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臘月，風和日麗，雲下景明。
蘇啟霄與白若筠同行，再度拜謁踏雲道，邀請嚴國公前往蘇王府過年，嚴國公欣然應允。
下山前，蘇啟霄跟隨嚴長臨來到了他這兩年間的安身之處。
這住所……與其說是房屋，其實僅僅只是一個可堪簡陋的草廬，屋外籬笆都已有些破敗。
蘇啟霄詫異地問：“前輩受封嚴國公，應是享盡開國功臣的榮華富貴，而今就簡居此處？”
嚴長臨聽後不語，眉目平靜，他邀請蘇王一同走入草廬。
“殿下請看。”
嚴長臨伸手推開屋內木窗。
轉瞬之間，湖光山色豁然開朗，踏雲道遼闊水面的粼粼波光竟將草廬揮灑得熠熠生輝。
這位二十年前為大夏王朝孤軍滅西蜀、強破鎮鼎城的天下四大謀士嚴國公，神態曠達——
“安身之處，可小；安心之地，需大。”
嚴長臨撫須而立，繼而又道：“殿下的蘇王府豪華闊綽，然不安心無以安身！老夫景行行止，草屋再小，都夠了。”
蘇啟霄恭謹作揖道：“本王受教！”
……
在返回揚州城的馬車裡。
嚴國公持青釉酒壺豪飲，朝蘇啟霄問道：“離過年還有二十幾日，這麼早就來邀請老夫？”
蘇啟霄清清嗓子，試圖搪塞道：“不早，沿路欣賞蘇地美景，很快就到了。”
“看景色何須看二十日？”嚴長臨長聲一笑，問得直截了當，“聽說你回姑蘇前還打算繞路巡視徐州、淮陰這二城，看來說是邀請老夫去蘇王府過年，其實你是想老夫幫你出謀劃策吧？”
蘇啟霄嘴角翹了翹，“還是瞞不過國公。”
嚴長臨晃晃青釉酒壺，道：“揚州大戲落幕，鄔氏伏誅，這杏花醉，你可替老夫裝滿？”
蘇啟霄應允道：“昨日杏酒姬洗酒缸、備杏花，已在釀杏花醉了。待到過年之日，一定讓你喝上。”
恰巧經過揚州郊野，幽草撩開車簾，適時提道：“對了公子，今日還是長樂姑娘的生辰。”
蘇啟霄道：“本王前些天就知道了。”
白若筠湊過傾城臉頰，淺笑道：“長樂這次幫了你這麼多，那你打算送什麼禮物給她呀？”
蘇啟霄問道：“你覺得什麼好？”
白若筠撅著粉潤薄唇，思慮道：“嗯……以長樂的性格，金銀錢財肯定不是她想要的，珠玉首飾又顯得落了俗，的確很難想……”
蘇啟霄淡淡嘆息：“我答應了幫她去尋那兩個青梅竹馬的下落，不過要把這等空口承諾當做禮物，我是做不出來。”
嚴長臨不耐煩道：“臭小子，說了這麼多，到底送什麼？”
蘇啟霄從車內抽屜取出筆墨紙硯，唇角含笑——
“一幅字畫。”
白若筠好奇道：“你親自寫嗎？”
“自然。”
“打算寫什麼？”
嚴長臨不禁嘲笑道：“寫什麼都沒人要吧？”
蘇啟霄白了嚴國公一眼，正欲回嘴，沒想到白若筠先替自己回了——
“前輩莫非不知啟霄的書法一字千金？！”
嚴長臨撫須半晌，疑惑打趣：“平日也沒見你這麼護著他，難不成你的男人，只能你自己說？”
白若筠滿臉緋紅，氣憤憤地扭過頭。
蘇啟霄搖搖頭，朝嚴國公罵道：“老不正經！本王字帖向來世間上上品，不然你以為‘才傾天下’之名憑空而來？”
嚴長臨白眉長蹙，不免質疑：“繼續吹，你爺爺蘇歧那手爛字老夫還不知道？你書法若好，誰教你的？”
蘇啟霄眸色有神，沉聲道：“高祖皇帝，而且高祖只傳授了本王一人。”
嚴長臨聽他提及先帝，長吸一氣，慨嘆道：“你外公的字確實形如驚龍，文淵連這都教給你了？世人皆知你深得聖眷，可世人恐怕不知，你得聖眷究竟到了何種程度。”
見蘇啟霄將光潔如玉的宣紙鋪開，白若筠已替他研好了徽墨，嬌俏一笑：“我猜，你要寫的是七言？”
“不錯。”
蘇啟霄遠眺杏雨村方位，微微頷首，杯酒飲下。
他含笑提筆，揮灑寫道——
“醉忘時歲揚州慢，猶記杏花三兩三。”
·
馬車入城，剛至鳳靈王府正門。
嚴國公在侍人扶護下走出馬車，迎面就見鳳靈王身為大夏唯一皇女鮮少的帶領百官恭候！
高瑩宸雅緻地喚了一聲——
“見過嚴國公。”
嚴長臨撫須道：“承蒙殿下相迎，有心了。”
高瑩宸作揖道：“焚火案中幸得國公出手相助，才不致讓逆賊鄔凱逃遁，小王代揚州百姓謝過國公。”
嚴長臨擺擺手，長笑道：“幸得揚州封地好皇女，百姓真正該謝的人，是你。”
王府正門敞開，百官相迎，嚴國公與二位王侯並肩走入府邸。
