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毫無徵兆地，我成了被神選中的赤焰傳人。
十年了，我當赤焰傳人已經整整十年。記得那年夏至，都盧依在幽木大殿中舉行了隆重的尋找赤焰傳人的儀式。
她揮舞著手中的黑色法杖，我清楚記得那法杖上面盤旋著一條黑蛇，還吐著長長的紅色信子，樣子極其可怖。
莊重而又美麗的都盧依口中唸唸有詞，大殿內慢慢升起一縷紅色迷霧，倏忽之間法杖騰空而起，在殿內盤旋了三圈之後，重重地豎在了我的腳邊。
我噤若寒蟬，本能地往後退了一步，那法杖竟然跟著我往後退了一步。我又退了一步，那法杖又跟了過來，如影隨形。
我沒有再退縮，因為我知道我根本跑不了。我看著眼前的法杖，和所有人一起，焦灼地等待著接下來要發生的事情。
我以為這法杖會戳穿我的腳趾，然後牢牢地將我釘在麻石鋪成的地板上。很明顯，這法杖一直跟著我的腳趾在動，我相信它有著穿透麻石的能力。
我心中已是萬馬奔騰，但我依舊面不改色。烏次爾說過，這是我最優秀的，同時也是最可惡的品質。我知道，烏次爾討厭的不是我的冷靜，而是我的表裡不一，這樣，他無法將我猜透。他被譽為幽木谷最聰明的人，但是無法看透我，因此十分懊惱。我就喜歡看他氣急敗壞的樣子，很長一段時間，這成為了我生活中唯一的樂趣。
說起來，我生活中所有的樂趣幾乎都與烏次爾有關。
時間一點一點流逝，我猜想的一切都沒有發生。都盧依垂下雙眸，突然嬌軀一震，篩糠似地抖了起來。
幽木大殿內所有的人都屏息凝神，密切注視著都盧依的一舉一動。
半晌過後，都盧依終於收回了她的法杖。
“我以神的名義宣佈，那薇兒是我們新的赤焰傳人！”
都盧依開始朝我揮舞著手中的法杖，將我引到幽木殿中央一塊圓形的黑色石頭上面，然後在我周圍指指點點。
我用眼角的餘光瞥了一眼那塊黑色石頭，發現中央有個洞，大小剛好可以投進去一頭野豬，深不見底，裡面是流動著的紅色火焰，又像是燒紅了的烙鐵。
都盧依還沒有停止她的舞動。我們管這個叫跳神，每一個步伐都有不同的意義，但是除了都盧依和她的八個弟子之外，沒有人清楚其中的奧妙。
因此更加神秘。在我們幽木谷，都盧依就是神秘的代表。
她唸叨的什麼，我一句都沒有聽懂。烏次爾肯定知道，可是那個時候我根本動彈不得，也無法開口說話。
經過一系列的儀式之後，我正式成為了新一代的赤焰傳人。除此之外，都盧依還在我的胸前烙上了一朵紅色的火焰。
她說，這深深的烙印代表著無上的榮耀。
我只感覺到灼燒的疼痛。很明顯，這並不是一般的火。一般的火於我而言，就像是春風拂過臉頰一樣輕柔舒坦。
這是完全被動的，但是都盧依說是神的旨意。
我沒有反抗。我根本不需要反抗，成為赤焰傳人沒有什麼壞處。在此之前，我一直無所事事，每天悠哉遊哉地打發著散漫的光陰。成為赤焰傳人，讓我找到了實實在在的存在感。這十年來，我已經將所有儀式程式弄得清清楚楚，從未出現過任何紕漏。
我想我這輩子最重要的事情就是做好赤焰傳人，直到死去。
眼前的赤焰塔高聳入雲。
赤焰塔共分十八層，層高不一，第一層高一丈，第二層兩丈，第三層高三丈，按照這個發展趨勢，到第十八層的時候，應該就是十八丈了。
然而事實根本不是這樣，因為沒有誰去丈量過。幾千年來，只有赤焰傳人可以進入赤焰塔，其餘人等根本無法靠近。
不過這沒什麼關係，族長莫都爾早已準備好了雲梯，他將雲梯遞給我的時候，眼神有些飄忽不定，他神秘地告訴我：“這雲梯乃建木所造，當年老祖宗就是搭了這個雲梯第一個趕到了九霄寶殿，拔了頭籌，當然，咱們早就與他們分道揚鑣了。”
“他們是誰？”
“就是灰鼠族，本是同根生，但是他們進化得太慢了，至今還是四隻腳在陰溝裡爬行，你要知道，兩隻腳走路和四隻腳走路是完全不一樣的概念，雖然說不上誰比誰高貴，但是至少我們可以混入人群而不被察覺，灰鼠就不一樣了，一過街就人人喊打……這個不提也罷，我只是想告訴你，這梯子有點玄乎，你可得小心著點，別走岔了路。”
我不會，因為我害怕都盧依手裡那個盤旋著黑蛇的法杖。曾經有一次我夢見那條黑蛇從都盧依的法杖上面竄了下來，在地上繞了幾圈之後，從我的褲管下面鑽進了我的身體。關於這個夢，我查詢了一些解夢方面的書籍，可是不得要領。當我和烏次爾說起這個奇怪的夢的時候，他笑而不語。我追問下去，他藉口離開了，為此我生氣了好幾天。
我根本不信莫都爾的鬼話，這莫都爾是越來越不著調了，看他那擠眉弄眼的神情就可猜到三分。
我沒有心思去琢磨莫都爾的話了。影子快要消失，我知道，赤焰塔裡面的赤焰已經按捺不住了，正等待著我的降臨。
