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“給齊國公一個京營總兵官的職位，還讓其兼了北鎮撫司錦衣衛的職務，皇上到底想要作甚麼？”
京城，禮部主事姜曰廣的府邸。
這位遊離於東林黨和楚黨之間的姜家大才，在自家府中宴請回京述職的蒲州知縣孫傳庭。
兩人好友，年餘未見，自然有聊不完的家國大事，胸中志氣。
兩人對坐飲酒，姜曰廣望著對面的好友，孫傳庭身子消瘦，臉頰凹陷，一雙駿黑的眸子更加深邃，一眼望去，隱去了鋒芒，盡是睿智。
燒酒微微冒著熱氣，爐火透過泥黃爐子，將熱氣傳導過去，聞之酒蟲大動。
“皇上的心思，我等自然不知，但是以當今齊國公的地位，”孫傳庭嘿嘿一笑，露出一抹嘲弄：“絕對犯不上和幾個小小東林朝官過不去，甚至動手殺人的。”
這幾日，京中盛傳皇帝已經開始對齊國公著手打壓，雖然沒有實質性的動作和旨意，但是派其前往東林老巢這可是一個不同尋常的政治訊號。
利用東林黨，維持朝堂平衡，乃是朱家皇帝慣用的手段。
“今日便是齊國公出發的日子，唉，如此人物，也免不了被皇權所捉弄啊！”姜曰廣看起來頗有些感嘆，從爐子上拎起酒壺，起身給孫傳庭斟滿：“倒是你在蒲州一年，遠離了朝堂，也可以遠離皇權，不被那攝人的恐懼所籠罩。”
“蒲州是個好地方，”孫傳庭沒有接姜曰廣的話，只是淡淡道：“但是在山陝西地區，齊國公的影響力也有些不同尋常。”
“嗯，”姜曰廣一愣：“怎麼說？”
“山西八大行商，都是齊國公的門人，領頭的范家，更是傾家蕩產支援齊國公伐金，現如今，整個山陝，齊國公四海商行的分號旗幟，無人不知賑災、剿匪、籌糧、收稅、徭役等等諸多事情，不打著齊國公的名號，想做事？”
孫傳庭搖了搖頭：“舉步維艱。”
“這麼說來，皇上打壓齊國公，也是理所應當了，”姜曰廣有些後知後覺。
孫傳庭以手指蘸了蘸酒水，在桌子上畫了一個圈：“山陝在此，”
而後手指向北：“北上科爾沁。”
而後再向東：“東至遼東。”
手指猛地向南：“京畿東北部，至膠東一代。”
最後，手指在中間點了一個點：“這裡是京師。”
姜曰廣目光落下，只見一個巨大的圓圈，赫然已經將京城團團包圍了。
“倘若你坐金鑾殿，看到這副圖景，你不心慌？”孫傳庭微微一笑。
噠噠噠！！！
手指重重點在桌子上：“傳言乾清宮內燈火徹夜通明，一方面是遼東大捷，一方面是帝心難安啊！”
呼呼
重重的將胸口的濁氣撥出，姜曰廣的腦門上都冒出一層薄薄的細汗：“這難怪啊。”
“但還是那句話，皇上何必要給齊國公京營總兵和錦衣衛的差事，直接繳了兵權，收了權柄，讓其做一富貴王爺不好嗎？”姜曰廣皺起眉頭問道。
“遼東秦二寶，那可是齊國公的心腹中的心腹，遼東數十萬大軍，伱覺得他們是認得高高在上，從不見其人的皇上，還是認得親自衝鋒，帶領他們取得一場又一場勝利的齊國公？”
孫傳庭在山陝時候，也有領兵的經歷，自然也懂得那些軍漢們的心思。
“向來做事，講究一個師出有名，也講究一個事急從緩，看著吧，江浙一趟歸來，齊國公必然閒居.”端起酒杯，仰頭一飲而盡，孫傳庭看起來胸有成竹。
“一方蟄伏，另一方即起勢，你是說東林的機會來了？”聽到孫傳庭的話，姜曰廣眸中放光，激動的雙手都有些顫抖。
“現在朝廷中沒有人能牽制齊國公，只有從南方找援手了，能有誰呢？”孫傳庭眸子微眯，望著天空飛鳥：“只有那左遺之，無他，天生相剋罷了！”
“如此說來，孫兄的機會也來了，朝廷才是你施展抱負的地方！蝸居小小蒲州城，太委屈你了！”姜曰廣端起酒杯，遙遙向著孫傳庭一敬：“願你我兄弟，共展才華，共登殿閣！”
“請！”孫傳庭微微點頭，端起酒杯同樣是一飲而盡。
對於王琦其人，孫傳庭是欽佩的，但是文武關係上，從自身的發展來看，孫傳庭和王琦是天然對立的，就算是那袁崇煥，不也是被王琦所打壓，在遼東大捷上，功勞遠遠不如其他武官。
