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裴晏遲居高臨下審視著她。
對視不過須臾，卻又無比漫長。
越明珠大腦空白，尷尬得手腳冰涼，一時顧不上別的，只想自欺欺人地重新躲回桌底。
然而裴晏遲的反應遠比她快得多。她膝蓋剛往裡挪一寸，後頸便被警告似的按住。
原本捏著臉頰的手摁在了少女頸後，兩人之間的距離被迫拉近，更顯得逼仄。
烏木沉香像一張無形的網，將人完完全全罩在其中，想要逃離卻動彈不得。
越明珠不喜歡哭。可每一回遇到事情，她腦子還沒轉，眼圈就先紅了。
隔著聚起來的水霧，越明珠清楚地看見了男人臉上的好整以暇。
她垂下眼，很有骨氣地用力咬住嘴唇，硬是沒讓眼淚在這時候掉下來。
或許是隱約感覺到異樣，官員停下了彙報，戰戰兢兢地問：“大人可是覺得……有什麼不妥？”
茶室驟然安靜。越明珠的心提到了嗓子眼，甚至都顧不上尷尬不尷尬的了，只害怕裴晏遲直接把她的存在全盤托出。
她一緊張，手就完全不聽使喚，下意識攥緊了身前人墨色的絹袍邊角。
裴晏遲頓了一下，視線淡淡掃過那衣襬被她抓出來的明顯褶皺，又順著手上移，停在少女煞白的小臉上。
看得出她在努力讓自己保持鎮定，可還是控制不住雙肩發抖。
垂落在背後的如瀑青絲也隨之輕輕晃動，有一下沒一下地蹭著他的手背，像極了情人若即若離的愛撫。
落在越明珠後頸的力道莫名一重。
越明珠以為這又是裴晏遲的警告。
抬頭去看他，卻見裴晏遲已經把注意力重新放到了案桌之上。
看不清男人的表情，只聽到他淡淡解釋：“剛剛發現這兒竟藏了只麻雀，走了神。”
“麻雀？什麼時候飛進來的？這、這都怪屬下不慎，選這間茶室談事時沒讓人排查一番。還請大人稍等，屬下立即——”
說著，那官員竟作勢要起身。
越明珠心臟都快跳出來了，幸好裴晏遲及時打斷了他：“不必，先把正事說完。”
極淡然的聲線，但此時在越明珠心中堪比天籟。
這個插曲總算揭了過去。
禮部官員繼續彙報：“大人也知道，今年特殊，馬上參與祭祀的二品及以上官員少了三十六人，禮部得重新排布了行禮位，但牽一髮而動全身，眼下最棘手的是問天望燎時……”
門外哐噹一聲，像有什麼東西掉了下來。
“怎麼回事？”
“何人在此造次！？”
越明珠第一反應是裴驚策的人來了，又喜又驚。
她不擅長撒謊，也壓根不會掩飾自己的想法，旁人一瞧便知。
裴晏遲視線從少女臉上掃過，唇角幾不可聞地扯了下，抬眸看向門口，語調比方才冷了些：“誰？”
無人應當，離門最近那位官員自覺起身，出門去查探了一會兒，回來道：“只是年久失修，落了一片磚瓦，沒有人經過。”
他明顯沒膽子騙裴大公子。
另一人只當裴晏遲忌諱有人偷聽，連忙補充道：“這裡空置多年，從來不住人，只在每年春夏拿來宴請賓客。大公子對這兒的情況瞭如指掌，應該是知道的。”
裴晏遲抿了口茶，平靜道：“看來是誤會。”
兩位官員又接著剛剛望燎的排布說了起來。
裴晏遲看起來聽得很認真，好像全然忘了桌下還有個人，唯獨彎曲的指節沒移開，還不輕不重地抵著她的後頸，示意人不許亂動。
過了好一會兒，官員都會彙報完了，他才垂下眸看向越明珠。
少女眼圈泛紅，濡溼眼淚掛在顫抖的濃睫上，好似受了天大的驚嚇跟委屈。
四目相對，她也不藏了，乾脆自暴自棄，任由淚珠越聚越大顆，順著臉頰滾落下來。
啪嗒，啪嗒。
裴晏遲無動於衷，收回手，放在案桌上叩了兩下：“到此為止，處理完紕漏，明日戌時再來稟報。”
兩位官員忙不迭稱是，立即告了退。
他們慌慌忙忙，越明珠也沒閒著。不過一句話的功夫，她又飛快地縮回了桌底。
“出來。”
越明珠不但沒照做，還又往裡面縮了一點。
男人嗓音微涼：“需要我幫你嗎？”
這句話隱含的威脅很有用。越明珠就是再不情願，也不得不鑽出來了。