“那薇兒，準備好了嗎？”都盧依揮舞著手中的法杖，目光深邃。她有一雙深藍色的眼睛，散發著像藍寶石一樣迷人的光芒。左祭司一直以來都是幽木谷裡最漂亮的姑娘擔任，可見都盧依驚世駭俗的美貌。
“時刻準備著！”我堅定地回答。
“吉時已到，去吧，我的孩子！期待你平安歸來！”
她說的吉時，就是地上的影子幾乎消失的時候。十年來，都盧依都是挑的這個時候，她說，只有這個時候進入赤焰塔，才會吉祥如意。
在都盧依喃喃的祈禱聲中，我朝著赤焰塔走去。
兩天後，我若無其事地走出了赤焰塔。沒有人知道我經歷了什麼，除了我自己。
其實事情在入塔的那一刻起就有了徵兆。
我看到了一個黑影，長長的黑影。我確定那影子不是我的，那會是誰的呢？
當時我也這樣想過，但是怕誤了吉時，只得朝赤焰塔裡走過去。
這是個體力活，因為要爬很長很長的梯子。在人族眼裡，我們被歸於妖族，能上天入地，上刀山下火海，無所不能，其實這是對於火浣鼠最大的誤解。
能下火海是真的，但是其他的本事，我根本沒有呀，也沒有見到其他的火浣鼠有。我們只是一群經過進化的人模人樣的火浣鼠。當然，凡事都有例外，比如左祭司大人就有些高深莫測。
都是這個大地上的生靈，憑什麼說我們是生來就會作惡的妖，而他們就是性本善良的人呢，況且現在的我們已經進化得人模人樣了。
誰還不是經過漫長的進化變成現在的這個樣子呢。族長說，很久很久以前，人族也不是現在這個樣子的，他們同我們的祖先一樣，住在洞穴裡，渾身長著長毛，手臂也是長長的，一伸手就能摘到樹上的青果子。他們的腿像牲牲一樣健壯，跳起來能有三尺高。
後來，人族走出了地底的洞穴，搬去了山頂，又搬去了河邊，他們繁衍得很快，他們很聰明，學會了製造各種工具，最可怕的是那種尖尖的能一下子刺穿牛肚子的長矛。
我們的祖先感到害怕，因此遠離了人族。
用族長的話說，就是惹不起還能躲不起麼。
族長的話有時候也會失靈，就比如那次沙棠之戰，就是我們躲不起的最好證據。
我們一敗塗地，因為我們只想著吃喝玩樂，我們從不製造各種長矛。
“人妖不共戴天！”族長說，這是沙棠大戰中人族首領進攻我們時喊得最響亮的口號。人族每次進攻我們都會想一個響亮的口號，之前那次是“消滅異類，保護家園”，很明顯這個口號打擊面太廣泛，並且那個家園的歸屬至今尚無定論，因此樹敵太多，最終沒能得逞。
我們從不承認我們是妖，我們有一個響噹噹的名字，火浣鼠。
我們只能低調地活著，隱忍而卑微。只有如此，才能換取一絲生存的機會。即使已經小心翼翼了，也阻擋不了衰退的程序。火浣鼠這些年來數量銳減，已經嚴重到了影響整個族群運轉的程度。
就比如族長想將赤焰塔的其他各層利用起來，可是根本找不到人手，因此只能閒置。還有大夥想修一條寬寬的石板路直通山頂，好去那裡看日出，也一直沒能如願。
赤焰塔的每一層只有一個房間，從下面第一層開始往上數，到了赤焰所在的那一層就是第十六層，對應的房間號就是十六號了。至於上面兩層或下面的十幾層都有些什麼，我根本無從知曉。
這也不是我應該關心的問題。族長說過，作為一個赤焰傳人，要控制好自己的好奇心。
在十六號房間裡，我依然見到了那個黑影。當然，也可能不是之前那個，因為現在這個明顯有些膨脹。
我想也許是這個十六號房間的原因吧，因為在這裡，許多的東西都是會膨脹的。
最明顯的就是赤焰。
赤焰平時盛放在一個金色的煉丹爐內，煉丹爐大約三丈見方，爐鼎上面鐫刻著我看不懂的銘文。待我進入之後，赤焰會瞬間突破爐鼎的束縛迅速生長起來，很快就會溢滿整個房間，同時伴隨著“嗞嗞”的響聲，甚至是“砰砰砰”的爆炸聲。
每一年的夏至這天，赤焰都是以這種方式跟我見面的。我已經習慣了祂盛大而又激烈的熱情。
十六號房間已經成了一片火海，那是赤焰在不斷地往上生長，盡情地綻放。對於我們來說，那就是生命之花在綻放。
我很享受被赤焰包裹的感覺。我在火中起舞，舒展我的每一寸肌膚，每一個毛孔。我聽到火焰穿過我身體時發出輕柔的“噝噝”聲，就像春天的微風那樣溫柔。
千萬年來，我們火浣鼠族用大火浣洗我們的身體，用大火滌盪我們的靈魂，並從大火中吸取源源不斷的能量。
這是一個與火共生的族群。
很久很久以前，流傳著這樣一句話：赤焰在，浣鼠在。
在熊熊的火焰中，我的眼睛變得異常明亮，那個黑影再次出現了。這個時候我有時間思考了，這個黑影是誰，他來自哪裡，跟著我幹什麼……
但是根本不得要領，而且這是大忌，都盧依說過，進入塔內接受洗禮必須凝神靜氣，切忌心猿意馬。
都盧依沒有告訴我走神的後果，我也沒問。
帶著赤焰沉甸甸的祝福，我走出了赤焰塔。
