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晨光熹微，蘇啟霄和高瑩宸僅帶幾名親衛策馬出城，眾騎威凜，沿途百姓只是看看便各自去忙了，並沒認出兩位王爺的尊貴身份。
蘇啟霄望了身邊高瑩宸一眼，打趣道：“你啊，膽子還是這麼大，只讓北桃跟著你，不怕半途有逆賊覬覦你鳳靈王的美色？”
高瑩宸白了他一眼，“所以你最好保護好我。”
蘇啟霄權當沒聽見，自顧自提起道：“說來前些日子啊，太后有來信，裡面還誇你來著。”
“真的嗎！”
蘇啟霄點頭道：“外祖母說啊，以前我們幾個小王爺裡最愛賴床的就是咱家那個嬌滴滴的鳳靈王，現在瑩宸也變得雷厲風行，能治理一片封地了。她還讓我多來看看你，順便幫你解決麻煩。”
高瑩宸聽他誇得舒服，卻裝作不在意道：“才不要你幫我！還有呢，皇祖母還說了什麼！”
蘇啟霄柔聲道：“外祖母還說，自從淳風走後，瑩宸能倚靠的又少了一人，女兒家獨自治理封地，最是不易。”
高瑩宸垂眸道：“皇祖母總是這樣，明明深居央呈宮裡，卻什麼都懂、什麼都看得見。”
她默然片刻，又問道：“對了，我想知道皇祖母說你的話！”
“不能告訴你。”
“嘁！”
蘇啟霄眼眸倏忽清冷，凌厲說：“但太后最後一句是，我們大夏皇室的王權，若有外人試圖架空，可殺之。”
·
江南入了冬，河岸邊只剩凋敝枯萎的樹幹，二月之後才會長出臨水梳妝醉春煙的柳樹新葉。
城外依山傍水之處，沿途少不了築籬為牆、結草作舍的茅屋。
不過近來，城外路況和以往有所不同，尤其是原本的一條無名郊路，突然有了喚作“踏雲道”的好聽路名。
據城郊百姓說啊，兩年前這兒來了一位博古通今的老者，獨自一人住在山頂。老者看著不修邊幅，出手竟一擲千金，他將原本無名小路擴建，方便百姓們上下山通行，還予以了“踏雲道”的風雅命名。
如此善行，官員自然樂意看見，畢竟也不用他們出錢，很快便同意了更改地名一事。
而踏雲道的名氣傳揚，還得歸功於揚州棋客們。
老者在山頂定居後，便自稱“踏雲棋老”，憑藉神乎其技的棋藝，在揚州四周對弈百戰百勝。揚州城內棋館、城外散客等好棋之人，無一不從踏雲道上山，前往拜會棋老，踏雲道之名很快傳揚開了。
同樣流傳開來的，還有棋老有趣的名聲。
這踏雲棋老滿腹經綸，行為卻十分怪異，分明提著一個物華天寶的稀世青釉酒壺，竟又持著一柄破敗不堪的老舊荷葉雨傘，性子也奇奇怪怪，捉摸不透。
當然，不影響百姓們對棋老稱讚有加。
山間溪流一路從踏雲道頂峰流瀉下來，行人若沿溪水登山，恍若踏雲而上。
繡孃家，就住在踏雲道。
然而這踏雲道的路，別說蘇啟霄了，就連高瑩宸都不認識。因此帶路之人，蘇啟霄才找來了廣陵樓那對容貌姣好又相近的並蒂蓮花魁。
花魁姐姐名叫春秋，妹妹呢、喚作冬夏。她們姐妹與繡娘相識，有她們在，多少能讓眾人的突兀造訪少些芥蒂。
踏雲道遊人如織，可比起城裡四衢八街的繁華還是冷清了不少，偶爾溪水邊孩童們的玩耍聲也多不過蟲鳴鳥叫聲。
眾人經過，馬蹄雷動，顯得相當矚目了。
“籲！”
蘇啟霄抬手勒韁，停駐下馬，僅剩的一段路決定徒步前往。
