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翌日一早，苗起大人帶著他們進了都城，在離皇宮最近的一家客棧住了下來。十二將包袱剛放到客房內，就立刻叫著大西到大街上逛一逛，平生第一次到都城，他一定要好好看一看這都城裡，究竟是怎樣的繁華。城中街頭車流如織，街道兩旁都是兩層的樓閣，來來往往的居民嬉笑著、喧鬧著。街邊一家酒肆門口的旗幡很醒目，十二從很小時便會飲酒，大西也是一個愛酒之徒。別看他們年紀小，可酒量了得。他們倆走進酒肆，決定大快朵頤。
酒肆裡，他們向酒倌要了一壺酒，兩碟小菜，就著菜他們將酒喝了半壺。突然發現因為出門太急，忘記了帶錢，十二和大西決定他們其中一個回客棧拿錢，另一個在酒肆等著。可是，誰回客棧拿錢呢，他們倆互相推讓，都不願去。
此時，十二看到旁邊酒桌旁坐著兩名男子，他們看上去一長一幼，年長的那位有三十餘歲，年幼有十五左右，與十二年齡相仿。那名男子長相怪異，身上髮色微藍，穿著一身胡服，眼睛又是綠色的。忽然那一位年紀大、說話聲音渾厚的男子高聲喊道：“把你們這最好的酒拿來！”
酒倌聽到趕忙跑到他們桌前，問道：“不知二位要什麼酒，我們這好酒有很多種。”
另一位年紀小、說話聲音清亮的男子，說道：“你倒是說說都有什麼酒？”
那酒倌道：“我們這有滎陽的土窟春，富平的石凍春，劍南的燒春，嶺南的靈溪酒，博羅、宜城的九醞酒，潯陽的湓水酒，京城的西市腔、蝦蟆陵、郎官清、阿婆清，還有從波斯進口的三勒漿、從大食進口的馬朗酒……不知您二位要什麼酒？”
那名說話聲音渾厚的男子道：“最好的是哪種酒？”
“要說最好的，我們這的酒都是最好的，只是各有各的喜好。”酒倌接著道：“看二位長相、打扮是從北面來的吧，那就喝昨日剛剛到貨的馬奶酒。”
那名聲音渾厚的男子點頭道：“好！就上一壺馬奶酒來。”
十二聽了他們的談話，感覺這兩名男子的聲音很熟悉，仔細一尋思，想到昨天晚上，隔壁談話的兩名男子就是這個聲音，十二雖然年齡小，但機智聰明，他靈機一動想到，這回喝酒的錢也不用回客棧拿了，因為知道他們要刺殺皇上的秘密，想到可以讓他們幫忙把錢付了，不是正好嘛。要說這十二膽子可是真大，就不怕因為知道了他們的秘密而被這兩名男子給滅了口。可見十二，當時並無此顧慮。
十二端著一碗酒，走到旁邊桌上，一旁的大西看著很奇怪，但沒說什麼。十二到旁邊桌前，說道：“兩位也是來此地考試的嗎？”
那名說話聲音清亮的男子問道：“你是怎麼知道的，你是哪裡來的？”
十二突然想起了在石竹城裡遇到的那個“菜刀俠”，便學著“菜刀俠”的口氣，說道：“在下名叫十二，不知二位怎麼稱呼？”
那名聲音渾厚的男子上下打量了十二一番，問道：“你有何事？”
十二繼續拿腔作勢：“我只是想跟二位聊聊……我們也是來這裡考試的，多個朋友，在考場上也能照應著點。”
那名說話聲音清亮的男子繼續問道：“你也是來考試的？那你是考文試還是考武試？”
“我是考武試”，十二又指了指大西道：“他是考文試。”
那名說話聲音渾厚的男子準備讓他離開，可那名說話聲音清亮的男子給他使了個眼色，又貼到他身邊，附耳低言道：“要不我們和他們聊聊，看有沒有能幫到我們的地方，說不定，對我們的目的有幫助……”
說完，那名說話聲音渾厚的男子道：“你坐這裡吧，讓你那個同伴也一起來。”十二趕忙也將大西叫到那兩名男子桌上，大西滿腦子充滿疑惑，但十二對他道：“這兩位都是來考試的，同在都城考試，有個照應，我們認識認識。”
當下，他們四位坐在同一張桌子上喝起酒來。那名說話聲音渾厚的男子道：“在下想問你們兩位是從哪個地方來的？”
大西搶先答道：“我們是從石竹城來的。”十二拉了下大西的衣角，示意他不要多說話。
十二道：“敢問兩位是從何處而來呢？看你們長相和我們差異很大。”
那名說話聲音清亮的男子剛想說話，卻被那名說話聲音渾厚的男子攔住，他壓低其渾厚的嗓音說道：“我們是從北邊來的。”
十二見他們說話有隱瞞之意，便沒有繼續追問他們到底來自何處。話鋒一轉，繼續問道：“敢問二位尊姓大名？”