高瑩宸吩咐侍女備好筵席，提道：“聽聞國公會隨添錦去往姑蘇過年，臨行之前，便在府邸小住兩日吧。”
“那老夫卻之不恭了。”嚴長臨笑道。
……
分別後，只剩鳳靈王與蘇王來到正殿。
蘇啟霄目光瞥向書案一隅，高瑩宸則親自收了收書案上的卷宗和座椅邊的毛毯，啞然失笑。
自從鄔氏倒臺，各地留下的攤子實在太大，要處理的公文也堆積如山，高瑩宸昨夜便是在書案上睡的，就連那件毛毯，都是北桃後來悄悄為鳳靈王披上的。
高瑩宸拍拍卷宗，開口道：“添錦，若非有你幫我，我還不知道那些人的爪牙已在揚州無孔不入。”
蘇啟霄沉聲道：“殺雞儆猴一環的鄔氏，他們是第一個，很快會有下一個。只是這段時日辛苦你了，要找到有能力取代原有商路的人，還得是清官，談何容易？”
高瑩宸眸眼定定望著他，認真道：“剛正不阿、秦鏡高懸的清官，本王一直在找，打著燈籠在找。”
她緩緩翻動一沓嶄新的官員名冊，語氣堅定：“總能找到的，大不了，我們自己培養！”
“說得也是。”蘇啟霄含笑頷首。
高瑩宸隨後命北桃拿來一張畫紙，繼而提起一事：“對了添錦，昨日北桃從趙知宴的居處找到了一個錦盒和信紙，她畫了圖，你看看，我懷疑趙知宴與鄔氏……”
蘇啟霄眼眸微眯，觀圖片刻，淡淡道：“不用懷疑，趙知宴是神都洛陽的人，與鄔氏關係不大。”
高瑩宸好奇道：“添錦，你怎麼知道的？”
蘇啟霄指了指圖上所畫之物，解答道：“趙知宴在此前會幫鄔氏，僅僅是因為鄔家夫人的求情，至於這錦盒，才是證明他與神都洛陽有聯絡。趙知宴書案使用的信紙和王府信紙全然不同，看這紙的雲紋樣式，想必是由上等皮紙染黃、背撒金粉的明仁殿紙，身攜此紙，可直達神都央呈宮。另外有個細節，趙知宴寫信卻並未將信摺疊，而是把信紙攤平放在錦盒內。這是高祖皇帝為後世大夏帝王所定的習慣——所有從宮外進諫給皇帝的書信都必須平攤，為的就是防止大逆不道之人在摺疊的信紙內暗藏毒粉，致使帝王翻開信封時吸入，據傳後唐亡國皇帝李寰就是因此手法身亡的。趙知宴為當今陛下報信，將揚州所發生之事遙寄神都，硬要說趙知宴與鄔氏勾結，冤枉他了。”
高瑩宸憤憤道：“可趙知宴還收了鄔氏的錢！”
蘇啟霄嘴角隱隱翹起，神色冷漠，講了一件高瑩宸不曾想過的秘密：“江南自古富庶絕倫，本王得祖上餘蔭分封蘇地四州，神都為了制衡本王又讓你就藩揚州，朝廷收不上太多江南的稅，才會有意養出個鄔氏、又縱容其族人肆意妄為。畢竟朝廷裡的那些人只要錢，至於不歸他們所管的地方百姓死活，他們不會在乎。鄔樾給趙知宴的錢，興許只是他給神都的太倉一粟。”
蘇啟霄昂首長嘆：“最後贈你一詞，一葉障目。趙知宴呢，如同龍椅上那位長在揚州的眼睛，你最好別動趙知宴，只讓他看見該看見的東西就夠了。你與皇帝陛下終歸是父女，我不姓高，我是外人。”
高瑩宸怔神不已，難過道：“添錦……”
蘇啟霄拍拍掌心，喚回她多慮的心神，遂笑道：“別想太多。對了，你就不想知道我給你準備的見面禮？”
高瑩宸驚訝道：“難道不是前些天你家王騎軍從鄔樾府庫裡幫我搬來的十萬兩黃金？”
“那本來就是屬於你揚州的東西，我只是幫你拿回來。”蘇啟霄神秘一笑，“錢雖有用，作為禮物卻不免落俗，我自然還有真正的禮物。”
蘇啟霄取出一個天工玉匣，緩緩道：“本王贈與你的，定是花錢也買不到的。”
高瑩宸隱隱感覺此物非凡，她伸手開啟玉匣瞬間，如同烈焰般的氣海頃刻直衝雲霄，方圓十里皆清晰可見，宛若神景！
高瑩宸此生從未有現在這般震撼，不可置通道——
“這是，畢方神羽？！”
蘇啟霄將真正為高瑩宸準備的禮物贈與了她，此乃兩年前他在天道山陰陽禁地從畢方神鳥身上摘下的一根羽毛。
高瑩宸驚歎道：“陰陽禁地有九陰寒獄和一陽焚殿，而畢方鳥可是一陽焚殿的守神！你哪來它的神羽？”
蘇啟霄唇角翹了翹，“拔下來的，你信嗎？”
高瑩宸高聲道：“怎麼可能！歷代無數七重境界的頂級宗神都死在裡面了，你不會武，進陰陽禁地還能活著出來……”
高瑩宸思慮良久，又道：“我知道了！肯定是九玄師祖給你的，對不對！”
蘇啟霄不置可否，含笑道：“反正你拿著便好。”
畢方鳥現身之處必有人間天火，其羽毛為稀世珍寶，傳聞可解方圓十里之嚴寒。
蘇啟霄眸色灼灼，沉聲道：“有它在，願揚州及江南冬日再無歲寒。”