只不過，她是從對面鑽出來的，正好跟裴晏遲之間橫了一張案桌。
越明珠雙腿發麻，要撐著桌邊才能站穩，單薄身影微微發顫，看上去十分可憐。
但裴大公子沒有任何憐香惜玉的打算，上下掃視少女，平靜而不容置喙地命令：
“解釋。”
那語氣太可怕了，只兩個字就把越明珠嚇得不輕，眼淚又往外冒。
她狼狽地用袖子擦眼淚，哽咽道：“我不是刺客，就是做客的女眷……也沒有偷聽你們的話，就算聽了都沒記住！”
裴晏遲輕嗤：“那是哪家的女眷會出現在這兒？”
越明珠一愣，磕磕巴巴：“我只是、只是……”
“迷路”兩個字哽在喉嚨裡，不上不下。
這裡如此偏僻，離女眷聚會的地方相距甚遠，說迷路也太牽強了點。
“只是什麼，”他淡淡反問，“跟人相會？”
語調疏淡，砸落在越明珠耳邊卻如驚雷。
越明珠也不知道他是真有所察覺，還是隨口一說。
腦袋嗡嗡作響，牽連著額角都在一陣接著一陣地作痛……
對了，她剛剛磕到了額頭！
“我衣裙上被人灑了茶水，本是要回廂房換衣裳的，結果路上一不小心磕到了腦袋。”
越明珠抬手扶住額邊那處幾乎不存在的傷，嗓音細弱無力，彷彿馬上就要喘不上氣。
一半是裝的，一半卻是真被嚇出來的。
“然、然後一陣天旋地轉，好像有什麼人在追著我跑，我也不知道是怎麼的……”
“我、我聽見好多人在跟我說話，推搡著我，就糊里糊塗來到了這裡。”
“我的丫鬟拗不過我，只好讓我先在這兒歇著，她去為我取衣裳。她一會兒便會拿著換洗的衣裳來，你可以問她。”
說到最後，少女用淚潸潸的眸子偷偷看向裴晏遲。
裴晏遲一言未發，也不知到底是信還是沒信。
越明珠腿都站酸了，順勢坐在交椅上，虛弱地側靠著椅背，還不忘悄悄把黑鍋推給這討厭的傢伙：
“其他的，你問我，我也記不大得。剛剛受了驚嚇，現在頭太暈了，也許是傷情加重了吧……”
“那就去請太醫，”裴晏遲徑自開口，“莊河。”
半掩的雕花窗外立即閃出一個黑衣男子。
？？
這人哪兒來的？
而且，怎麼就鬧到了要請太醫的地步？
越明珠剛放下的心又馬上懸了起來。
謝天謝地，莊河並未聽令動身，而是快步來到裴晏遲身側：“屬下剛收到江南密報。”
這密報內容具體是什麼，越明珠不得而知。不過，她清楚瞧見，聽到一半時，裴晏遲頗為厭煩地蹙起了眉。
等莊河說完，她立馬道：“大人先處理要事——”
話音未落，冷淡的視線便掃了過來。
越明珠哽住，聲音越來越弱，聽起來可憐至極：“我可以慢慢養傷，就、就不打擾大人……”
在少女柔弱而緊張的注視中，裴晏遲不鹹不淡地道：“越姑娘看起來傷得很重。”
莊河會意：“屬下必然囑託越大人多加留心。”
越明珠眼前一黑。這不會是想讓她爹禁足她吧？
天啊，她跟裴晏遲就碰了兩面，次次都沒有好事發生。
越明珠就從來沒見過像裴晏遲這般不可理喻的人，逮著一件小事就要把人刁難個沒完。難道她欠了他十輩子的債嗎？
更生氣的是，就算知道裴晏遲是故意刁難，她也沒辦法。
越明珠的性子根本藏不住事，哪怕忍住不說話了，臉蛋也氣鼓鼓的，叫人一眼就看出她有多不服氣。
莊河在兩人間來回瞥了一眼：“越姑娘，您在此休息，片刻後會有人——”
“不用了。”越明珠撐著案桌搖搖晃晃站起來，“我去外邊等我的丫鬟。”
裴晏遲並不開口。直到越明珠看向他，他才回望著少女的眼睛，毫無憐香惜玉之情，緩緩地道：“不送。”
…………
前往茶室的小路甚是蕭瑟，草木雜亂橫生，卻絲毫遮掩不住少女纖儂合度的身影。雲青遠遠就瞧見了越明珠。
“小姐！”雲青又驚又疑地迎上去，“你怎麼在這，茶室……”
越明珠拉過她，道：“你來得正好，趁著申時沒到，得通知阿策哥哥的人換個地方。鬼知道裴晏遲怎麼會去那間茶室。”
“但是，但是……”
雲青摁住越明珠的手臂，數次欲言又止。
越明珠還沒反應過來，催促道：“走吧，裴晏遲心胸狹隘，若讓他們倆遇上，肯定會出事的！”