沒辦法，出身和屁股決定了態度。
兩人正說話間，外院管家走了進來。
“大人，內宮司禮監的摺子，要您立刻前往順天府，有差事要辦.”管家將摺子躬身遞給姜曰廣，而後緩緩退走。
“司禮監的摺子？”看著手裡的明黃色摺子，姜曰廣有些摸不著頭腦，自己一個戶部主事，怎麼還能喝司禮監，和順天府扯上關係？
“先看看吧，”一旁的孫傳庭見狀，放下酒杯，提醒姜曰廣大開摺子看看內容。
經過好友提醒，愣在那裡的姜曰廣才慌忙拆開手裡的摺子，低頭看去。
不多時，在孫傳庭的眼中，姜曰廣的眉頭已經是越陷越深，越陷越深了。
“居之，是何要緊事？”孫傳庭輕輕喚了一聲。
啪嗒一聲，姜曰廣將摺子，仍在桌子上，苦澀一笑：“方才還說登臨殿閣，這下好了，要去刀山火海一趟了。”
取過摺子，孫傳庭定眼看去。
原來，司禮監奉了皇上的旨意，要選人將四位東林朝官的家眷遺孀，護送回原籍，順帶將屍首也帶回去，畢竟，當世人皆講究一個落葉歸根。
而順天府這邊沒有合適的人手，正好姜曰廣是江西人，也是四位東林朝官的同鄉，亦在東林文人中頗有佳名，讓其代為護送，最是合適不過。
“嘶”孫傳庭將摺子扣上，不知為何，心頭升起一陣陣陰霾。
“伯雅，你也覺得我不該摻和此事吧？”姜曰廣哀嘆一聲：“這不是明擺著和齊國公唱對臺戲？”
何止？
孫傳庭有些擔憂的望著自己的好友：這一去，怕是要深陷旋渦啊！
————
王琦是臘月出頭離京的，走得快的話，估計臘月中旬能抵達南京城，若慢點，臘月底能到。
海蘭珠快要生子，王琦不想錯過這個成為父親的時候，所以早去早回，才是正理。
一出京，便帶領百餘護衛一路疾馳，晚間時候已經抵達五里外的河間府。
河間知府尚水成對於王琦的到來，惶恐中帶著小心，這位聲名在外的國公爺，聽說脾氣可不好，在出城迎接之後，本來想要設宴款待一番，但是在王琦不耐煩的神色中只能作罷，晚上還想安排城中姿色最佳的伶人伺候，卻被趕了出來，只能惺惺作罷。
“大人，今天出城時候得到的訊息，司禮監已經安排了一名叫姜曰廣的戶部主事，護送四個東林朝官的家眷遺孀，抬棺回鄉，”王守信肅立在王琦面前不遠處，等待著自家大人的命令。
“確定是司禮監的安排？”王琦手中拿著南京城六部及留守太監的名單，以及詳細的介紹書冊。
“回大人的話，是順天府傳來的訊息，溫嶺親自派人送抵，”王守信確認了一句。
“皇上想要趕盡殺絕？”王琦將手中書冊放下，而後緩緩起身：“還是想要逼我徹底和東林翻臉？”
王守信低著頭，沒有說話，只等待王琦的動作和指令。
“吩咐丁福，帶上幾個得力的手下，跟著姜曰廣一路回往江西，一有訊息立回報與我！”王琦思慮半晌，扭過頭吩咐了一句。
“明白！”王守信回了一句。
丁福是在遼東大戰中嶄露頭角的，也是被王守信親自從軍中挖來了，不論是心性還是手段，亦或者年紀，都是絕佳的苗子。
“對了，”王琦坐回椅子上：“日本浪人那裡有訊息了嗎？”
日本浪人出現在赫圖阿拉一代，讓王琦有些疑惑，這個時候的日本應該是幕府全盛時期，不在自家的一畝三分地上苟延殘喘，跑到更北方的白山黑水間做什麼？
遼東是王琦的基本盤，無論如何，他都不允許有任何預料之外的情況發生。
雖然他自信曹文詔會將赫圖阿拉平定，但是這些人的根底，還是要摸清楚為好。
“登州府傳回來的訊息，應當是被我海上水師，還有朝鮮部隊聯合絞殺，向北逃到赫圖阿拉一一帶和建州短暫聯合起來的亡命徒，或者說是倭寇。”王琦佈置的情報網，或者說從山陝到膠東的影響力，已經足夠他在最短時間內，獲得想要的情報：“戰鬥力頗為強悍，亡命徒，軍隊絞殺反而不利，其行動迅速和又飄忽，不好剿滅。”
“先讓曹文詔儘快平定赫圖阿拉的戰火吧，而後騰出手，再收拾這些宵小，”王琦背靠著椅子上，緩聲道。
“屬下明白.”
