第3章 離去
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接下來的幾天，以撒重複著之前的生活，上午和衛隊士兵們一起拼命訓練，共進午餐，下午則是自由安排。
威尼斯市政官米洛託沒有刁難以撒，購買的大型槳帆戰艦“聖尼古拉斯號”在第三天黎明抵達了君士坦丁堡的海港。
“聖尼古拉斯號船長菲德爾向您致意，尊敬的殿下。”
聖尼古拉斯號全體船員在船長菲德爾的帶領下會見了他們的新僱主。
米洛託預付了半年的工資，船上還附贈了夠吃兩個月的食物。
奴隸也基本滿員，訓練有素。
這艘船的整體狀況令人滿意。
這就是威尼斯的商人，貪婪而高效。
如果是他們的宿敵熱那亞，會把艦隊開到你臉上，大炮指著你的鼻子，然後問你買不買他們淘汰的破船。
以撒例行鼓勵一番水手，分出5個杜卡特請他們為了皇帝的健康喝一杯，然後又撥出100個杜卡特交給船長，請他招募水手和奴隸，併購買更多補給品。
船上的空間還是很充裕的，裝100個奴隸不成問題。
戰爭時期，用來划槳的奴隸可是戰略物資，如果有更多的奴隸，就不用太過憐惜他們的生命，從而跑出更高的速度。
100個杜卡特用來購買這些物資綽綽有餘，剩下的部分就作為以撒對船長和諸位副手的見面禮。
對待這些桀驁不馴的水手可不能吝嗇，必須時刻確保他們不會為了奧斯曼人的金子把以撒綁了投降。
如果有人出價買我的人頭，請記住，我出雙倍。
這樣以撒的生命才有保障，復興羅馬的大業才能順利進行。
不過，目前的以撒，手頭只剩下了幾百個杜卡特。
看著急速縮水的財產，以撒也是欲哭無淚。
晚上，以撒再次拜見了叔叔約安尼斯八世，此時的他還沉浸在喜悅中，晚餐賓主盡歡。
以撒趁機向叔叔提出了要求，請求將自己的衛隊增至100人，20個騎兵不動，擴充80個步兵和弓手。
以撒有著充分的理由：將要去南方參加科林斯的戰鬥。
此時的拜占庭帝國已經完全喪失了優質的兵源，軍區系統和禁衛軍系統完全潰爛。平時君士坦丁堡的城防僅由不到3000人維持，部分城牆甚至依賴村莊民兵和教堂的護衛。
100人，說大不大，但也不小了。
叔叔猶豫了一下，還是同意了。不過他只承諾負責兵員的招募，至於費用則需要以撒自己承擔。
以撒咬咬牙，掏出300杜卡特。
“請陛下幫忙多找幾個壯小夥子，我們要渡海作戰，營養不良的民兵和沒有經驗的市民毫無作用。”
“一定。”約安尼斯承諾道。
隨後幾天，約安尼斯招攬的部隊陸續抵達，衛隊也不再承擔巡邏和守城的工作。
不得不說，約安尼斯還是很給面子的，新招募的60個步兵中有不少都是下級貴族出身，都裝備有鍊甲和頭盔，除必備的長矛外，還配有圓盾和長劍，身材健壯。他們都是純正的希臘正教徒，對帝國忠心耿耿。
20個步弓手則是來自塞爾維亞山區後裔，他們的祖先遷徙到君士坦丁堡附近，常常以僱傭兵的形式為帝國效命。
他們裝備強弓和皮甲，腰佩彎刀。
此外，約安尼斯還從皇室為數不多的馬廄中，挑選了一些馬匹，作為騎兵隊的輪換用馬。
叔叔還是很寵愛以撒的，光這些士兵的裝備費用，就不止300杜卡特。
隊伍集齊後，以撒連忙將他們拖到大海上進行拉練，儘可能早日適應海浪的顛簸。
以撒也跟著一起訓練。