雲青低頭不敢看她：“剛剛小少爺的人才來說過，申時來不了，要推遲幾日。”
越明珠怔然。驚喜落空的滋味如一盆冷水澆下，剛剛愈演愈烈的焦躁與期待全都化為須有。
好一會兒後，她才回過神，輕聲問：“是有什麼變故嗎？”
見雲青沉默，越明珠漸漸皺起黛眉：“會不會是他兄長要給他下馬威，還是遇見了別的麻煩？”
雲青握住她的手：“先不著急，奴婢支了小廝去後山的馬場上打探。”
越明珠卻愈發擔憂。想到禁足後以後打探訊息更不方便，她乾脆拉著雲青就走：“我們也去看看。”
遠離了裴晏遲的視線，她不用再裝暈裝病，步伐一下子就變快了。
此處是前往後山的必經之路。沿著最筆直寬闊的大道很快就到了山麓邊。
山上綠草如茵，專門闢了地方供世家子弟玩樂，還沒走近就聽見此起彼伏的語笑喧譁。
越明珠欲上前。雲青見阻攔不住她，情急之下脫口而出：“奴婢聽人說小少爺正跟任四……小姐見了恐怕會傷心的！”
越明珠不假思索：“那不更應該去親眼看看是真是假？”
雲青愣住。
與此同時，遠處的小丫鬟匆匆跑來，替她家小姐邀越明珠去涼亭一聚。
順著丫鬟所指望去，是一處涼亭，亭中似乎都是些身份顯赫的少年少女們。
時下民風開放，男女不設大防，不知道裴驚策會不會在那其中。
越明珠急著找人，立即應下：“走吧。”
她不認識這丫鬟，只當是哪家打過照面的千金熱心腸。誰知一到亭中，剛剛坐下，那丫鬟便揚聲道：“小姐，越姑娘來了。”
無數目光投到她身上。打量的、好奇的、不懷好意的，全都不加任何掩飾。
一位千金以袖掩唇，笑道：“雪韻，這位……？”
接連響起幾聲輕笑。
沒誰說半句過分的話，可輕慢之意都幾乎溢於言表。
他們並非不認識越明珠。只是越家根基遠在江南，並非上京望族。
論身份，越明珠還不夠與她們平起平坐。
每每相遇，越明珠就只有被奚落的份。
為首的女郎面容姣好，正是剛剛宴席上不見蹤影的任四小姐任雪韻。
她微微一笑，解釋道：“我瞧明珠一個人甚是孤單，又一直望著咱們，乾脆請她來坐一坐。”
越明珠環顧四周。亭中男女分作兩席，何處都不見裴驚策的身影。
她收回視線，客客氣氣地道：“謝謝你的好意，不過你可能看錯了，我並沒有看向這邊。既然是誤會，那我先走了。”
話音一落，旁邊的公子哥們忍不住“撲哧”兩下。
任雪韻一頓。
還好發笑的是幾個不入流的紈絝，而不是……她不動聲色地瞥了眼右邊最裡側宣的黃花木屏風，笑意不變，繼續道：“來都來了，不如一同消遣會兒。”
剛剛故意給越明珠難堪的千金道：“剛剛我們不是說要投壺，還差一個抱壺的人嗎？”
立即有人附和：“正好越家小姐來了。”
談笑著，一方竹壺就被端到了越明珠面前。
幾個丫鬟上前立在她身側，不像是要伺候，更像是逼迫她必須抱起竹壺，乖乖做這群貴女們投箭的靶子。
雲青上前想護住越明珠，卻被其他人攔在亭外。她撲通跪下，高聲道：“我家小姐笨手笨腳，只會打擾少爺小姐們的興致。”
任雪韻不作表示，旁人輕哂：“這兒輪得到一個丫鬟說話？”
這群世家子女一旦臨時興起要捉弄人，向來沒人敢反抗。很不幸，越明珠此刻又成了這個不得不從的倒黴蛋。
越明珠眼睜睜看著任雪韻手邊那一摞細長尖銳的竹箭，如果失手投擲到人身上、臉上，不敢想會有什麼後果……
她想往後退，卻被幾個丫鬟堵住後路。
其他人壓根不在乎她的反應，自顧自地交談起來：“我好久沒投過壺了，上一回就輸給雪韻三顆夜明珠，不知道今日還會不會這麼慘。”
“我也生疏了不少，看來今日得多加練——”
啪。
屏風之後，物件應聲落地。
不輕不重的一下，卻在一瞬間蓋過了所有的聲浪。
剛剛還談笑風生的人面面相覷。席間一時安靜得可怕。
隨之響起的嗓音極年輕，又極散漫，還啞著，透著一股剛從睡夢中被吵醒的倦怠。
“好吵，說完了沒？”
