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顧雲湘眼淚一顆顆落到地上，她哽咽道：“父王戰死的訊息傳來，姨娘就……整日裡以淚洗面，前日勉強送父王入土後，她就……就不肯吃飯了，說是要……要跟著父王去，我……我也勸不動，剛剛……人已經昏迷過去，我想著……只怕是撐不過今晚……”
“絕食？”辛念不敢置信地問：“秦姨娘要殉葬？”
顧雲湘連忙搖頭，睜大著的迷濛淚眼緊張看著辛念：“這個不敢想的，姨娘哪敢奢望和父王合葬？只是……能在他周圍隨便找個地方……”
“別別別，先別說這些，咱們先去看看秦姨娘，這……就算和老王爺情深，也不能做出這樣糊塗事啊，殉葬那都是百年前的舊朝陋習，現如今可不提倡這個了。”
辛念拉著顧雲湘就走，一邊對身後杏花吩咐道：“你去廚房，不拘米湯參湯雞湯什麼的，快叫送來，若只是餓的，人便還有救。”
“是。”
杏花答應一聲，小跑著往廚房去，這裡辛念風風火火拉著顧雲湘，走到岔路，才一拍腦門：“你們院子在哪裡？我來後院時日短，還沒去過你們那裡。”
“往這邊走。”
顧雲湘伸手一指左邊，然後便在前頭引路，她想說些什麼，可又不知該說什麼，這麼多年，母女兩個在小院裡苟活，她便像個木偶一般，人怎麼安排她怎麼做，這一次若非秦姨娘眼看著沒命，又想著辛念早前替她們索回金簪，為人公正，她決計不敢出門求討。
越走越是荒涼，辛念看著顧雲湘的背影，心中不由得湧起一陣寒意：如果自己重生後不出清涼閣，即便六仔丫丫不死，是不是也會如顧雲湘一樣？無人問津無人在意，連母親將死，都找不到一個求助的人，最後來求她，竟是要為秦姨娘準備一口棺材。
富貴朱門，風光無限，誰知道這奢華王府中，其實是吃人的。
辛念從未像此時一樣深刻認識到端王府後院的殘酷。如果說在此之前，她同廖王妃廖氏敵對，只是想為自己和孩子爭取一個更好的未來，過富足平安的生活。那麼此刻，這個想法改變了。
纖纖玉手緊握成拳。她不知道自己有沒有能力，也不知道顧長亭對她的寵愛能否維持到那一天的到來，但她現在就是有一種強烈的慾望：她要當家做主，她要改變端王府，讓這個後院再不能吃人不吐骨頭，她要這座親王府中，從此後再無冤魂。
“到了。”
顧雲湘的聲音將辛念神思拉回，她深吸一口氣：現在想這些還太早，甚至根本不現實，不如先做好自己能力範圍之內的事，將這願望當做一個志向，再徐徐圖之。
跟著顧雲湘走進有些破敗的院子，辛念終忍不住輕聲問道：“你們一直住在這裡嗎？”
“前年搬過來的。”
顧雲湘低聲回答，於是辛念就明白了：前年，那正是北疆處境堪憂，端親王臨危受命，掛帥前往的日子。
王妃這個人，虧著還是大家族出身，氣量卻如此狹隘，連表面功夫都不肯做一做。如今老王爺死了，她在這府裡幾乎沒有掣肘，須得提防她將來行出什麼狠辣之事。
這時辛念也明白為什麼秦姨娘會絕食殉節了。太妃是不管事的，顧長亭和她們也不親近，老王爺一死，可說是連最後一點指望也沒了，不尋死，便只能活著天天受罪，這哪是絕食？分明是對生活絕望了。
進屋後就見秦姨娘穿戴整齊，闆闆正正躺在床上，只嚇了辛念一跳，忙上前探探鼻息，才發現人還活著。只是氣息著實微弱。
四下看了一圈，這幾個房間也和家徒四壁差不多了，竟是沒有一樣可吃的東西，好在還有熱水，於是倒了一碗，掰開秦姨娘嘴巴先給她灌了一點，一邊急道：“廚房裡的人怎麼還不來？”
顧雲湘就在旁邊木然站著，聞言含淚道：“姨娘不必忙，秦姨娘……死意已決，何況就是救過來，又如何呢？也不過是天天過這樣的日子罷了，連一點盼頭都沒有。”
辛念看著她，起身上前握住她冰涼的小手，嘆息道：“別這樣說，日子總會好起來，人活著就有盼頭，死了，可就真的什麼都沒有了。”
顧雲湘扭過頭，或許是從沒聽過這樣溫柔安慰的話，她忍不住垂淚道：“我娘昨晚拉著我的手說，叫我好好活下去，我是王府的女孩兒，總有一天會出閣，夫家就是我的盼頭。可我不信，一個無人在意的庶女，又能嫁什麼好人家？便是嫁進去了，我能帶給夫傢什麼助益？沒有助益就沒有價值，沒有價值，只怕連我們府裡的世子夫人都比不上，世子爺好歹還是體面人，能給她最基本的尊重，我哪有這個好運？能遇上這樣的良人？若不是要為娘求一口棺材，我便和娘一起去找父王了……”
辛念聽她含淚說著這些，心中倒有些詫異：沒想到這位三姑娘從小受盡冷落，竟還能有這份見識，當真清醒通透。可惜不知為何？顧長亭竟從不曾提起她們母女，論理，他不該是這樣無情的人，這其中又有什麼曲折？
正想著，就聽外面傳來腳步聲，扭頭一看，只見杜三娘和杏花提著兩個食盒走進來，看見她，忙行禮道：“姨娘也過來了？我們聽見杏花姑娘的話，幸好廚房裡魚湯雞湯米湯參湯都是常備的，撿了幾碗就忙忙趕來，秦姨娘如何了？”
“還活著，快將參湯喂下去。”
辛念鬆了口氣，這時杜三娘也看見秦姨娘了，不由就是一愣，喃喃道：“這是都收拾好了，就等著嚥氣呢。”
“先把人救過來，以後的事再說吧。”
辛念走過去將秦姨娘扶起，和杜三娘合力，給她喂參湯。好在秦姨娘雖然死意已決，身體本能卻還在，美味參湯剛喂進嘴裡，喉頭便如久旱逢甘霖般不住吞嚥，很快便把一碗參湯都喝光了。
(本章完)
