇們，“若沒有，我們便強殺出去。”
“勢必會被咬傷——然後中毒。這樣一來就算毒不至死，也會中了佘氿的全套，需要他的解藥。”凜山海搖頭否決，“但法子或許是有的。”
池梨和默涼都看了他一眼，有些疑惑，不知道還有什麼辦法。
“佘氿五行屬水。”
“啊……”默涼明白了什麼，“你要用五行土法來鎮壓它們……難怪。”
當道長燃起那青藍色的火焰時，默涼便略懂些許。凜山海一定早就懷疑明火對於這些妖蛇而言全無用處，便用冷火試探。這種妖火雖不能壓制水，也不具備明火的烈性，但同時也就在一定程度上對水屬之物造成牽制。直到現在它們也沒有全攻上來，那麼道長的猜測大概沒有錯，受佘氿控制的蠱蟲同樣五行屬水。
“水來土掩，唯土法能壓制他們。天狗礫本可以……但它現在傷成這個樣子。”
明白兩個陰陽師的用意後，池梨也跟著盤算起來。山海自知無法像吳垠那樣，對土的一切知根知底，與山巒大地對話。他沉吟一番，拍了拍默涼的肩膀。
“你會念土生咒麼？我一個人恐怕不行。”
“您是要……好的，我明白了。”
按五行相生相剋之理，火生土，土克水。在水煞中造火看似自取滅亡，但這之中還有一層聰明的打算。已經有蛇穿過火牆試圖襲擊他們，而在兩人喃喃唸咒之時，池梨必須保證他們絕對的安全。躁動不安的蛇群大概摸清了他們的意圖，變得更加騷亂。說來奇怪，它們彷彿有某種群體智慧，類似於蟻群或是蜂群，大概因為存在蠱王——或佘氿本身作為“女王”來賦予它們這種特性。即使不是屬於自己的軀體碎塊，也能像之前那樣拼接，這本身的目的就違反了動物的生存本能，只是達成一種“更大”的目標罷了。那是一種凌駕於個人生存意志之上的種群延續智慧。
而這種智慧一旦變了性質，便成了蠱毒。
一條相對巨大，約有人脖子粗的蟒蛇衝了進來，身上燃著些許火牆的藍色光焰。池梨反手提劍，本想直接斬斷它，但它的速度太快，像是早就攢好了力氣。它對著他們莽上來後，池梨本能地舉劍護身，蛇被劍的尖端捅進了下顎。藉著慣性，它的身體一路被劃下去。最後只有兩條破布一樣的半身軟綿綿地癱在山海和默涼的腳邊。
它們亂跳了幾下，卻沒有再生。
池梨明白了。只要創口足夠大，它們依然會失去復生的活性。
而另一邊，山海和默涼的咒語生效了。燃燒著的火焰開始變幻色彩，由藍到紫，由紫到紅，由紅到金，光怪陸離如極北之境的暗夜神光。最後，那些柔軟輕盈的火焰中有什麼被固化了，在土壤裡生根發芽，變得堅如磐石，牢不可破。
石刺同亂竄的火焰一般高，形狀參差不齊，如犬牙互動。它們不斷地向外擴散，勢如燃燒蔓延的野火。只不過這火沒有溫度，又十分堅硬，迅速從蛇群間生長起來，穿透了它們的身體。一旦被這樣的地刺穿透，蛇就會發生劇烈的掙扎，隨即化作一灘血水滲進地裡。
它們不會恐懼，也不會逃竄，即使戰況如此慘烈依然有蠱蛇前赴後繼。默涼和池梨再用劍將它們豎著斬斷，群蛇紛紛變成地裡的爛布條。雖然沒有什麼血跡，但空氣裡依然瀰漫著一股令人作嘔的腥臭，如什麼東西腐爛太久。
敵方氣勢大減，山海抱著小天狗與兩人突破了重圍。這時候，懷裡的天狗突然掙扎叫喊著，發出奶兇奶兇的聲音，像是對什麼不滿，更像是要說什麼。
“什麼？”山海試圖去理解，“怎麼了？走……哪裡？”
它用自己的叫聲指明黛鸞的方向，他們一刻也不敢怠慢。
地勢變得凹凸不平，坑坑窪窪，生長在這兒的植物都長得歪七扭八。畢竟若不這麼做連在此地紮根都沒有辦法。這裡一看就沒什麼人來過，比墓園那邊還要荒蕪。在還未具體看見什麼的時候，三個人發覺前方一人高的雜草堆對面，天光都變得奇怪。一種極其醒目的紅四散暈染，紅得發紫，讓夜空更加深邃，更加渺遠。
“呃啊……”默涼發出很不適的聲音，“我感覺很不舒服……骨頭很燙。不論是劍，還是我自己。”
“你不要再靠近了。”山海隔著他的長髮，拍了拍他的背。池梨看著那些頭髮，它們沒有變得更長，大約是因為他的心也“不閒”了吧。
