第一章 浴火節
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妖在烈火中舞蹈，
神在黑暗中嘆息，
高高的山丘上，
只有人群熙熙攘攘，
誰也不會放棄最後的掙扎，
就如同不會放棄最後的希望。
——題記
***
夏至，幽木谷。烈日當空，蜩螗嘶鳴。
一年一度的浴火節到了，族人們歡呼雀躍，集聚在赤焰廣場，等待著赤焰之光降臨到自己身上。
對於火浣鼠一族來說，赤焰之光就如同空氣一樣重要。
灼熱的太陽光源源不斷地湧入廣場的每一個角落，每個人臉上都笑開了花。細小的黑色斑點密密麻麻，像螞蟻一樣爬上他們的臉頰，可是沒有誰會在意這些細節，他們在意的，只是赤焰之光。
“大夥兒，浴火節為期三天，今兒個是入塔的日子，後天出塔，到時再過來，別在這裡耗著，請回吧——”
說話的是族長莫都爾，他將雙手圍成一個圓圈，貼到自己長滿灰白鬍須的大嘴巴上，一遍又一遍地勸大家離開。
“後天，後天再來，散了散了——”
族長聲嘶力竭，可是根本沒人理會。他們害怕晚了一點點就沒有了他們的立足之地。可是怎麼會呢，這偌大的赤焰廣場，能容得下所有的族人，甚至綽綽有餘。
當然，據說許多年前並不是這樣，這裡曾經人滿為患，那時候的浴火節，每年都會有事發生，東家丟了鞋子，西家丟了帽子，甚至丟了孩子。
哦，對了，他們根本不是人，我也不是，我們都是火浣鼠。
我們火浣鼠一族經過長期的進化，基本都活成了人模人樣，只是外表與人族還是有些細微的區別，我們的下頜會比較尖，耳朵也比較細長，總之，我們火浣鼠族能很輕鬆地將自己與人族區分開。
但是我們十分樂意稱呼自己為“人”，或者為“鼠人”。雖然迄今為止，人族從來都沒有放下對我們的敵意，但是我們並不在乎。近千年來，我們學會了人族的語言，以及他們的生活方式。除了需要每年沐浴赤焰之光，我們基本上已經與人族無異。
這是火浣鼠族的秘密。
族長莫都爾無數次告誡過我們，永遠不要將這個秘密告訴其他族類，尤其是人族。現在趁著大家都在，族長又一次舊事重提。
“記住啦！不要告訴人族我們浴火節的事！這是我們自己的節日！我們的！”莫都爾用力地拍打著自己的胸膛，企圖引起大夥兒的注意。
在幽木谷這裡，族長莫都爾是最好的宣傳員，他總是不厭其煩地甚至有些喋喋不休地告訴我們不要這樣做，不要那樣做。可是，他很少告訴我們應該怎麼做，沒有了行動的指引，我們難免陷入迷茫。
“為什麼？人族不是我們忠實的朋友嗎？”總有一些年輕的不長記性的鼠輩喜歡打破砂鍋問到底。
“非我族類，其心必異！”莫都爾緩緩說道，語重心長，“這是人族長久以來信奉的教條，所以他們永遠不會信任我們。”
“那族長您信任人族嗎？”
“不！信任是相互的，人族從來都沒有信任過咱們，自然也無法得到我們的信任。”
“為什麼他們永遠不會信任我們呢？說不定他們現在已經改變了主意呢？”
說話的是小問號，她是我們這兒問題最多的那一個。在她的心裡，裝著一百萬個為什麼，就連她翹起來的兩條羊角辮，也紮成了問號的形狀。時間過去了好幾百年，她的原名我們已經記不起來了，只知道她叫小問號。在幽木谷這裡，小問號是我們的氣氛擔當，撇開她是族長的親侄孫女這一層關係不說，她原本就十分可愛。小臉肉嘟嘟的，掐一下，感覺就像是一個軟綿綿的剛出籠的包子，非常有彈性，恨不得讓人咬上一口。
“對，他們會變，”族長莫都爾篤定地說道，“他們一直沒有停止過變化，就拿他們的王朝來說，短短三千年，他們已更替了無數個政權，絕大多數的政權更替都是血流成河屍橫遍野，他們的生命如此短暫，他們將最好的年華浪費在爭權奪利上，可是他們樂此不疲，至死不休。”
“為什麼要將美好的生命浪費在毫無意義的爭鬥上呢？”有小問號在，場面永遠也不會冷清。她喜歡鑽研，有時候也會把自己弄進死衚衕。
“因為慾望，人類的慾望會無限膨脹，慾望就像是一個火球，越滾越大，最後被他們自己萌生的慾望吞噬，可以這麼說，他們不是死在自己人手裡，就是死在自己手裡。當然，這並不是唯一的答案，或許只是出於本能，本能驅使他們這樣做。”
話匣子一開啟，族長開始滔滔不絕地給族人們普及各種知識，他並沒打算將浴火節變成他的專場，但事實上他是最引人注目的那一個。當然，如果是勸大夥兒離開，那就另當別論。
“與生俱來？”
“對，就是這意思。”
“族長，火球會吞噬他們的身體嗎？”
“會，火球會吞噬一切，當然極少數除外。在這點上，人族與我們並不一樣，他們對於火球毫無抵抗力，他們甚至害怕提到火這個字眼，起火了他們會叫成走水。可以這麼說，其他很多種族，除了鳥族鳳凰一脈可以浴火重生，其他各族對於火球都毫無抵抗力，大火一旦來臨，他們只能眼睜睜地看著同伴被燒成灰燼。”
“這也太慘了吧，為什麼會這樣？”
“上神給每個生靈都制定了規則，誰還沒個致命的缺點呢，正所謂萬物相生相剋，木生火，火克金……好了，不說這個了，我們是火浣鼠，怎麼會明白人族那麼複雜的心思，他們的心思，就像是我們腳底下踩著的沙礫，千奇百怪……”
族長的比喻每次都是信手拈來，我記得上次他就不是這麼形容的，上次他說的人族的心思就像是南海深處的繡花針。我們從未去過南海，但是我們能想像它的浩瀚無垠。
不過我們鼠人都不怎麼長記性，這樣也好，每次族長老調重彈，總會有一些新鮮感。
“族長，腳下的沙礫有什麼千奇百怪的呢，它們一直在這裡，夏天在，冬天也在，昨天在，今天也在。”
很明顯這是在插科打諢，可是族長從不嘲笑我們的幼稚，並且會很耐心地回答大家提出的各種問題。就憑這一點，我們永遠也不想將莫都爾從族長的位置上趕下去。但是族長年紀有些大了，大到我們已經記不起來他究竟有多少歲，我們隱隱覺得，族長總有一天會離開我們。
