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且說金陵首府順天府現有個知府在任上，知府姓文，喚做質彬，表字時起。
去年朝廷吏部對文時起的考核評價為：為官清正，做事廉明；常懷惻隱之心，善辯是非曲直；應天府下諸縣，著他看管排程，一應俱全；上任三年，牧守地方安定，頗有建功。
這般的人待得四年知府期滿，已經是註定要高升的，或升巡撫或入朝廷，可謂前途似錦。
這日，文時起升廳公座，令府中文武官吏來會，七品以上排了座位，七品以下官吏因俗稱‘不入流’之官，所以只能各自站立。
文時起點府中司捕官吏並三位兵馬都監使三人。這三位都監使乃是應天府中武職最高者，俱為正五品。
一人目炯雙瞳，眉分八字，身軀九尺如銀，儀表堂堂，威風凜凜，常使人人望之自慚形穢。姓盧名照表字俊義，雅號玉麒麟。
一人身長七尺又五寸，紫棠色臉皮，長一部扇圈鬍鬚，喚做雷橫。因膂力過人，能一躍三丈，軍中人稱插翅虎。
一人面圓耳大，唇闊口方，身材七尺以上，留一部絡腮鬍，喚做索超。因性急，每每討賊必定爭先，故軍中外號喚做急先鋒。
…這索超說來也是軍中世家出身，與京都中皇策中郎將桂祁有親。
這三人見知府大人點名，便都是起了身行禮，接府令。
文時起道：“西南太湖水賊猖獗，號稱挾眾十萬，屢有犯地方之舉。新任餘杭將軍領旨剿匪，重奪太湖。我金陵省雖不歸江南布政司管轄，但到底是臨邊之鄰，不可袖手。今金陵水師已發，朝廷亦有旨意下達，著我應天府也點一班人馬，開武庫，運弓三千副，弩八百具，箭矢二十萬支，板甲五千南下餘杭將軍府聽調。”
“本官現使盧俊義留守，由雷橫索超共領兵馬南下。你二人且下去早做準備，不日需行，待剿匪功成，本官與餘杭將軍同向朝廷為你二人請功。”
雷橫索超聽完，即領了府令，各自下去籌備。
待知府散了公廳，點名留守的都監使盧俊義便是尋將出來。他與雷橫索超二人相熟，見兩人剋日就要南下，便在城中酒樓擺下酒桌，為二人踐行。
雷橫索超已經把事情安排下去，只等明後日人員齊備就出發，故欣然赴宴，同盧俊義熱鬧了半宿才歸。
第二日，雷橫索超具是點了府兵五百，勞役兩千，好送弓弩南下。但因勞役一時不齊，還是要再過一日才能出行。
一時間應天府衙官吏拿著文書下發各縣，徵男丁服役。好似一顆石子扔進池塘，引得漣漪四起，將順天府要送弓弩南下的動靜傳了出去。
此時，賈家二管事單大良早幾日前就已經帶人到了金陵。單大良作為賈母的傳話人，他來這是為了代替賈母聯絡四家感情，故幾日間將四大家族走了個遍。
四大家族只薛家舉族住在金陵，薛家見京都賈家人好不容易來了一趟，便是一頓熱情接待不提。
而單大良外甥，那水滸天異星魔君劉唐，也是一路來了金陵。
因單大良有意要提攜外甥，這些日子時常帶著劉唐出入金陵四家中，想看能不能為他謀個差事。
在單大良看來，劉唐若是也能在哪家謀個管事做，無論大小，都算是個安身的好去處。等過幾年劉唐攢些家底，他再資助一些去結婚生子，過著安生日子，總比四處晃盪要強。
這世道一年不如一年，便是京都中每天凍餓而死的人都不知道有多少。常人若是能賣身進金陵四家的門，哪怕只是做個下等奴僕，每日都能混個飽腹度日。這不比外界常人要好上百倍？
從揚州往金陵，單大良已經勸了劉唐一路，所謂混江湖的總不能混一輩子。
這些勸說之語讓劉唐心中實在是鬱悶，他這般的人，怎會去受那些呼來喝去。且投身為奴說的倒是簡單，平日一旦有所差錯叫主人家打死了，怕是最後連個聲張的都無…
這幾日單大良帶劉唐拜訪金陵四家時，一些應天府的官面訊息，自然而然就傳到了劉唐耳中。
‘順天府都監使雷橫與索超運送軍械南下，意在攻打太湖水賊！’
這傳聞影影綽綽，卻叫煩悶著的劉唐精神一震，計上心來。
劉唐暗道：“妙哉！這些個世家大族個個貪鄙，我早就不願多待。只是想去太湖那邊入夥卻苦於沒有投名狀，只得蹉跎在此。如今曉得了這事，那弓弩箭矢都擺上檯面，何不去送給太湖中人！”
“莫不是天可憐我？”
劉唐心中一番計定，便央著和舅舅單大良四下打探，一連幾天。
待弄清了雷橫和索超出發的方向，劉唐二話不說，在單大良房間尋了三十餘兩現銀，踩扁了兩個銀碗，拿塊布包了作盤纏，又拽了一匹賈家馬，之後不告而走。
劉唐直接出應天府，遠遠吊著雷橫索超所領著的府兵。他心中激盪，只待弄清了官兵路線後，幹一番大事！
應天府這邊單大良初時還不知情，等到劉唐早出了城門了，單大良才恍然發覺，原來劉唐遍尋不見，竟然是捲了自個銀兩逃了！
“這個孽畜！有事如何不與我分說！”
單大良氣急，叫人清點損失，才發覺還少了一匹好馬。無奈之下，劉唐只得動用自個榮國府二管事的許可權，將這事瞞下，好歹未有告官。
他只當劉唐是嫌他說的厭了，偷跑回了湖州老家，卻不知劉唐這一去要闖出多大的禍來。
過了兩日，單大良在外送禮時，忽收到金陵榮國府老宅裡面傳訊，叫他去說話。
喚單大良去的人叫金彩，也是賈家老僕，他是賈母特命他在金陵看賈家老家的人。而金彩之女，就是賈母身邊的大丫鬟鴛鴦。
連現榮國府的大管事林之孝來了金陵，都要給金彩面子，單大良自然不好怠慢，收拾了一番即時回來。
待回了金陵榮國府老宅後，單大良才發現，真正找他的不是金彩，而是一位面上滿是不耐的貴公子。
這人單大良這些日子是見過的，乃是薛家長房大爺——薛蟠。
單大良朝薛蟠唱了個喏，笑問道：“薛大爺找小的來，是有什麼好處要提攜嗎？”
薛蟠啞然，指著自個問道：“你且看我這是要給好處你的樣子麼？再來饒舌，休管你是賈家人，先教你嚐嚐俺這拳頭的滋味！”