此時此刻，數千裡之遙，湖州，信王府。
閉門謝客數月的信王朱由檢看起來頗有些憔悴，臉色蒼白，身子看起來更加的瘦弱。
燈火掩映下，其深陷的眸子更顯陰鶩。
長時間生活在恐懼和妄想之中，任何人都會憔悴不堪，心理逐漸的扭曲，變態，更何況朱由檢面對的這世上最為權勢滔天的兩個人——皇兄朱由校，齊國公王琦。
“殿下，王琦已經出發，預計中旬時候抵達南京城，”朱由校面前不遠處，一個身影隱沒在黑暗中，聲音沉悶帶著怪異的強調，聞之殺伐之氣撲面而來。
“左遺之和楊文孺那邊，有什麼訊息傳回來？”信王殿下身子蜷縮在椅子上，好似整個人都被椅子包裹了起來，瘦弱，病態，帶著一絲的陰森。
“他們打算在太湖畔擺擂臺，和王琦論戰三天三夜，以求以理服人，透過道學方法，在學統方面，將王琦完完全全的擊敗，以求消除其威勢上的影響力，”陰影中的男子說話時候，語氣中帶了一絲的嘲弄。
好似不屑於楊漣和左光斗的行為，覺得文人異想天開罷了。
堂堂齊國公，如果不想和你在道學上比較？你還能用強不成？
簡直痴人說夢，小兒心態。
“你打算如何做？”信王的語氣一直沒有波動，只有唸叨王琦兩個字的時候，語氣會突然家中一絲，還夾雜著恐懼。
“在其抵達南京城之間，襲殺之.”陰影中男子的語氣，終於是帶了一絲興奮。
彷彿襲殺王琦，乃是其人生濃墨重彩的一筆。
“事成之後，黃金一萬兩，從此以後，本王再也不會見到你了吧？”信王抬起眼簾，望著男子。
“自然，”男子點了點頭。
“等你的好訊息.”
朱由檢的話音剛落，男子的身影不知什麼時候已經消失不見。
嘎吱吱，朱由檢的身子緩緩從椅子上站起，手指關節因為使勁而顯得異常凸起：“無論如何，現在的情形已經是千載難逢的機會了.不能將所有的寶都壓在左光斗和楊漣身上，劉一璟和韓爌已經死的夠憋屈和無能，本王不能再如此被動的等待機會了。”
緩緩走到窗戶前，朱由檢的鼻端湊到窗欞上，微微嗅著窗外的空氣。
自從被王琦逼著遠離京城，窩在著偏僻的湖州府，窩在著太湖河畔，朱由檢知道，只要王琦一日不死，那麼自己的命運就終究捏在別人的手掌中。
微微一動，便可以致自己於死地。
王琦必須死！
只要此次王琦死在南京城，那麼北京絕對會掀起軒然大波，東林會逆勢而起，而我那愚蠢的皇兄啊，沒有了王琦，你就會發現，朝局瞬間便會分崩離析，所有原來偃旗息鼓的派別和道統便會死灰復燃，而這個時候，便是本王的機會。
手指摸上窗臺，朱由檢的嘴角露出一抹得意的微笑，他彷彿已經看到自己登上那夢寐以求的寶座的場景。
這一天，不會太久了。
絕對不會太久了。
總有一天，我會主宰所有人的命運！
轟隆隆隆，遠處悶雷響起，冬日裡，湖州的天氣依舊是沉悶，溼寒。
彷彿朱由檢的心思一般。
(本章完)
