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高頭大馬迎君來，繫著大紅花的馬頭看得人人豔羨。
恰逢院試放榜，紅花因誰而來大家已心有思量。
二十年了，二十年前胡老大考中秀才後的盛況是上河村口耳相傳的榮耀。
二十年後，官差報喜的熱鬧在胡家再度上演。不，是比二十年前更為盛大。
從村口到胡家，跟來沾喜氣的人將街道圍得水洩不通。胡家嫁女那事已無人在意，他們在意的是，上河村又將出現一位秀才公。
叢氏眼尖，在衙役身旁看到熟悉的身影，撇下胡寶珠，忙湊了過去。
“二哥，你怎麼……”
胡老二怎麼才回來，老太太都說了要退了這門親事！
比起胡老大的富態，胡老三、胡老四的壯碩，胡老二盤正條順，笑起來眼睛眯眯，極富好感。乍看和個弱冠少年似的，他若不說誰也猜不透他的年紀。
胡老二順勢拉過叢氏的手，用眼神示意她稍安勿躁。
叢氏臉色微紅，用肩膀輕輕碰了碰他，安靜待在他身邊。
“學生胡廣清，見過大人。”
胡廣清對官差行禮作揖。他已將自己收拾妥當，衣服理順，冠帽戴好，又是意氣風發的少年郎。
確認過身份，官差從馬上一躍而下，拿出準備好的禮單，高唱：
“胡廣清乃本屆院試案首，也因縣試、府試均為案首，中‘小三元’之譽。縣令大人賜百兩紋銀、文房四寶一套，字帖五幅，玉玲瓏一對……望你再接再厲，再創佳績。”
“學生胡廣清，謝縣令大人。”
人群裡交頭接耳，雖然不知那“玉玲瓏”為何物，但紋銀百兩誰都知道。聽說過“窮秀才，富舉人”，胡廣清厲害了，剛考上秀才就能為家中增收。
叢氏悄聲問胡老二：
“當初大哥考上秀才的時候，縣令大人送了什麼？”
她以為隨便一個秀才就能得縣令大人賞識？
胡老二搖搖頭，“無。”
“小三元”的秀才和普通秀才天壤之別，可以說只要他自己不作死，成為舉人只在朝夕。
胡老二看著胡廣清眼透精光，想到他們胡家即將出現一位舉人老爺，心潮澎湃。
幸好啊，幸好沒有得罪三房。
“恭喜胡案首。縣令大人看過你的試卷，對其中一些作答很感興趣。”
官差收起官腔，對胡廣清恭賀不斷，言語透著恭敬。
胡廣清亦恭敬有禮，“改日我定登門拜訪，還望縣令大人賞光。”
“自然，自然。”
寒暄過後，官差話鋒一轉，目露寒光。
“這裡可是有人在找胡案首的麻煩？”
他有心同胡廣清交好，打著瞌睡遞來枕頭，有什麼比幫忙處理麻煩更能拉近關係？
人群中的錢大後背早已溼透，心中暗恨胡老大害人不淺，早知胡廣清有此能耐，他吃了熊心豹子膽敢和秀才公作對！
胡廣清知道官差想幫自己，但這種人情不欠為好。正要開口，瞥見老太太滿臉慈愛地看著他。
老太太的面容著實稱不上好看，不過那雙眼睛給醜陋的臉龐增色許多，勉強算是慈愛。
想到老太太剛才打了胡老大一巴掌，胡廣清示意此事由老太太做主。
這般聰慧的孫子，老太太怎能不愛？
她對官差笑得和藹：
“沒人找我們胡家的麻煩。是不是啊，錢大？”
轉頭，目光已變凌厲。
被點到名的錢大哪敢和老太太對峙？借坡下驢，趕緊點頭哈腰：
“是，是。都是誤會。”
他衝老太太笑得諂媚。現在老太太的話就是他的救命稻草，錢大抓緊機會，知難而退。
“老太太，今日胡家有喜，我等不便打擾……”
胡家出了兩位秀才公，就算以後也不敢打擾啊！
老太太是那般不講理的人？