愛琴海和馬爾馬拉海並沒有強勁的波濤，整個地中海系都以平靜和含鹽量高而著稱，大部分時候，海面都像一個閃著光的大池塘。
可是海上苦旅還是使得以前沒坐過船計程車兵們上吐下瀉，以撒也不例外。
將早上和中午的食物全部吐出後，以撒萬分後悔。
甲板上，熟練的水手在一旁指指點點，不時爆發出一陣大笑。
士兵們對王子殿下的舉動非常不滿，可是看到12歲的王子與他們一起上吐下瀉時，衝到嘴邊的咒罵又生生嚥了回去。
再次站到陸地上時，大家的靈魂似乎都在歡呼。
“我計程車兵們，今晚的酒算在我的頭上，祝願陛下永遠健康！”
以撒又掏出5個金閃閃的杜卡特，讓米哈伊爾隊長拿去準備酒席。
這些小夥子已經聽說，水手們喝上了殿下的美酒，心中肯定有些期待。
一碗水端平，絕對不能偏心。
以撒望著歡呼計程車兵們，抹一把臉上的汗水。
萬事俱備，接下來就是等待運糧船隊的訊息。
兩天後，也就是1444年的十一月十一日，約安尼斯八世和拉丁商人達成了一致，威尼斯同意租借兩艘商船，用以運送軍糧和器械。
於是，以撒的小班底，包括由米哈伊爾帶領的王子衛隊100人，由安德烈帶領的侍從，由菲爾德率領的聖尼古拉斯號槳帆戰艦（其中水手53人，奴隸56人），全部集結了起來，準備執行護送任務。
時值傍晚，水手們將一箱箱食物，一桶桶淡水和必備的箭矢和火藥等軍械搬上甲板，士兵們有序登上艦倉，向岸上的人群揮手告別。
奴隸在監工的斥責下檢查艦炮的彈倉，維護風帆和纜繩。
另外兩艘運糧的商船，比薩造的“獨立號”和威尼斯造的“鷂鷹號”已經做好了準備，船長和大副做著最後的巡視。
以撒最後一個登上了聖尼古拉斯號的甲板，望向城市。
他們所在的港口是位於金角灣的普勞斯菲利安港，正北邊是熱那亞人的加拉塔殖民地，東邊可以隱隱望見年代久遠的衛城。
岸邊聚集了一些自願給船隊送行的市民，他們歡呼著“皇帝萬歲”，祈禱著勝利。
“殿下，都準備好了。”
菲德爾船長走過來，低聲說。
以撒深深看了一眼正沉入夜幕的君士坦丁堡，轉過頭。
“啟航！”
應約安尼斯八世的請求，船隊會從金角灣出發，繞君士坦丁堡一週，讓更多市民看到船頭懸掛的紫色雙頭鷹旗，激勵民族自豪感。
船隊緩緩前進，繞過衛城，經過聖索菲亞大教堂和大皇宮，教堂的鐘聲為他們送行。
繞過半島，船隊抵達馬爾馬拉海，城市南方的兩個港口邊，也聚集了歡送的人群。
大家都壓抑地太久了，拜占庭帝國已經很久沒有過軍事上的勝利了。市民們聽著祖輩關於君士坦丁堡往日榮光的傳說長大，眼前卻是奧斯曼人越來越近的鐵蹄，耳邊總是傳來火炮轟擊城牆的隆隆之聲。
這次以撒父親在南邊科林斯的勝利，和北方十字軍的好訊息一起，極大振奮了國民的內心。
“走吧！”
以撒下令道。
承載著君堡市民希望的船隊鼓起風帆，向著南方駛去。
在以撒走後不久，君堡市民三三兩兩退去，意猶未盡地談論著。
通向北方的驛道上，一匹探騎使勁抽打著胯下的坐騎，臉上佈滿著前所未有的恐慌和焦急。
守城門的衛士攔住了他。
“晚上不允許通行！”
騎士累倒在地，喘著粗氣。
“瓦爾納……戰敗，波蘭國王……戰死，全軍盡墨……”
衛士的腦中一片空白，不知所措地站在那裡。
圍觀的人群越來越多，細細的哭泣和祈禱開始在人群中傳遞。
此時，最後一縷陽光結束了在人間一天的佈道，依依不捨地掠過大教堂的圓頂。
黑暗充滿了整座城市。
