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日落西山，天色漸晚。
臨別之際，沈長樂送兩位殿下走到屋外，便看見夕陽下的喜兒坐小凳上安靜地做刺繡。
這孩子，就這麼等了姐姐一個下午。
看見姐姐終於出來，喜兒邁著小腳步跑了過去，“姐姐，這根針線我不會！”
喜兒軟糯的音氣很是可愛，一邊向姐姐展示新做的女紅，一邊“哭訴”。
鳳靈王忍俊不禁，蹲下身子小聲問道：“小妹妹，可以讓我看看你做的刺繡嗎？”
喜兒經歷父親身死之事，一向很害怕陌生人，儘管眼前的大姐姐十分英武貴氣，喜兒仍舊迷茫。
沈長樂牽起妹妹的手，彎腰溫柔道：“沒事的喜兒，母親不說過嗎？喜兒要勇敢長大！這位大姐姐是喜兒完全能相信的人，她是來幫助我們的。”
喜兒懵懂地點點頭，猶豫了一小下，雙手堅定地將手上的刺繡遞給了鳳靈王，勇敢地問：“大姐姐，如果喜兒把這個送給你，你就會幫我們嗎？”
高瑩宸愣了一瞬，隨即笑容溫和，伸手勾住她的手指，答應道：“會的，這件刺繡就是喜兒與我交換約定的信物。”
喜兒笑逐顏開，問道：“喜兒想知道該怎麼叫哥哥姐姐們……”
高瑩宸摸著喜兒的小腦袋，看向一旁的蘇啟霄，又指了指自己，說道：“喜兒以後可以叫他蘇哥哥，我呢，就叫我高姐姐好了。”
“那高姐姐會完成它的最後一步嗎？”喜兒忽然想到這刺繡還差幾針沒完成，小聲問道。
這問題可立馬讓從沒接觸過女紅的高瑩宸犯了難！執政封地，她沒問題；統御軍馬，她也精通，可如今面對需要手上精巧活兒的刺繡，鳳靈王是真的一籌莫展啊……
沈長樂俯身貼在高瑩宸耳邊，適時解圍道：“殿下，最後幾針也不難，要不依據小女的步驟，與喜兒一同縫好它？”
高瑩宸艱難地點點頭，“好。”
蘇啟霄負手在旁，倒是看得津津有味。原來會讓你犯難的，竟是這小小女紅？
後來，高瑩宸和喜兒各自做了一件刺繡送給對方，儘管第一次接觸女紅的皇女殿下做得不那麼好看就是了……
直至黃昏日落，踏雲道冷風吹拂，沈長樂讓阿婆先帶喜兒進屋。
喜兒握著高瑩宸做的刺繡，視若珍寶，在視窗衝哥哥姐姐們使勁揮著小手道別。
高瑩宸亦淺笑揮手，遂與蘇啟霄走到院外。
她手持趙知宴帶來的案卷，感喟道：“回了王府，有不少事得去處理，看來今夜難眠。”
蘇啟霄平靜一笑：“你可是揚州之主，我相信你能夠決策好的。”
見他沒有一同回去的意思，高瑩宸疑惑問道：“你不一起回揚州？”
“嗯，還有地方要去。”
“莫非……是山頂？”
蘇啟霄遙望山尖，回道：“猜得很準。今晚不回揚州，我明日打算去踏雲道頂峰，見見那位踏雲棋老。”
高瑩宸神情憂慮道：“既然如此，多加小心。”
蘇啟霄問道：“怎麼了？”
高瑩宸貼到他身旁，凝重道：“方才趙知宴告訴我，有人一路跟蹤了我們，那人被發現後立馬就消失了，此事一定當心。”
蘇啟霄眸色冷冽，道：“看來不出意外，衝我來的。”
二人默然片刻，這時沈長樂走了過來，問道：“兩位殿下要走了嗎？阿婆說想留你們吃完飯……”
鳳靈王開口道別：“回府還有政務，打擾這麼久，也該走了。”
沈長樂垂眸道：“殿下哪裡的話，兩位殿下能紆尊降貴到此，小女大恩難謝。”
“不必多禮，是本王欠你們沈家。”
沈長樂跪地懇求鳳靈王道：“小女永遠無法忘記，父親臨終之時託付小女終要讓鄔氏遭到懲治的遺願！小女請殿下做主！”
高瑩宸應允道：“一定會的。”
沈長樂感激不已，哽咽道：“小女另有兩位青梅竹馬的故友，期間為了保護我們一家傾盡全部，他們至今都生死未卜，也懇請殿下能幫小女……”
高瑩宸揮起紫裙長袖，鳳眸明朗，道：“他們皆是我揚州好男兒，本王允諾你，定會探明他們下落。”
·
離開沈長樂家後，蘇王與鳳靈王暫且分開。
歸府途中，北桃面色猶豫地向鳳靈王問道：“殿下，蘇王殿下久居天道山，如今才下揚州便這般瞭如指掌，您不覺得有些過分了嗎？”
高瑩宸唇角略彎，問道：“你可聽說過蘇地鬢影使？”
“奴婢不曾……”
高瑩宸語態平靜道：“那是由添錦的母親、當今大夏的舞陽長公主在十二年前一手建立的蘇地諜報機構。鬢影使散佈天下，冠絕一眾，想必添錦已經在親政後，全盤接手掌控鬢影使了。”
北桃詫異地問：“那揚州豈不是也暗藏了鬢影使的人了？”
