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麻煩只剩下一個，但疑問還有一點。
高務實想了想，問道：“你以霸州響馬舊部為恃，入主百里峽，兩方合併之後實力大漲，手底下人馬近千，想必如今百里峽還有不少響馬們的家眷，至少得有數千人之多。這人吃馬嚼的，消耗想必十分巨大。而同時你又說了，自你入主百里峽後，對附近百姓騷擾並不甚重，以免引起官府注意……那麼，你是如何養活這麼大一幫子人的？你可別跟我說是在百里峽那層巒疊嶂的山溝溝裡頭開荒種田。”
“高公子，你還別說，百里峽雖然是山溝溝裡頭，但田地我還真開過一些，只不過那點田地真要計較的話，確實沒什麼大用。”曹淦這會兒態度好了很多，看了劉綎一眼，面上有些猶豫，只簡單地補充了一句：“百里峽另有生財之道。”
劉綎一臉不屑地別過臉去，嘟嚷道：“兔子不吃窩邊草多不起了？老巢周邊不好意思搶了，無非就搶去劫商旅唄，還說什麼另有生財之道，德性。”
“你！”曹淦環眼一瞪，但又強行忍住，同樣別過臉懶得搭理。
高務實看著曹淦，略微思索了一下，便道：“曹大當家，你的情況，我已大致有了些瞭解，而我的來意，想必你應該也已經猜出了個大概……怎麼樣，是聽我一句勸走回正途，還是負隅頑抗，來個魚死網破？”
曹淦面色有些掙扎，猶豫良久，才突然道：“高公子，你這一手玩得的確厲害，姓曹的現在欲進沒得進，欲退沒得退，只能任你宰割了。”
高務實搖了搖頭，安慰道：“我是真為了你們好。”
“且慢，高公子，我還有兩個問題必須先問過你，希望你能據實回答。”他說完這話，又怕高務實誤會，補充道：“事關重大，曹某不得不先問個明白，還請高公子恕罪則個。”
高務實依舊保持著微笑，擺擺手道：“無妨，曹大當家儘管問吧。”
曹淦盯著高務實的眼睛：“高公子能否保證，定能將我等身份洗白？”
高務實面色不變，道：“你與你最親近的部署，但凡忠誠可靠或有一技之長者，日後可為我家丁；關係稍遠或能力平平者，可為我三慎園長工；餘者皆可成為三慎園之佃戶。但我須得提前申明，我未必有地給他們種，不過只要尚能動彈的，我大概都能給他們安排一些力所能及的活計。至於孤老、殘疾等無力勞作者，我可出資養活，但只能保證他們不會餓死。”
曹淦面色一鬆，抱拳道：“謝高公子仁義。”高務實雖然沒有明說，但既然肯讓他們成為他的家丁、長工或者佃戶，那就是肯為他們洗白身份背書了。雖然這麼偌大一幫人要洗白身份按理說應該很難，但衝著高務實此前表現出來的智慧看，此人對大明官場理解之深遠不是自己可比，他既然能答應下來，想必就是確有把握。
至於高務實給出的條件，說真的，都已經超過了曹淦的預期。在這個時代，可千萬不要以為做家丁很丟人，家丁在很多時候可以直接等同於“親信”！所以對於普通人而言，做家丁是一件頗有前途的行當，做大人物的家丁就更是如此了——高務實自己當然還算不得什麼大人物，可架不住人家家世顯赫啊！別的不說，人家現在一句話就能決定整個百里峽的生死存亡！這不算大人物，什麼算大人物？對他曹淦而言，這就是大人物！
高務實又問：“曹大當家還有什麼要問的？”
曹淦苦笑一下，道：“高公子想得周全，我想問的話被高公子不問而答說清楚一大半了。另外就是，曹某有些不解，以高公子的身份，為何執意要……要……”他似乎一下子想不出應該用一個什麼詞彙來形容眼前的局勢。
“你是想問，我為何執意要……收編你們一群響馬？”高務實臉上帶著一絲神秘的笑容。
曹淦心裡一咯噔，但事已至此，還是點了點頭。
高務實忽然朝劉綎望過去，神色淡然而堅定，道：“子綬兄，我有幾句話要單獨對曹大當家說，你可否稍稍迴避？”
劉綎先是一怔，繼而大吃一驚：“高公子，此人昔屬反賊，今是響馬，實非良善之輩，你單獨和他說話太危險了！”
高務實卻露出微笑，搖了搖頭：“道理都已經說通了，以曹大當家之智，不會做什麼蠢事的，子綬兄可儘管放心。”
劉綎把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不成不成，有道是千金之子坐不垂堂，高公子，你是何等身份，何必為了一個區區百里峽，將自己置於危險之地？”
高務實稍稍有些為難，他雖然認為現在的曹淦不可能會再對他做出什麼人身威脅，但劉綎此番本就是為保護自己而來，站在人家的立場，不肯讓自己冒險也是理所當然。
這時，令劉綎和高務實都意想不到的事情發生了。
曹淦忽然站起身來，劉綎的身體下意識繃緊，一對虎目猛然朝他盯了過去，就看見曹淦對著高務實的方向直挺挺跪了下來，叩首道：“小人曹淦，見過少爺。小人願拜於少爺門下為奴，今生今世，絕不反悔，如有背信棄義之舉，小人願斷子絕孫，天打雷劈。”
劉綎捏著拳頭，怔怔地站在一邊，有些不知所措。
高務實卻趁機上前幾步，親手將曹淦扶了起來，滿面笑容道：“起來起來，曹淦，你既然入我家門，有些事情就好辦了……”然後轉過頭，對有些發懵的劉綎道：“子綬兄，現在你還擔心什麼？將來他在我家中做事，我總不能每次都請你在我身邊看護吧？放心，放心。”
劉綎見曹淦被高務實扶起之後，果然只是老老實實站在他身邊候著，並無一絲要反手一擊的意思，不管承不承認，高公子這一次算是賭對了。
他微微嘆了口氣，點頭道：“好吧，高公子，我且在外相候，你……若是有事，只要叫上一聲，我瞬息便至。”也不等高務實回答，又對曹淦道：“姓曹的，希望你言而有信，不要逼我動手。”