“慢著！婚姻締結兩姓之好，退婚也當退還彩禮。過些日子，胡家會將彩禮雙手奉還。”
退婚不是結仇家，出了兩位秀才的胡家諒錢家也不敢招惹，但彩禮錢該退則退，胡家不佔這便宜。
錢大還以為自家會竹籃打水一場空，老太太能做這主就太好了。娶不娶胡家女無所謂，錢可不能再少了。
“老太太仁義。”錢大熱淚盈眶，這話說得真心實意。
說罷，再不敢打擾，帶人速速離去。
老太太從屋裡取出一包碎銀，三三兩兩分給報喜的官差。今日報喜給胡家長了大臉，想必不出半日，胡廣清考中秀才一事就將傳遍十里八鄉。
送走官差，人群依舊不願散開，這可是新鮮出爐的秀才公，可不得好好瞧瞧？
不少人開始朝小田氏打聽胡廣清的婚配情況，直接把胡廣清鬧了個大紅臉。
熱鬧的場面一直到太陽落山才消停下來，胡家人聚在老太太院中，人人自危。
喜事論完，現在該說點其他事了。
今日有喜，老太太紅光滿面，笑呵呵地不見怒意。又是秀才兒，又是秀才孫，她這個當家老太太被恭維奉承。聽得多了，心情自然舒暢。
“廣清，來。”
老太太朝胡廣清招招手，想到以她現在的身份，得負責勉勵幾句，便道：
“從今以後，你就是秀才公。要謹言慎行，見微知著。戒驕戒躁，不可魯莽。”
此話一出，胡家個個和見了鬼似的，就連胡廣清也面露懷疑。
這般有學問的話，能是老太太說的？
老太太這才反應過來，一時得意忘形，差點翻了人設。
不過，她老人家地位高，說什麼就是什麼。
“怎麼，真以為我是個什麼都不懂的鄉下老太太？”
老太太面色一肅，佯裝生氣。頓時，胡家人也不敢再懷疑什麼。
早年間，胡老太也隨著胡老漢走過南闖過北。就算老太太是個鄉下老太太，那也是見過世面的鄉下老太太。
“奶，我知錯了。”
胡廣清虛心認錯，今日之事若是他事先查明蓋頭下的人是誰，便不會鬧得這樣難堪。
年少輕狂嘛，老太太反倒覺得這樣的胡廣清才是鮮活。
“奶要表揚你，危急關頭將你小姑救下。否則，出了胡家門，她就成了錢家婦。咱們再想救她，說不清道不明。”
老太太目光一瞥，胡寶珠打了個寒顫，忙上前將一張銀票放到桌上，搖著頭求饒：
“娘，我錯了，我不要嫁去錢家。這是大哥給我的，我不要了。”
在她穿上嫁衣邁出房門的那一刻，就與胡嫣兒感同身受。無論給多少銀子，她都不想嫁給錢大有。
又一張一百兩銀子的銀票出現，之前胡嫣兒定親，胡老大也給了老太太這樣一張百兩銀票，說是彩禮。
老太太瞥了眼銀票，看向胡老大：
“老大，這事你怎麼說？”
胡老大的臉一面正常，一面腫得和個豬頭樣。饅頭大的腫包擠佔了眼睛的空間，本來挺大的眼這會兒眯成了縫。因自己形象不佳，今日這般露臉的機會他也沒敢現身。
要不是老太太把大家都召集過來，他現在還躲在自己房內。
“娘說什麼便是什麼唄。”
胡老大垂著頭，嘴裡不情不願。
今日他丟了大臉，什麼面子裡子都沒了，管那麼許多？
老太太介面便言：
“我說？我說要退婚，把彩禮錢還給錢家。”
“還唄。”胡老大光棍得很，眼角的餘光瞥向胡廣清，心中不憤到極點。
“反正胡家有了新秀才，也不差我一個。”
此言一出，胡老三直呼冤枉。老實巴交的莊稼漢雙手摩挲在一起，言語懇求大哥千萬別說這種話，他承受不起。
胡老大還想作妖，老太太一錘定音：
“的確如此。”
胡家有了新秀才，的確不差他這個老秀才。
胡老大：“……”
胡老三：“……”
