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“姑姑，你怎麼了？昨兒我過來，你不是還好好兒的？這才一天，怎麼就病倒了？”
廖氏匆匆走進廖太妃的屋子，只見她躺在床上，額頭蓋著一塊白巾，閉著眼睛在那裡哼哼，聽見侄女聲音，這才睜開眼淡淡道：“沒什麼，你不用擔心，我死不了。”
錢氏上前對廖氏悄聲道：“王爺剛剛來過。”
“哦。”廖氏就明白了：姑姑這明顯是做給表哥看的。因在床邊坐下來，她輕聲道：“姑姑病了，表哥怎麼說？他就真讓那母女兩個在後院住下來？”
“別和我提他。”
廖太妃“呼”一下坐起身，氣哼哼道：“懷胎十月，辛苦生下來，當寶貝一樣捧在手心含在嘴裡，好容易他一天天大了，看著他成家立業，兒女繞膝，以為這輩子就不用再操心，誰知到頭來，竟是生了個白眼狼，氣死我了，真氣死我了。”
“姑姑別這樣說，表哥先前分明是好的，都是辛念這個賤人，從她出了清涼閣，生出多少事來，偏表哥不知怎的，就像被她迷了魂一般，天天都往她屋子裡去，可不就逞得她越來越大膽。那母女兩個，闔府上下沒一個敢沾惹，她就敢，表哥竟還依著她。照這麼下去，將來不定出什麼了不得的事，咱們還得想個辦法敲打她才行。”
廖太妃呼哧呼哧喘著粗氣，目光閃爍，時而迸出一絲兇狠之色，好半晌方沉聲道：“癥結不在她身上，你表哥之前幾年都沒見她，可見並非被迷住，她在清涼閣那麼多年，又是為了什麼忽然出來？這些你都想過嗎？”
廖氏茫然搖頭，廖太妃自嘲一笑，對錢氏道：“你看看我這侄女兒，可見是真被寵壞了，到現在連這個都還矇在鼓裡。罷了，我這會兒乏了，佳如你回去好好想，什麼時候想好了，你才有應對的辦法，不然你就由著那辛唸作吧，我能給你做初一，也做不了十五。”
廖氏：……你給我做什麼初一了？秦氏都成王妃了，這個才是初一好嗎？
因怏怏告辭出來，錢氏送她出門，她便問道：“姑姑今兒是怎麼了？平時她不會這樣對我說話的。”
錢氏輕聲道：“秦姨娘母女兩個回來，太妃向王爺抱怨，王爺卻不肯讓步，太妃心裡苦惱著呢。”
廖氏道：“這個我明白，只是那孃兒倆到底翻不起什麼風浪，如今是辛念橫在她們面前，若沒有這個人，想怎麼擺弄不行？姑姑值得為這個苦惱嗎？又說我矇在鼓裡，我有什麼矇在鼓裡？”
錢氏道：“這個我也不明白，只是這幾天常聽太妃唸叨，說六仔和丫丫是幾個孩子裡，最像王爺小時候的，也難怪王爺見到他們便覺親切。”
廖氏猛地停住腳步，面上神色變幻不定，好半晌，她才深吸一口氣，對錢氏道：“好了，我知道了，你不必送我，快回去照顧姑姑吧。”
說完出了院門，也不回自己院子，只是漫無目的在各處青石板路上閒逛，桂枝問了兩句，她也不答，於是桂枝也不敢問了。
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“眼看到中秋了，偏偏王妃身上不好，我們打牌時常三缺一，如今有你填上這個空兒，就好了，你放心，老祖宗是極和藹的人，不像太妃那般嚴苛。”
時近中秋，端王府後院已經有了幾許秋意。顧雲湘身上披著件藕荷色斗篷，辛念拉著她的手，來到壽寧宮。
三姑娘心裡是有些忐忑的，但她也知道，這是能夠改變自己命運的唯一途徑，辛念肯給她這樣的機會，已經是天大恩情，若自己一味害怕，仍如以前一樣和母親龜縮屋中，那和行屍走肉有什麼兩樣？所以，她必須把握住這個機會，讓自己逐漸成為真正的顧家三姑娘。
到了太妃屋裡，行過禮後，辛念便笑道：“真是秋風送爽，老祖宗看著比我都精神。”
老太妃笑道：“今天早上起來，我倒不覺著冷，就讓她們開了會兒窗子，你看見我院裡那棵桂花沒？開得好還在其次，最喜人的是那股子清香，聞著就叫人心曠神怡。”
辛念笑道：“那樣大一棵桂花，誰不讚嘆？我原先還有些不好意思，既然老祖宗說了，那我倒要討一個情。廚房最近正在做以桂花為原料的食物，已經醃了好幾罈子，只是我覺著味道都比不上老祖宗院裡這棵，不如您老就開恩，回頭我讓她們過來摘一些去，也不白要您的，將來不管是做桂花糕桂花酒，都先孝敬您，我們跟著沾光，如何？”
老太妃便指著辛念，對旁邊人道：“你們聽聽，這算盤打得精不精？她孝敬我一碟子桂花糕，倒要我搭上一樹開得正好的桂花，你幸虧是在這院裡，你若是嫁個商戶人家，天下人都得被你算計了去。”
眾人立刻捧場大笑，笑完了，老太妃方打量著顧雲湘，沉吟道：“這是……三丫頭吧？我記得往年還見過幾回，後來說身上不好，我也有一年多沒見她了。”
顧雲湘便上前行禮道：“給老祖宗請安。”
“嗯……”老太妃看著顧雲湘慢慢點頭：“越發出落成大姑娘模樣，你今年多大了？”
“回老祖宗，我今年十六了。”
老太妃像是想起什麼，嘆了口氣道：“是了，你才十六，比長亭還小十幾歲。說起來，你算是延輝老來得女，我記得他從前也是將你當掌上明珠一般的。”
顧雲湘想起父親，鼻子一酸，眼淚吧嗒吧嗒落下，哽咽道：“是。父王對我很好，還說回來給我帶北邊的特產，沒想到……沒想到……”
“好了，別哭了。”辛念扶著顧雲湘在椅子上坐下，拿出帕子替她擦拭眼淚：“咱們府裡已經愁雲慘霧了兩個月，好容易老祖宗這兩天精神好些，傷心事就不提了。”
“好。”
顧雲湘乖巧答應著，這裡辛念見氣氛慘淡下來，便提議打牌，其他下人也都是有眼色的，聽見她一聲吩咐，忙都去準備。
(本章完)
