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大明天啟二年四月一日，廣寧城北，十餘里處，風嘯雲暗。
除了遼東巡撫左光斗聲稱水土不服，臥病在床不出之外，整個遼東諸官將都已經在此了。
當然，左大人到底是是不想看到王琦此人，還是真的腹痛難耐，那就不為外人道了——但是昨天夜裡，王琦已經收到訊息，一封密信已經從遼東巡撫衙門發出，向著山海關內的北京城而去。
左光斗想要告狀？
王琦不知道，也不關心......因為東林一眾腐儒的看法，從來不在王琦的籌謀之內。
出使科爾沁，代表著大明和建州爭端從遼東拓展到蒙古塞外......無論如何，任何一個有先見之明的大明臣子，乃是士子百姓，都不會允許建州如此輕易的將科爾沁拉攏收歸！
臥榻之側，絕對不容他人酣睡！
遠處是莽莽群山，再極目，便是蒼茫草原大地，一望無際。
荒野郊外，露臺之地。
王體乾、熊廷弼、羅一貫、祖大壽、劉渠等人皆為王琦奉酒送行。
“王都尉，此去千餘里，孤軍在外，後無補給，旁無援手，咱家除了道一聲珍重之外，也只有請求聖人保佑了，”王體乾言罷，嘆了一口氣，從袖中掏出一個玉佩，雙手捧著：“這個，是當初咱家在潛邸伺候聖上的時候，太皇太后賜給咱的物件，聖人保佑，此去定當無虞。”
墨綠色的玉佩，用一根黑色細繩穿過，交口處左右兩邊還綴著六顆珍珠。
僅僅是觀其外表，已經價值連城，千金不換了。
看著旁邊熊廷弼一眾將官都暗暗咂舌：司禮監為了拉攏王琦，不惜血本，大手筆啊！
“太過珍重......”王琦沒有伸手去接。
“哎，如果王都尉此去順利，憑此玉佩，也有咱家的功勞不是？”王體乾嘿嘿一笑：“到時候再還給咱家，當個見證，如何？”
王琦望著面色誠摯的王體乾，默默點頭，伸手接過那玉佩。
另一邊，熊廷弼已經讓人將九壇酒水抬了上來。
那是王體乾和楊漣來此時候，帶的御賜美酒。
嘟嘟嘟......
壇中冷冽酒水傾倒而出，為出使的每個人都斟滿一碗。
熊廷弼上前，以手端著海碗，對著使團眾人道：“此去千里，爾等孤軍，但身懷皇命，為我大明江山計，為大丈夫之志，不論成功與否，本官遼東經略會為諸位壯士上書請功！爾等放心，你家人父母，子女旁友，皆有蒙蔭！”
“多謝大人！”
王琦將海碗高高舉過頭頂，轉過身環視諸人：“此去必勝！幹！”
“幹！”
使團百餘人，皆仰頭一飲而盡！
半晌之後，王琦馭馬在前，向著熊廷弼、王體乾一眾人拱手示意，而後調轉馬頭，帶領使團向北而去。
“此子......頗有任俠之風，”熊廷弼和王體乾並排而立，望著王琦遠去的背影，風蕭蕭兮，黑雲壓城，一時間有感而發。
“邊地離亂，才是英雄出世的時候，熊經略豈不聞，時勢造英雄？”王體乾仰頭哈哈大笑。
“是啊，時勢造英雄，”熊廷弼默默點頭。
————
當王琦率領使團出發時候。
遼南，皮島。
此時的毛文龍渾身浴血，立於皮島城頭，望著遠處黑壓壓一片藉著林木掩映向鎮堡衝殺而來的建州兵馬，神色中充滿了倉惶與迷茫。
他不知道為什麼後金不去進攻遼西的廣寧，松錦一線重鎮，而是派遣重兵來遼南之地。
這裡的戰略地位如此重要？
毛文龍欲哭無淚：你莽古爾泰在四平堡受了氣，去找他王琦啊，來這裡找我幹什麼！
自從毛文龍率領百餘人趁著後金在遼南的兵力空虛，拿下鎮江大捷之後，可謂是順風順水，朝野震動，恩賞如潮，從一守備官直接升至鎮江副總兵，風頭一時無兩，可謂空前絕後。
當然，現在這個名頭已經被王琦給摘去了。
“大人，莽古爾泰大軍已經從正面突破防守，向著城中來了，”孔有德，尚可喜兩人也是身著殘甲，看起來奮戰一夜，依舊是未能擋住後金的猛烈進攻。
畢竟，遼東所有人的目光都在四平堡那裡，誰會想到後金會突然來此呢？平日裡毛文龍在鎮江販賣人身、貂絨，同時對朝鮮和後金兩方面的貿易往來收取佣金和抽利，庫中富饒，人口繁盛，好不愜意。
這個時候皮島的軍備防守，能有多少呢？
“大人，西面佟養性率領漢軍也突破防守，向著城中殺來了！”耿仲明帶著手下而來，同時罵罵咧咧道：“他孃的朝鮮人也趁機背刺，投靠了女真人！”
此時，毛文龍環視四周，整個皮島城中已經是火光四起，更遠處的海面上，密密麻麻全式女真人的渡海小船，想要逃出生天，難上加難。
“拼死一戰！”毛文龍手中緊緊握著刀柄，雖然嘴裡說著要和建州拼死，但是很明顯的，其眸中顯露出一絲掙扎。
而手下三人，尚可喜，孔有德，耿仲明顯然很是瞭解這位帥父。
互相看了一眼，心中都有定計。
“大人，事不可為了，”孔有德開口，聲音嘶啞。
“大人，需要早做考慮，”尚可喜補充了一句。
毛文龍聞言，身體一震，扭頭望著自己的三個養孫，聲音顫顫，指著三人道：“朝廷待我不薄！本將寧死不降！”
“大人！朝廷......除了登萊巡撫袁大人，還有誰替你說過一句話？”耿仲明開口補上了最後一句話：“就算現在朝廷沒有動手，過不了幾年，想必帥父的地位，就會成為朝廷諸公眼裡的一根刺！寢食不安的一根刺！”
“我......我非不忠之人啊！”毛文龍養天一嘆，看樣子已經動搖。
“只要帥父一句話，”孔有德，尚可喜，耿仲明三人半跪在地：“我等誓死追隨大人！”
三人話音剛落，遠處轟然一聲巨響，皮島最高處的那一幢望樓已經在熊熊大火中轟然倒塌。
毛文龍呆呆的望著那處望樓，那一瞬間，彷彿其身上的脊樑已經被抽走，瞬間身子軟塌，向後噠噠噠兩步，向後倒去。
“帥父！”三個養孫見狀上前，伸手將毛文龍堪堪倒下的身子扶住。
“吾寧死，誓不投降後金！”毛文龍勉力一掙：“我們還有多少人馬？”
“七千餘人，全數收攏起來了，帥父，若要走，現在只能將全副身家拋之棄之，數年之心血，毀於一旦啊！”孔有德急道：“若是暫時與後金虛與委蛇，則來日方長啊！”
毛文龍聞言仰頭望天，遙遠的北斗星忽明忽暗，好似預示自己的前途明滅不定，半晌之後，只能悲嘆一聲：“罷了，罷了吧......”