高瑩宸陪他一同步行，笑說：“也好，省得打擾了這裡百姓安靜的生活。”
蘇啟霄嘴角翹了翹：“你怎麼知道我不是想單純看看沿途景色？”
高瑩宸白了他一眼，“死不承認！”
“殿下、殿下！”
花魁妹妹冬夏的聲音從後傳來，天真爛漫，平添幾分歡快氛圍。
冬夏身體小巧玲瓏，上前挽住蘇啟霄手臂，好奇地問：“殿下，劍侯前輩那日出手也太厲害了吧！好可惜，他今日沒一起來，我還想摸摸他的劍呢……”
比起姐姐春秋的成熟得體，冬夏活潑可愛，似乎將眼前高高在上的蘇王認成了哥哥一般，關係親暱。
一旁的幽草倒是眉目冷豔，不悅地將貼著蘇王的冬夏拉開，提醒道：“說了多少遍，在外面只能叫公子。”
冬夏鼓著腮幫子，“哦……”
其實冬夏絕非對誰都是開朗，蘇啟霄也清楚，恰恰是她少了姐姐春秋的心緒縝密，才更討人喜。不過似乎連蘇啟霄自己都沒察覺到，他能放縱冬夏的玩鬧心性，是冬夏身上有自己妹妹景郡主的影子。
冬夏吐了吐舌頭，向幽草問道：“那幽草姐姐，可以讓我摸摸你的刀嗎？”
幽草嘆了口氣，將手中的伽藍刀遞給了她，“小心劃傷。”
蘇啟霄望著她們，眸中含笑，轉而看向花魁姐姐春秋，吩咐道：“好了，春秋，跟鳳靈王簡單介紹下繡娘一家吧？”
春秋雙手貼腹，儀態優雅，平靜答道：“回稟兩位殿下，那繡娘名叫沈長樂，人住踏雲道的杏雨村，每逢節日，常會帶妹妹喜兒進城裡販賣刺繡。奴婢與沈姑娘早已結識，而冬夏與她們的交集，還是在一年前。那日適逢樓下，冬夏清晨便遇見了她們姐妹二人，沈姑娘手藝確實出眾，冬夏看了她的生肖刺繡就走不動道了，直到把奴婢也喊出來。後來我們便將沈姑娘那筐女紅全買了，一一分了給周圍姐妹們，又贈了些米鹽糕點，讓她們早些回家。”
鳳靈王點點頭，問道：“沈長樂家中有幾口人？”
春秋行禮道：“回殿下，就奴婢所知，沈姑娘除了妹妹喜兒，家中只剩下了外婆，她們三人一起住。不過奴婢也僅聽過沈姑娘家住何處，這還是第一次去。”
春秋身著長裙，半袖飄廖，步子邁出了廣陵樓依舊風姿怡人，無愧是樓中主事。相比之下，妹妹冬夏前幾日在雪霽閣與蘇王初遇時還是忸怩不安，一切步驟都要靠姐姐領著走，不過現在暫離廣陵樓歡快灑脫的冬夏，總算有了含苞待放的少女感。
冬夏步伐活潑，回憶起與沈長樂相遇那次，小跑到蘇啟霄身邊，彎腰笑道：“我還好奇為什麼昨日幽草姐姐特地來找我詢問沈姐姐的事，原來是殿下的旨意！沒記錯話，喜兒扎著那兩個羊角辮很可愛呢！姐姐時常憐憫她們姐妹的身世，贈了好些銀兩讓她們少到城裡來，免得被鄔凱和那些壞蛋少爺欺負了。”
聽到鄔凱名字後，始終負手微笑的蘇王目色閃過一絲森冷。
待冬夏說完，蘇啟霄伸手摸了摸她腦袋，遂看向春秋說了一聲“辛苦”，後者安靜的臉龐微避，不敢直視殿下，屈身施了個萬福。
一旁的高瑩宸不等花魁姐妹走開，長指重重掐了掐蘇啟霄剛才摸過冬夏頭的左手，冷笑追問：“你就不怕我回了揚州，反手封了廣陵樓？”
蘇啟霄佯裝不痛，調笑道：“因為我啊？”
高瑩宸扭頭不看他，嗔怒道：“嘁！誰會因為你？”
蘇啟霄眸眼輕柔，望向身旁這位在兩年間僅憑自己一人治理封地、都未曾退縮半步的鳳靈王，神情微慟，輕聲道：“你一介揚州之主，氣量還不至於這麼小。”
