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畢竟都是無法證實的事情，趙明枝將心中懷疑壓下，做了個噤聲的手勢，輕聲道：“娘娘莫急，陛下已經歇下了。”
兩人一前一後走出了屋子。
李太妃顧不上旁的，幾步追到趙明枝身邊，急急問道：“三公主，妾身方才聽得諸位相公大臣在殿裡說話，是不是北邊肯將太上皇同宗室、臣子放回來？這說法能有幾分做數的？”
趙明枝搖了搖頭，道：“賊子反覆無常，什麼時候說的話做數過？”
李太妃神色失望，強忍片刻，卻仍是耐不住道：“那張協律到底是從北邊逃回來的，不比我們隔得那麼遠，他自家經歷過事，熟知情況，既然能帶這樣的信，想來有幾分把握，不是信口胡言，況且還有太上皇手書在……”
趙明枝冷淡地看了她一眼，問道：“太上皇而今什麼情況，娘娘當真不知？”
李太妃猶豫道：“再如何也是我朝太上皇，北人當禮讓三分……”
趙明枝心中冷笑，問道：“那依娘娘所言，應當如何才好？”
李太妃一時激動，連忙道：“狄人殘忍，個個兵強馬壯，我朝如何能擋，說不得趕緊湊齊了他們要的金銀人馬，快些送得過去，以免陛……以免百姓受苦受難，也不用再叫太上皇同一幹皇家受苦。”
趙明枝懶得同她多說，只道：“朝中政事自有陛下做主，便是陛下一時不決，也有諸位相公、官人們商議，我等只要照顧好陛下便是。”
她行了一禮，復又道：“陛下方才歇下，我去守一守，娘娘自便罷。”
語畢，徑自退了回去。
趙明枝一走，李太妃就將臉上討好的表情收了起來，也不坐下，也不離開，只站在原地出了好一會的神。
她的貼身宮女這才湊了過來，小聲問道：“娘娘，公主怎麼說？她肯不肯幫著去勸陛下的？”
李太妃神情難看，咬牙切齒道：“這蹄子一步登天，只顧著做她金尊玉貴的公主，日日拿些冠冕堂皇的話來說，哪裡會管旁人的死活……”
她說著說著，眼淚就落了下來，聲音裡頭也帶出了幾分哭腔，道：“只可憐了我的寶珠……太上皇自家都顧不了，哪裡顧得上她，這個年紀，落在那群賊狼手裡，不知要吃多少苦頭……我只恨把她生得相貌太好……”
那宮女也跟著淚流起來，道：“那可如何是好？娘娘，咱們不如還是去勸勸陛下吧？他畢竟還是個小兒，想來比起三公主要好說話許多。”
她頓一頓，又道：“再一說，朝中哪有幾個大臣是親友故舊全在的？誰人沒有幾個親眷不得已隨了太上皇北去，只要陛下肯開口，應當不會有人真出力大攔著……”
當著這個帶著自己躲進枯井，救了自家一命的心腹，李太妃無須遮掩心思。
她惱道：“你當我沒有勸過！陛下白日裡被那些相公官人們圍著，又有那趙明枝時不時來打點，等他睡下了才肯走，我只晚上才能同他安靜說幾句話，只是回回叫得起來，他不是哭鬧，就是發脾氣，說得多兩句，就吵著要找趙明枝，哪裡肯聽我的話！”
又恨聲道：“真是個養不熟的……枉我日日守著他，平常連一點好臉色都不肯給！”
宮女一時無話，過了許久才只得道：“雖如此，也別無他法，少不得再試一試——娘娘，如今境地，寶珠殿下可得全仰仗你了！”
提到自己的女兒，李太妃心酸又心疼，不免試淚道：“那群賊人早不來，晚不來，好歹也等人過了及笄禮過了再來，多少得太上皇一個公主封號在身，在北邊才不至於被人輕慢。”
又吩咐道：“便是陛下夜晚不醒來，你我也要記得多多把他叫起才是，好好說一說北邊苦處，叫他早些拿定主意，哪怕太上皇回不來，好歹也先把小女兒輩贖回來了。”
最後忍不住惡狠狠發願道：“總有一日，叫那趙明枝也吃到苦頭！”
那宮女站在一旁隨聲附和，心中卻是七上八下。
眾人隨天子南下，按理來說後宮之中乃是李太妃輩分最高。
偏偏遇得新陛下上有個親姐在，一登位就得了公主封號，硬生生壓了李太妃一籌。
這姐弟二人感情深厚，天子年紀小，時時都要找長姐，而那三公主趙明枝一向機敏，手下還有藩地的數百親兵在，是以平日裡我行我素的，哪怕對上朝中兩府大臣時也少有怯弱。
自家太妃原本就沒什麼心計，否則往日又怎麼會被後宮一眾妃嬪排擠，又被太上皇多年冷落？
一旦兩邊對上，誰人會吃苦頭，難道不是禿子頭上的蝨子——明擺著嗎！
***
趙明枝退回屋內，靜靜看著床榻上身體蜷縮的幼弟。
趙弘兩頰微凹，面色蒼白，形容瘦弱，即便是服了安神的湯藥，依舊輾轉反側。
他時而皺眉，時而胡亂踢腳，將身上的被褥蹬開，喃喃囈語：“阿姐，阿姐，救我……”
趙明枝連忙坐到床榻一側，小心捉住了弟弟的手。
小兒的手指細且短，上面還有散佈著沒有痊癒的星點傷痕，她握在手裡，只覺得柔軟極了，心裡驀地就恍惚了一下。
僅僅就在一年之後，敵寇再度破城而入，衝進臨都的新皇宮。
其時，就是這一雙細瘦的手奮力抓起長劍，擋在她面前。
他鮮血迸射、拼死護衛的景象宛然在目。
趙明枝鼻端一酸，輕輕撫著弟弟的背，低聲道：“阿姐在這裡。”
趙弘往她懷裡靠了靠，攥著她的手，終於舒展眉心，慢慢恢復平靜。
確認懷中人已經熟睡，趙明枝這才慢慢抽出了自己的手。
看著趙弘的童稚的睡顏，她深深地吸了一口氣。
如果能夠自己選擇，弟弟又何嘗願意做這亡國之君？
然而亂世之中，無論人君還是百姓，都與草芥無異，不管他們姐弟二人躲去哪裡，絕無偏安可能。
況且立於帝位之上，身後有億兆百姓，又豈容他退縮？
既然不能退，那就只能進了。
她悄悄走出屋子，對著門口等候多時的玉霜問道：“呂賢章人在何處？”
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