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賀令姜站起身子：“我們去其他礦道中看看。”
兩人沿著原路返回。
賀令姜瞧瞧另外四條還未及檢視的礦道，點了其中兩個：“你負責這兩條，剩下兩個歸我。”
“主要探清裡面開採之物，若先出來了，便隱在這附近稍等。”
“是，七娘子小心些。”賀崢叮囑了她一句，便進了礦道。
賀令姜也轉身進了右側的礦道。
這條礦道，相較於先前那條，明顯要熱鬧許多。
除卻前面已經開採過的廢道還算安靜，往後走，便能聽到叮叮噹噹的開鑿聲沿著狹小的礦道傳來。
幾乎每條狹小的礦道中，都有人在裡面忙碌。
雖是深夜，但礦道之中本就不分晝夜，這些礦工不過是累及了便睡，睡醒了就繼續採礦。
叮叮噹噹的鑿石聲，在這礦洞之中從未有過停歇之時。
賀令姜避開裡面時不時出來倒礦的人，靠近中間堆積的礦物。
在周圍油燈和她手中那枚明珠的映照下，礦石的顏色清晰可見。
一塊塊黑褐色的礦石靜靜堆在地上。
這不是銅礦！
賀令姜眉頭微蹙。
她伸手摸索，緊接著眼中不由一縮。
是鐵！
他們竟是在此處開採鐵礦！
怨不得，先前那人說這處山脈並不盛產銅料，原來竟是被鐵佔了去。
銅礦、鐵礦並非不能伴生，但兩者地質畢竟有差，因此有些山脈盛產銅，有些山脈盛產鐵。
如果說，南山礦區正在開採的那處，以銅礦為主，那麼這處山脈想來便是以鐵為主了，且還伴有少量銅料出採。
劉大他們之所以會報此處有人私採銅料，想來只是因著恰好遇到這批人運了銅料出來，亦或天色昏暗沒有看清楚。
如今看來，這群人主要在採的，還是鐵礦！
賀令姜雙眸微眯。
私採銅料亦好，私採鐵礦也罷，這兩者都是朝廷明令禁止的，然而後者事態可是要比前者嚴重幾分。
如果說，前朝還曾放開銅礦，允民間開採後再官府統一收繳。
這鐵礦，卻是歷朝歷代都牢牢把控在朝廷手中，不曾讓旁人動過分毫。
鐵既可製成農具，保證一國耕作之本，又能鍛造兵器，助將士在戰場取勝而歸。
歷朝歷代為了確保政權穩定，均下令“鐵礦官營”，是不可能交由民間經營的。
鐵器的鑄制，亦由官府經營，其重要性可見一斑。
如今卻有人在此處私採，這事若是爆出，帶來的動盪怕是要比私採銅礦還要厲害。
賀令姜正暗自思量，一陣窸窸窣窣的聲音從旁邊的礦道里傳來，是有人出來傾倒礦物了。
她連忙側身躲入一旁的礦道內。
“啪！”
因著她的動作，有小小的石塊從頭頂滾落，砸在地上。
賀令姜眉心一跳，屏住了呼吸。
“叮叮，叮叮，叮叮……”
周遭的礦道里鑿石的聲音不停，這小小的聲響，在這礦洞之中似也算不上什麼了。
出來倒礦的那人並無所覺，他將揹簍裡的鐵礦傾倒在中間的礦堆上，不由活動活動了筋骨。
而後，便從懷裡掏出一塊饢餅，坐在礦堆上吃了起來。
又有人從礦道出來，見狀不由道：“還有嗎？也給我來一塊。”
那人咧嘴而笑，黑漆漆的臉上露出一口白牙：“得虧我存的餅子多，吶，給你點。”
說著，他又掏出半塊餅遞了過去。
“謝了，兄弟。”要餅的那人伸手接過，也跟著他一屁股坐下來，“幹這體力活，就是餓得快。”
“是呀。還好給的工錢不低，多勞還能多得些賞錢……”
兩人寒暄了幾句，便埋頭啃餅。
賀令姜藏身的礦道里，安靜極了，連呼吸也幾不可聞，只有鑿石的聲音和兩人嚼著餅子的聲音傳來。
那兩人吃過饢餅，又歇了幾息，這才提起揹簍，又回到各自負責的礦道之中去了。
外面安靜下來，除卻周遭的鑿壁聲，賀令姜所在的礦道里，連呼吸聲都聽不到，靜極了。
她屏著呼吸，而後手上猛然動作，旋出袖間短匕向虛空中刺去。
黑暗之中，帶著凌厲之勢的匕首，卻猛地頓住。
一隻手扼住了她的脖頸！
賀令姜止住手上攻勢，即便看不到，她也知曉那短匕此時正抵在對方的心口處。
她眯了眯眼睛，沒有說話。
對方也沉默不語。
兩人僵持不下，沒有人開口，也沒有人肯率先鬆手，只有礦道里的鑿壁聲一聲聲傳來。
對方的手掐得極緊，賀令姜只覺呼吸都有些不暢，然而握著匕首的右手卻穩穩不動。
她心下暗道，自己這脖頸剛剛癒合了幾分，再這樣下去，卻是又要被這人給掐斷了。
她將短匕往前頂了一分：“松……鬆手。”
那人的掌間卻又緊了半分：“收刀。”
賀令姜不由慶幸自己並非活生生的人，否則此時難保不會被掐得昏過去。
匕首往後縮了兩分，掐著她脖子的手掌也緊跟著鬆了鬆。
“我數三聲，我們一起放手。”賀令姜吸了一口氣道。
“好。”那人在黑暗中點點頭。
“一。”
“二。”
“三！”
兩人一動未動。
賀令姜譏道：“閣下未免有些不守諾。”
“你不也是如此？”那人反諷。
說好的一起鬆手，他們二人卻都紋絲不動，明顯不信對方，又何必互相指摘呢？
賀令姜不由無話可回，但如此僵持也不是法子。
“閣下藏身於此，想來也是暗中進來，不想背礦中之人察覺。你我二人這般僵持，等到他人發現，只能一同困於此地。”
賀令姜聲音微沉：“重來一次，這一次，一起鬆手。”
那人還是一個字：“好。”
“一。”
“二。”
“三！”
這次，兩人終是同時收回直指對方要害的手。
賀令姜那本就脆弱的脖頸終於保住了。
那人鬆手的瞬間，她便立時旋身出了礦道，那人也緊跟著出來。
賀令姜腳下微旋，揮袖間，周遭的油燈頓時熄滅，這半截主礦道暗了下來。
昏暗之中，那人只覺一道利刃直衝自己而來。
他伸手格開賀令姜的手，而後側身避過她的攻勢，與她拉開距離。
賀令姜手持短匕，直指那人：“閣下到底是何人？又緣何會來這礦洞之中？”
那人冷笑一聲，聲音清冷之中帶著幾分低沉，似是正處於少年和青年之間：“這話該我問你才是。”
“閣下連個人都不是，來這礦洞又有何目的？”
他方才扼住她的脖頸，入手只覺一片冰涼，觸手之下，頸間竟無脈搏跳動，血液流通之感。
更重要的是，她身上並無活人之氣。
是人，皆有氣，或清或濁，但都帶著一股溫熱。
但她的氣觸上去，卻如林中霧，山間嵐，清清涼涼，毫無活氣。
面前這人，並非活人！
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