他心裡在想什麼？他終於想活下去了嗎？
她不清楚。
“池梨姑娘，請你留在這裡照顧他。他很強，的確能自保，但我怕那妖怪對他與他手中的兵器有什麼不軌的圖謀。他還需要你。”
“……我知道。但是，但——”
“我一個人去。”山海說，“我自己的徒弟，我能護好她。”
“我明白了。請您多加小心。”
山海將蜷縮著的天狗託付給池梨，天狗蠕動了一下身子，像是想和他一起去。但是池梨抱緊了它，生怕它當真跟去。她另一手拿過默涼的骨劍，默涼接過她懷中的天狗，將它抱得更緊。它的毛髮不如以前鬆軟了，暴露在外的那部分膚色也令它不再可愛。但默涼只是抱著，輕輕嗅著它身上屬於犬科又異於犬科的“毛茸茸”的味道。
凜山海揮動拂塵，面前的雜草自然地向兩邊分開，隨著他的前進分開一條狹窄的路。池梨和默涼在後方默默注視著他，直到他完全被雜草淹沒。
穿過草地，山海看到了一座小小的屋子。那木屋裡佈滿了他從未見過的符咒。他還不夠進，看不到，但能感覺得到。最先吸引他注意的是木屋前的人，她小小的，身影令他熟悉。於是他加快速度跑了幾步上去，一把將她扯在臂彎裡。
“師……山、山海？”
他感到黛鸞在顫抖，儘管很輕，但這種象徵恐懼的反應是那樣鮮明。黛鸞指了指屋裡便一個勁地搖頭，手中的桃木劍殘缺不堪。她腦子很亂，嘴裡的話也湊不齊一句完整的。
“我努力了——我盡力保全它，我不想讓它就這麼壞了。裡面、裡面是，就是……我不知道她是不是活著？活著的吧？我弄不清楚，但能動，能說話，她認識我，我也認識她。我應當認識她的，可是……可……”
山海看過去，裡面的確有個人。她像田間被狂風吹倒的稻草人，披頭散髮狀如女鬼。她努力伸著手，用指甲一下一下在地面上徒勞地前進。但仔細一看，那雙白皙的手上分明沒有指甲——它們被拔掉了，只剩些紅色的血痂。手上是沒傷的，應當是才能活動不久。她抬起頭的時候，直視著那雙不存在的眼睛，山海感到一陣窒息。
若只是個普通人便罷了……但她不普通。她樣貌的輪廓，山海記得一清二楚。看著昔日的友人淪為如今這番模樣，他只覺得一陣膽寒，和一股莫名的憤怒。
“凜道長……”
謝花謠突然不動了。她感到來者，發出一陣輕嘆。聲音的確是她的聲音，可山海並沒有感到一絲一毫的安心。他將黛鸞護在身後，略微向前靠近了幾步。
“殺，殺……了……”她的語言變得破碎，“我，蠱術——弟子們，失蹤了……都埋在墓地。不聽話的弟子，會被殺……我是，試毒，才……”
“你慢慢說。”山海跪下身，伏在她旁邊，“你的意思是說反抗的弟子，就會被抓去試藥了嗎？死了就下葬？你這毒，是之前未解的，還是新下的。”
“新、新的……舊毒未解，新藥也未完全生效……我得以保全一些意識，佯裝，被控制的樣子。那藥，他讓我和阿凌選……說一個是毒，一個則無事。我是，陰陽師……認得有問題的藥，便搶來吃……”
“所以阿凌回家了，你留下來？”
“他們騙了我……阿凌剛走，佘氿才說，那藥也是……蠱術。是潛伏著的，看不見……你們不要管我，求求你，去救她，去救所有人。蠱蟲藏在她身子裡，總有一天會……”
“這群混蛋！他們都該死！這就是歿影閣乾的事嗎？！”
黛鸞尖叫起來，手中的桃木劍一併顫抖。
“歿影閣向來……只研究，禁忌之法。皋月君幾乎不過問、過問手下的……胡作非為。這些禁術，若傳出去為惡人利用，則生靈塗炭……若無辦法，還請……將阿凌殺掉，把屍體燒個乾淨。”
“我們怎麼、怎麼能……”
山海的聲音同阿鸞一般顫抖。
“你們必須……”
黛鸞趴在地上，努力注視著她的眼睛。但那兩個洞太黑了，黑得沒有一絲光明。
“你要活下去……我們一起去找阿凌，你們都要活著。我們會想辦法救你，你……”
“沒、沒用——”謝花謠昂起脖頸，看著月亮的方向，“已經晚了。”
“為什麼？！”
黛鸞和山海突然注意到，她白淨纖細的脖子上，有一道深深的紫色淤青。
“我已經死了。”