那名說話聲音渾厚的男子拱手道：“在下古幾叢，來都城考武試的。”
那名說話聲音清亮的男子拱手道：“在下阿幾容，來都城考文試的。”
大西接著拱手附和道：“在下大西，來都城考文試的。”
十二也拱手道：“在下十二……我剛才介紹過自己了，不用再說了。”說完，四位哈哈大笑起來。
此時，十二心想：“我該如何透露我知道他們要刺殺皇上的秘密呢？如果直接說出來，難免會惹來殺身之禍，如果不說，這酒錢還得自己回客棧拿……”
正在猶豫不定之時，十二靈機一動，對他們兩名男子道：“其實……這次來考試，不是我們的真實目的。”
大西很疑惑，剛想要說話，被十二制止住，對大西附耳低言道：“要想不回客棧拿酒錢，就好好坐著喝酒，不要多說話……”大西只覺得十二很神秘，聽了此話，並無多問。
古幾叢和阿幾容聽了，感到很奇怪，阿幾容剛想開口問他真實目的是什麼，是否和他們的目的相同，但被古幾叢攔住了，古幾叢道：“噢，來都城玩玩的……”
十二壓低聲音道：“我可不只是來玩玩，我的真實目的……和二位一樣。”
古幾叢和阿幾容聽到此話，差點嚇出一身冷汗來，但還是裝作無事一樣，古幾叢說道：“我們的真實目的，就是來考試的，你說和我們的目的一樣，不也是來考試的嗎？”
十二感覺詐不出他們的真實目的來，繼續說道：“前幾天，城主找到我說讓我來都城，考試的時候幹一件大事。”
阿幾容驚異地問道：“什麼大事？”
十二信口胡謅道：“和二位乾的大事相同。”
十二看到他們兩個開始緊張了，又說道：“這件大事，是和當今皇上有關……”
古幾叢嚇得筷子都掉到了地上，阿幾容忙問：“你怎麼知道我們也要……”剛要說出口，感覺說漏了嘴，眉頭一蹙，又問道：“不知你們城主是誰，敢問城主的尊姓大名？”
十二見他們上當了，說道：“我們都是一個目的，為何還要裝作無事一樣。”十二知道絕對不能用石竹城的城主來騙他們，要說是他們的城主才可以，昨晚在客棧聽他們說是平河城的，就得說是平河城的城主。
十二繼續說道：“當然不是我們石竹城的城主找來的我了，而是一個很大的城池的城主……那個城主沒告訴我他叫什麼名字，只告訴我說他是在北面的一個城的城主。叫什麼……平河城。”又壓低了嗓音，說道：“他讓我先熟悉皇宮的路線佈局，賄賂一些朝廷官員，最主要的是在考試時，對皇上……”
阿幾容忙插話道：“你說的那個城主是不是長得很胖，身上毛色微藍，眼睛是綠色的？”
十二哪裡知道平河城的城主長什麼樣，但想到他們的城主應該和他們倆長相相似，說道：“對對，就是長這樣，當時他只是沒告訴我他的尊姓大名，我也只知道他是平河城的。”
阿幾容聽了大笑著對古幾叢道：“看來城主不只派我們兩個來，我們這次有幫手了。”
聽十二這麼一說，古幾叢也不再隱瞞，向十二說道：“實不相瞞，我們就是平河城的，我們來的目的就是要……皇上……”他用手在脖子處比畫了一下砍頭的樣子。
十二見套出了他們的話，卻又不敢繼續說下去，怕為了這點酒錢，真惹上了麻煩。
古幾叢對十二附耳低言道：“不知足下如何行動？”
十二聽到問他如何去殺皇上，內心開始緊張起來，不知該如何回答，心念一動，反問道：“不知古幾叢大哥如何行動呢？”
古幾叢道：“如在考試時遇到，見機行事……”
十二聽出他言語中有所隱瞞，但沒有追問下去，透著酒肆中的窗戶向窗外看了幾眼，說道：“古幾叢大哥，阿幾容兄弟，今日我們還要回客棧有事，我們考場上再見。”說完，古幾叢剛想要挽留他們，繼續密談。但此時，十二拉著大西就往門外走去，到門前告訴酒倌道：“我們的酒菜錢，那兩位兄弟會幫著付。”話畢，趕緊出了門。
剛出客棧門，大西忙說道：“十二，你真厲害，這樣就省下了酒錢，不過，你和他們說的那些話是什麼意思？”
十二壓低聲音說道：“這裡不方便說，回客棧再告訴你。”
過不多時，他們回到客棧的房間，大西繼續問道：“現在可以說了吧？看你神神秘秘的……”
十二也不想隱瞞，便對他說道：“昨天在城外的‘貓都客棧’裡，那兩名長相奇怪的男子住我們隔壁，你出去的時候，我聽到了他們的秘密。”
大西好奇地問道：“什麼秘密？”
十二一臉嚴肅道：“他們此行，考試為假，行刺當今皇上才是真！”