高瑩宸冷笑道：“你太小看鬢影使，也太低估本王的姑姑舞陽長公主了。姑姑她執政強勢，鬢影使起初就是為皇爺爺蒐集情報的，別說揚州，高祖皇爺爺還在世的時候，姑姑就將鬢影使散佈在大夏王朝全境了。”
北桃暗暗問道：“殿下，是否要奴婢將暗藏揚州的剷除？”
高瑩宸拂袖上馬，搖頭嘆息：“鬢影使皆為女諜，主官是蘇王府四大侯中最為神秘的鳳翔侯，現在連她都不知道是誰，細枝末節就更難查了。再者，外人看來添錦永遠是一副風流、傲慢、奢靡的模樣，可本王知道，他本身性情卻是寒芒色正，為了避免本王生疑，他幾乎明示揚州的鬢影使都有誰了。”
北桃驚覺道：“難道是廣陵樓的花魁姐妹！春秋和冬夏？”
高瑩宸不置可否，淡然一笑。
北桃細細思考道：“古書裡說胸懷大志者喜歡豢養美眷、日日婢女環抱都是裝的……蘇王殿下也是如此嗎？假裝包下花魁，實則……”
高瑩宸眸眼不悅，憤憤駁斥：“不，你錯了，蘇啟霄是真喜歡豢養美眷！”
北桃：“……”
沉定片刻，高瑩宸撥出口氣，握著馬韁的手扯了一下，原本歸府心切的她此刻只想走得慢些。
高瑩宸回憶過往點滴，柔腸百轉，繼續說：“我想啊，添錦對我揚州不會有興趣的。他和淳風很像，他們志都不在這方寸之地，興許在大夏，興許在與武殷、北晉相爭的天下。添錦初下天道山，就算鬢影使在揚州這事本王如鯁在喉，也要先擱置下來，別妨礙他想做的事。”
北桃點點頭，“喏”了一聲。
鳳靈王躍馬之上，回眸凝望，風姿如牡丹華貴出塵。
這位大夏唯一的皇女含笑道：“添錦此前說本王氣量不至於這麼小，可本王只對他不這麼小。”
·
高瑩宸和北桃回揚州之際，另一邊，蘇王邀請沈家長女為自己領路，前往踏雲道頂峰。
蘇啟霄與沈長樂一同沿清澈溪水行山路，幽草身影冷豔絕俗，與前來的血戰侯暮凌護衛在後。
前往踏雲道山頂路上，峰巒疊嶂隱於雲海。
蘇啟霄眺望從踏雲道山峰自上流下的溪水，朝沈長樂問道：“對了，在你眼裡，為你取杏酒姬之名的那位老人，是個什麼樣的人？”
沈長樂笑意柔和：“他老人家呀，神秘又古怪，自從給踏雲道取名之後，本以‘踏雲漁老’自稱，可漁老喜歡釣魚又釣不著，為了買酒便和路人們賭棋為生，久而久之反倒成了現在的棋老。棋老呢，下棋時兩件物品從不離身，一手的青釉酒壺看著價值連城，另一手的荷葉雨傘又已破敗不堪，他和我說啊，這兩件皆是他最珍視之物。”
蘇啟霄眼神繁複，他真沒想到這老頭辭官後居然過得如此奔放，會以釣魚、賭棋為生了……
蘇王決定告訴她棋老深藏的真實身份，無奈笑道：“他哪裡是什麼漁老亦或棋老？他是天下四大謀士之一，曾率軍覆滅西蜀門戶鎮鼎城的大夏王朝嚴國公——嚴長臨。”
沈長樂聽聞神情震驚，如遭雷擊，根本不敢相信自己的耳朵，半天沒說出話。
蘇啟霄猜想到了她的反應，娓娓道來：“本王祖父與他是莫逆故交，本王從小就認識嚴國公。他啊，嗜酒如命又銳意縱橫，單說你給他灌滿杏花醉的那隻青釉酒壺，全稱叫大夏嚴國公樽，是當年高祖皇帝親自選用黛青石取色打造出的物華天寶，世間僅有這一件。”
沈長樂張大的嘴巴就沒閉上過，詫異道：“啊……想不到和善可親的棋老竟是這等人物嗎……”
蘇啟霄眨了眨眼，同樣楞了一瞬，腹誹道：“這八朝並立年間令‘萬人陳屍百城平’的老頭，什麼時候變得和善可親了？”
沈長樂再度行禮，懇請道：“嚴國公能為小女取杏酒姬之名以及寫下《杏花醉》，小女感激不盡。殿下若是見到嚴國公，請再幫小女謝過。”
蘇啟霄好奇地問：“你怎麼知道本王要見他？”
沈長樂垂眸道：“小女不敢揣摩殿下心思，只是見殿下與棋老如此相識，想必都來了踏雲道，不會不見。”
“真是心思聰穎，沈家有你，你父親在天之靈也能安息。”
“謝殿下吉言。”
“應該是本王多謝你此次相助才是，有什麼要求儘管提。”蘇啟霄說道。
沈長樂眉目憂傷，心知自己地位與蘇王殿下相去甚遠，其餘事不敢再勞煩殿下，只是緩緩搖頭答：“小女感激殿下好意，只是除了外婆和喜兒，這世間已無長樂想去追尋的人了。”
“你不必過於自責，你的摯友並非因你而死。”蘇啟霄意有所指道，“更何況，他們或許沒死。”
沈長樂瞪大眼睛望著蘇王殿下，難以置信。
蘇啟霄負手望著山外青山，回首唇角淺翹：“若是本王說，你那兩位青梅竹馬的書生和酒小二，本王興許能找到他們呢？”
