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「哼！」一旁秋姨娘冷笑一聲：「哪兒是生怕漏了，我看啊，就是徐德福收了人家戲班的錢，不好推脫，就全都招了來，倒讓奶奶受累。」
「罷了。」廖氏長出一口氣，用胳膊支著頭，懶懶道：「來都來了，還能攆出去不成？只是大年下一攤子事，我也不可能聽一天的戲，後面叫他們挑最拿手的，讓幾個臺柱子唱幾句我聽聽就行了。」.q.
「是。」
桂枝出去傳話，那些戲班子自然有怨言，不過廖氏哪會在意？耳聽得臺上咿咿呀呀地唱著，只聽得人都有些倦怠，廖氏伸手掩嘴打了個哈欠，見又有幾個人來到臺上，她抬眼看去，一邊懶懶問桂枝道：「還有幾個……」
不等說完，忽然人彷彿被定住了一般，片刻後斜倚著的身子也慢慢直起，秋姨娘鳳姨娘都覺奇怪，忙問道：「奶奶怎麼了？」
「沒什麼。」
廖氏忽然露出一個笑容，轉頭對兩位姨娘道：「你們覺著這幾句唱得怎麼樣？」
鳳姨娘秋姨娘見她臉上笑容，就知道她是滿意的，哪肯掃興，忙都說好。廖氏便點點頭，對桂枝說道：「去和徐管家說一聲，過年就定下這個戲班子吧，讓他們年前進府，二門外不是有個長風閣嗎？往年都是給地方上一些趕考的清貧舉子住，如今正空著，就叫他們住進去，好好練習，住到正月完事兒，再叫離開。」
「是。」
桂枝答應一聲，轉身離去。這裡廖氏便命不用唱了，讓臺上幾人到自己跟前來。
幾個戲子都有些不安，垂頭走過來。廖氏上下打量了那扮小生的幾眼，淡淡道：「你們唱得不錯，我就定了你們在府裡唱年戲。因為今年情況特殊，所以這王府裡沒有延請名班名角兒，你們須得好好練習，別到時候給我打臉。若是下苦功，能在我們老祖宗面前露幾手絕活，或是唱得得了她老人家歡心，便是你們的福氣到了，以後會留在府裡專門唱戲也未可知。」
鳳姨娘忙附和道：「可不是，真要有這個機緣，那可是他們的大造化。留在咱們府裡，豈不比在外面飢一頓飽一頓的強？」
秋姨娘也道：「你們是高興傻了嗎？還不趕緊謝謝奶奶。」
被誇獎的幾人這才回過神，一個個臉上露出驚喜表情，那小生便作揖道：「果然如此，當真是天大的造化，小的們必定勤學苦練，不辜負奶奶的提攜。」
「倒是個會說話的，行了，下去吧，記著自己的話，勤學苦練。」
廖氏含笑揮手，待那幾人下去了，她忽然用帕子捂住嘴笑出聲來。
鳳姨娘和秋姨娘你看看我我看看你，都覺著今天的廖氏有些不正常。
她是什麼身份？幾個戲子罷了，也值得叫過來親自囑咐？派人訓導幾句不就是了？而且奶奶看了那個扮小生的好幾眼，這會兒連笑容都控制不住，這是……
兩人嘴上不敢說，心裡都開始替顧長亭頭上的帽子顏色擔心，當然，她們更擔心廖氏真的失心瘋，為一個戲子著了迷。若她倒了，自己怎麼辦？捆一起也鬥不過獨寵後院的辛唸啊。
「你們怎麼不問我為什麼發笑？」
正揣測著，忽聽廖氏悠悠開口。兩位姨娘又彼此看了眼，再見廖氏臉上得意之情，方稍稍放下心來，鳳姨娘便湊趣笑問道：「恕婢妾愚笨，我想了半天，也沒明白奶奶為何笑得這樣暢快？」
「不怪你們不知道。」廖氏重新倚在榻上，出了會兒神，忽地輕嘆道：「這都過去多少年了？差不多十年有了吧，辛妹妹是什麼時候進府的？我恍惚記著就是這麼個時間。」
風姨娘秋姨娘的耳朵一下子就支稜起來，秋姨娘疑惑道：「這和辛姨娘有關？」
「是啊。」廖氏點點頭：「你
們看見那個扮小生的沒有？他啊，和一個人長得幾乎一模一樣，要是辛妹妹看見，只怕眼珠子要掉出來呢。」
鳳姨娘秋姨娘同時倒吸一口涼氣，看向彼此的眼神都透著一股吃到驚天大瓜的興奮，鳳姨娘小心翼翼問道：「這麼說，那小生是長得和辛姨娘從前認識的一個人很像囉？不過也不至於眼珠子就要掉出來吧？除非……莫不是這男人長得很像辛妹妹從前相好的？」
廖氏瞪她一眼，淡淡道：「你把我們貴族女眷當成什麼了？什麼相好的？哪怕辛妹妹出身將門，言行舉止不合禮數，也不至於這般***。」
「是是是，是婢妾失言。」
鳳姨娘假惺惺在自己腮上輕輕打了一下，就聽廖氏又笑道：「不過辛妹妹那個人，到底是天不怕地不怕，不把女兒規訓放在眼裡，她對那譚鋒有情，這事我們都是心知肚明。兩人之間也就差把那層窗戶紙捅破了，可惜……還不等譚家提親，辛家就出了事，譚家也受到牽連，再然後，就聽說那個譚鋒在流放路上逃走，此後便下落不明，辛妹妹也被王爺帶回府中，一對苦命鴛鴦，就這樣被拆散了。」
「我的天！」
鳳姨娘秋姨娘嘴巴不約而同張成「O」形：太勁爆了，竟還有這樣事？就跟臺上唱的戲一般，不過戲中結局多是有情人終成眷屬，辛姨娘卻是想都別想了。
「別不是……這個小生就是那譚鋒吧？」
鳳姨娘滿眼興奮，聲音都壓低了許多，就見廖氏搖搖頭：「怎麼會？這小生也不過就是弱冠之齡，若譚鋒還活著，他該是而立之年了。」
秋姨娘笑道：「這下好，這個年可有熱鬧看了，我都等不及想看看辛妹妹見到這人時的表情，以她那個直爽性子，會不會當場失態啊？」
鳳姨娘忙道：「一定會。辛姨娘那是多厲害的人？又仗著王爺寵她，有什麼情緒自然立刻就發作了，哪裡等得到過夜？只是這事兒要出其不意才好，早早兒就被識破，那便不好玩了。」
廖氏淡淡道：「譚家只是對辛將軍忠心耿耿，在京城中不出名，那譚鋒也不愛結交朋友，當年只願意往辛府去。如今這府裡，除了王爺和我，還有誰記得他是什麼模樣？到時叫他們在二門外住著，王爺也不會關心幾個戲子，辛妹妹更不用提，二門都出不去。要麼說我們是年少的交情呢，她雖對我無義，我卻不能對她無情，這不，我可憐她相思成災，特意要在大過年的，送她一個驚喜。」
