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噠噠噠...
噠噠噠...
城外，塵土飛揚，一隊身著銀色盔甲的騎兵徐徐而來，扛著一杆杆大旗，飄揚的旗幟上，畫著三柄代表健康、財富和死亡的金色權杖，象徵著命運三女神教會的權威。
這是一支來自駐紮在戈裡城的騎士團，共有1500人，隸屬於韋克斯福德教區，隊伍的最前方，一位身穿白色神袍，頭戴金紋主教高帽，披著藍色坎肩，胸前印有健康權杖的老人騎著一匹黑色駿馬，正在眺望山坡下的新羅斯城。
“艾伯特。”
聽到老人的傳喚聲，一名沒有佩戴頭盔，與其他騎士穿著不太相同的中年男子打馬上前：“我在，福勒主教。”
“帶100人隨我進城，其餘的駐紮城外，沒有命令，不許進城。”
“遵命。”
福勒主教此次前來，並不是為了征伐什麼，而是來找亞瑟四王子談判的，騎士團只是威懾，不到關鍵時刻，不能動用。
再怎麼說...
亞瑟也是國王羅德四世的第四個兒子，也在王儲之列，哪怕教會如今已經掌握大權，也不能咄咄逼人，總要照顧王室的面子。
艾伯特揮動手臂，100名黑甲騎士策馬出列，跟隨福勒主教，朝著新羅斯城前進。
大開的城門口，已經恭候多時的薩圖克神父立刻迎了上去，手指點在眉心，頷首行禮：“福勒主教，您終於來了。”
“薩圖克，好久不見。”福勒主教看了眼站在他身後的神僕，問道：“肯尼迪家族調查清楚了嗎？他們是不是自由會的成員？”
“亞當斯、沃倫他們傳信來，說肯尼迪家族莊園目前沒有什麼問題，不過他們的二少爺基裡安，行蹤詭異，最近幾天消失了，不知去了何處。”
“消失了？”
“是的，我在接到訊息的當天夜裡，就派出了亞當斯他們，可惜還是晚了一步，基裡安·肯尼迪已經不在莊園裡了。”
“嗯...”
福勒主教目光一轉，追問道：“比爾男爵的夫人，朱莉呢？”
“她還是一如既往，參加參加晚會，去訂做些衣服或髮型什麼的，跟那些上流階級的夫人交往甚密。”
“如果那位神秘人傳遞的訊息可靠的話，朱莉·比爾和基裡安·肯尼迪二人，一定是自由會的成員，這是我們的死敵，他們的關係網龐大，企圖顛覆神教，比其他教會還要可怕，必須儘早解決，遲則生變。”福勒主教沉吟道：“好在他們還不知道咱們懷疑了，我撥給你300人，交給亞當斯、沃倫指揮，埋伏在肯尼迪莊園周圍，一旦基裡安·肯尼迪出現，立刻動手，剷草除根！”
聞言，薩圖克神父沒有立刻答應，遲疑道：“如果單是肯尼迪家族，那倒沒什麼，可他們的大女兒朱莉，嫁給了比爾男爵。而比爾男爵家底雄厚，他們家族曾培養出許多位騎士，在軍中頗有威望，尤其是駐紮在羅斯來爾的陸軍，其中一多半都跟他有聯絡，不打聲招呼就對肯尼迪家族動手的話....”
“所以才要等基裡安出現後再動手。”福勒主教‘哼’了一聲：“只要抓住基裡安，徹底搜查肯尼迪莊園，找到蛛絲馬跡，他們還有狡辯的餘地嗎？至於比爾男爵，我會在抓住基裡安後，與四王子進行交涉，儘量在不動用武力的情況下，讓他交出朱莉，如果他敢反抗，就是同黨，一併除之！”
充滿血腥氣的話語，證明福勒主教已然起了殺心。
對於任何一座教會，自由會都是絕對的死敵，寧錯殺不放過。
如果不是肯尼迪家族與比爾男爵有所關係，他們早就動手了，何至於等到現在？
“四王子在哪兒？”
“他在城主邸，已經準備好迎接福勒主教你們了。”
“進城！”
踏著馬鐙的腳跟，點了下馬兒的肚子，福勒主教騎著黑馬，率領著100名精英騎士，大搖大擺的進入了城門。
路邊過往行人，看到馬隊，紛紛避讓，目光中充滿畏懼。
年近七旬的福勒主教，雖然頭髮灰白，但精氣神卻跟年輕的小夥子不遑多讓，絲毫看不出老人的耄耋朽態。
二十幾分鍾後，福勒主教來到了羅斯大道中心的城主邸，望了眼敞開鋪著紅毯的大門，翻身下馬，令艾伯特等100名騎士在外等候，只帶了薩圖克神父和一位穿著斗篷的人。
偌大寬敞的門廳內，侍衛手持德來塞栓動步槍，整齊的站在兩側，門廳遠端，一位身穿黑色西裝的金髮男子，含笑而立。
“四王子殿下。”
福勒主教忽視了兩側的侍衛，張開雙臂，來到金髮男子面前，伸出了手背，亮出了中指上的一顆金戒。
亞瑟握住福勒主教的手掌，低頭親吻戒指。
親吻女士的指背，代表尊重。
親吻男士的指背，代表服從。
剛一進門，福勒主教就使了個下馬威，可亞瑟四王子毫不在乎，甚至連笑容都未衰退。
“福勒主教，您還是一如既往的神采奕奕。”
“四王子殿下也是一樣，面色紅潤，想來新羅斯城的食物味道不錯。”
“我已經令廚師備好了宴席，請入座吧。”
“好好好....”
簡單寒暄過後，眾人來到宴會廳，幾米長，鋪著白布、花瓶的餐桌，看起來隆重又正式。
品嚐過精心烹製的食物，亞瑟四王子擦擦嘴角，舉起酒杯：“福勒主教，我敬您一杯。”
福勒主教笑著搖了搖頭：“應該是我敬你才對，四王子殿下。”
“此話怎講？”
“從你就任城主以來，短短几年間，就讓蕭條荒蕪的新羅斯城恢復了往日的繁榮，並以此為基礎，帶動了周邊各個城市、村莊的發展，銳減的人口也逐漸恢復，不僅王國得到了稅收，就連我們命運三女神教會，也增加了許多信徒。”福勒主教說：“如此大的功績，難道我不應該敬你一杯嗎？”
“這是我的分內之事，既然王國把新羅斯城託付給我，就是對我寄予厚望，不努力怎麼行呢？”
“說得好。”
福勒主教頷首點頭：“想必四王子殿下也聽說了關於戰爭的訊息，最近各處戒嚴，就連教會，也不得不打起精神，命我率領教區騎士團，在轄區內四處巡邏，杜絕隱患。”
晃動著杯中紅酒，福勒主教終於切入了正題：“越是戰爭時期，我們越要打起精神，穩住後方，不能有一絲一毫的懈怠，就如四王子殿下剛才說的，這...是我們的本分，對嗎？”
“沒錯。”亞瑟欣然贊同：“確實是這樣。”
“為此，我認為應該摒棄之前各司其職的想法，加強與各地警備機關之間的合作，相互配合，才能讓敵人無機可乘。”
“福勒主教的意思是...”
“作為國教，命運三女神教會責任繁重，但我們必須努力為信徒提供良好的生存土壤，於是，我想安排幾位教會成員，來新羅斯城任職。”
福勒主教笑眯眯的說：“這樣不僅可以減輕四王子您的負擔，還能增加咱們之間的感情，簡直是雙贏的辦法。”
“哦...”
凝視著酒杯上的倒影，亞瑟咧嘴一笑：“那讓他們擔任什麼職務好呢？”
“一些閒散職務就可以了。”福勒主教十分大度道：“譬如夜晚巡邏警員，登記處辦事員和海關審批員之類的，這些工作很辛苦，好在教會有一批很勤練的小夥子，願意幫助四王子殿下分憂。”
“我還以為您想說什麼呢....”
突然，亞瑟嘆了口氣，放下酒杯，幽幽的說：“我本以為您有更廣大的志向，沒想到，竟然只是想著撈油水，可惜...可惜...”
“志向？”
福勒主教皺了下眉頭，他準備了數種應對方法，一旦亞瑟拒絕，就能搬出來進行下一步，可亞瑟既沒有同意，也沒有拒絕，反而跟他提到了志向。
這是他未曾設想的話題展開方式。
“沒錯，志向。”亞瑟說：“再怎麼說，韋克斯福德郡也只是偏遠地區，與王都、牛津、考文垂等歷史文化悠久的城市沒法相提並論...當然，我並不是說福勒主教您沒有前途，只是為您的境遇不甘啊...”
在福勒主教疑惑的注視中，亞瑟站起身，走到窗邊，望著下方的騎士團說：“就像我一樣，被分配到邊遠地區，說是做一個閒散無事的公爵，可這裡真的輕鬆嗎？”
“四王子殿下，恕我直言，將你封為新羅斯公爵是國王的意思，他也是在保護你...”
“福勒主教，教皇的情況如何？”
一句話，突然把福勒主教問住了，他想了想，委婉的回答：“不太樂觀。”
“不太樂觀...嗯。”
亞瑟轉過身，回到座位上坐下，揮退周圍的女僕、侍從：“我說一句不太尊敬的話，假如教皇不幸罹難，該由誰來接任教皇的位置呢？”
“這種事不是我等能議論的，不過教皇的繼任者，一定是三位紅衣大主教之一。”
“是的，可又是誰來成為新的大主教呢？”
目光打量著神態略顯僵硬的福勒主教，亞瑟笑了一聲：“會是您嗎？”
“......”
“您當然有希望，只要能在戰爭時期，穩住後方，穩住韋克斯福德郡，這便是大功一件，足以讓您成為大主教強有力的競爭者。”亞瑟微笑著說：“您明知道這一點，卻還是要把兢兢業業，一絲不苟的巡邏官，換成對這些工作並不熟悉的教會成員，即使這樣做，可以讓您穩住局面，卻也破壞了新羅斯城好不容易恢復起來的經濟環境。”
“如果這些教會成員，趁機撈點油水，會不會引起民眾的反感？”
“若是引起了民眾的反感，下一個季度，又有多少人願意成為命運三女神教會的信徒呢？這會不會影響到您競爭大主教的事情呢？”
“福勒主教...”
“人言可畏啊....”
