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直到天黑透了，王婆子三人才出了沈夫人的院子，那劉掌櫃見四下無人才說道：“王翠花，你這又是何必，還搭進去一個月月錢。”
“我心裡氣不過，又難受，一下子就沒把這嘴給關上。我這會心裡還委屈呢。”王婆子邊走邊說道：“夫人因為老爺入獄的事情，四處求人也就罷了。家裡那一堆生意，哪件不是夫人撐著。老爺半晌都不問一句夫人如何，倒是把那小賤人問得仔仔細細。我就是故意說，讓老爺心裡有點數。”
柳婆子說到：“我的好姐姐，你這膽子也太大了，下次可不許這樣了。這要是真論起來，你這得吃十棍子。老爺那人你又不是不知道，連夫人都看開了。你看那表小姐如今黑醜得和村婦一般。老夫人和二爺那裡雖說是供著，你又不是不知道那宅子裡什麼情形。”
三人邊走邊說，煙花從前面匆匆過來說到：“王婆婆、柳婆婆還有劉掌櫃，這會太晚了，大廚裡的剩菜都撤乾淨了。我讓李大廚給用今天剩下的鮮魚鮮蝦的邊角料做點兒菜。”
劉掌櫃撓撓頭，笑著說：“行啊，李老頭那手藝可是湖州一絕啊，夫人特意從湖州帶來京城。今兒個得好好嚐嚐。”
沈家的廚房很大，是長長一溜的平房，東邊的廂房的門簾已經卷起，李大廚正搓著手走出來，朝著他們喊著：“菜都在桌上了，趕緊吃。”
小方桌上放著滿滿當當的菜碗，邊上廚房裡的丫鬟端來一盆子說到到：“我先把面片湯盛了，不然時間久了就粘在一起。”
王婆子笑著道：“多謝熙春姑娘了。我們正餓著呢，先來點面片墊吧正正好。對了，今兒把你芽雨姐姐留在安家了。”
面片湯是用魚湯打底，加了筍、鹹菜和魚片煮的，魚肉滑嫩，鹹菜鹹鮮，吃得三人極為痛快，滿滿一盆子的面片湯下肚，原本飢腸轆轆的三人才緩過勁來，開始吃起了菜，邊吃邊聊著，那熙春也搬了張椅子和他們坐一起閒扯。
“嚐嚐這鍋蝦和魚滾豆腐，今兒廚房進了好幾簍的魚蝦。剩下的種類啥都有，就把蝦和魚一起秋油裡過一下，再加上火腿片兒、大蒜子和豆腐一起滾，鮮得很。”熙春一邊給幾個人夾菜，一邊叨叨說著：“這盤子棍子魚我說油炸了。老李頭說棍子魚肉厚實，炸了味兒不好，就是加了點薑片清蒸，我就調了些梅子醬，蘸著吃。”
柳婆子慢悠悠地吃著：“說到這老李的手藝真是不錯。我想起那表小姐，吃著老李頭做的那獅子頭，嫌棄那獅子頭大如拳頭，吃相不雅，硬是要改成一口一個的小圓子，把那老李氣的要回老家。如今，這鄉下的粗餅子都能一口氣吃四個。嘖嘖嘖。”
“可不是麼，當初那嬌滴滴地，只吃綠梗米，普通的米要劃傷嗓子。老爺還真信這個，為這事還和夫人吵了一架。”王婆子吃了口魚肉，又喝了那湯，“這湯鮮得很，要是有米飯，泡著湯我就能吃上幾碗。”
李大廚拿著一碗飯放在王婆子前說到：“就知道你要吃飯，給你留了一碗。其他人沒飯的，吃那面片。”
“呦，這麼照顧王翠花啊。我們兩個就沒飯吶。”柳婆子打趣地說道：“不行，不能厚此薄彼，這飯分我一半。”
“哎哎哎，誰不知道我愛吃米飯。不吃飯我覺著沒吃過。你就吃那面片，你不就喜歡面麼。”王婆子笑著一手蓋在飯碗上，一手推開柳婆子伸過來的手。
劉掌櫃也笑著說：“好了，好了。我們就吃這面片。老李頭的手藝真是不錯，這面片湯味兒濃又鮮，魚肉也不散。我上個月喝喜酒，席面上也有這魚肉做的面片湯，味道和這一比，湯薄，魚肉也散。”
老李頭喝了一口茶，悠悠地說道：“這湯底是用了大黑魚的魚骨熬的。今兒中午，夫人要喝魚湯，我一早就用了三條三斤重的黑魚身子骨先煎再熬。再把湯汁濾乾淨了。這魚湯明兒就壞了，我把剩下的魚肉片了，漿了在汆熟，面片也是單獨滾熟了，再合一起。”
“果然講究。就你這手藝，夫人都誇個不停。那表姑娘還挑三揀四。”劉掌櫃說道。
柳婆子笑了一聲，說到：“叫聲表姑娘真是抬舉了。誰不知道老夫人孃家姓姚，這表姑娘還是姚家在蘇北的表親。這到了沈家都是遠房親戚了，哪來的表姑娘。不過是老夫人叫來噁心夫人的。那家裡都窮成什麼樣了，差不多光著身子進門，還充什麼大小姐，也就老爺當個寶。”
“聽說你們今天去牢裡看老爺了，老爺問起這表姑娘了？”熙春問道。
“問了。問得可仔細了。用藥怎麼樣啊，吃穿用度怎麼樣啊？”王婆子冷笑了一聲。
“你啊，就是太沖動了。”劉掌櫃說到：“當年也是，為啥被老夫人抓到錯處送到莊子裡。不就是按耐不住麼。”
“那是老夫人和那小賤人設了扣。”王婆子氣的拉高了聲音，瞬時又洩了氣：“也怪我太沉不住，這麼蠢的扣還往裡面鑽。”
“不過這幾年你在莊子裡也算熬出來了。你放心，那表姑娘在我管的那莊子裡，不會有好日子過。”柳婆子給這王婆子舀了魚湯澆在米飯上。
“那等老爺回來了怎麼辦？那不是又得和夫人鬧。而且那表姑娘出個三長兩短的，怕是不好收尾啊。”熙春擔憂地說。
“老爺不知道什麼時候回來，興許三年五載。若是回來了，那也有的是法子。老爺那糊塗勁，你又不是不知道。大牢裡我都實話實說呢，半句沒有打謊。那表姑娘氣血虛，就得多活動，體格才能壯實，這都是回春堂的大夫說的。那莊子也是表格娘最愛的，風景如畫，她正好田間活動。吃穿用度比照府裡，都送去莊子裡了。用不上也都送去了。”王婆子說完扒上一口泡了魚湯的米飯，滿足極了。
柳婆子笑著說到：“熙春，你覺著很荒唐是不是？簡直太糊弄了。”
熙春點點頭，說到：“這也太糊弄人了，老爺又不傻。”
劉掌櫃笑著說：“小丫頭，你想想之前王婆婆是為什麼被老夫人抓住錯處的？”
王婆子一臉菜色看著劉掌櫃，劉掌櫃笑著搖搖頭，氣得王婆子猛扒米飯。
“我記得那是三年前冬天，表小姐風寒久久不好。老夫人先是責怪夫人沒有請好的大夫，又是怪夫人沒有用好的藥。夫人這邊用的胡大夫，藥材都是自家店裡抓的，方子都在，老爺都不好說什麼。後來，老夫人抓著煎藥的小丫頭，說是沒煎到時辰，故意少了半個時。那小丫頭後來招供說是王婆婆指使的。老夫人要把王婆婆打上二十棍子再發賣了。還是夫人找人買下了王婆婆，又送到了江北的莊子裡才逃出一劫。”
“你覺得這個扣做得巧不？”劉掌櫃示意熙春繼續。
“太荒唐了。我們都覺著老爺那是昏了頭了，那煎藥的丫頭進府裡才半個月，一來就去了表姑娘那裡伺候，怎會會聽王婆婆的話。再說了煎藥都是兩個丫鬟看著，也從來沒有一個丫鬟自己看整個藥爐子的，不合規矩。萬一她往藥爐子裡扔點什麼，誰又能知道。”
“你看，這道理又淺又明白，老爺不還是信了嗎？”
熙春點點頭說，“老爺的想法真是奇奇怪怪的。”
劉掌櫃說到：“其實表小姐和老夫人做得扣好幾樁，柳蕪娘遇到的可比這刁鑽。”
熙春驚奇道：“柳婆婆也遇到過？我沒聽說呀。”
柳婆子笑著說到：“我遇到的事兒估計那表姑娘和老夫人沒少花腦子和銀子。我那時管著府裡的四季衣裳採買。表姑娘弱不禁風，整日裡說冷，老夫人就查了表姑孃的衣裳，查出來表姑孃的夾襖裡絮的絲綿分量都少了，所以不暖和，這才讓那表姑娘受了凍。然後就把我拿去審。我把從買絲綿的帳，分到針線房的帳，都拿了出來。整個府上買了幾斤的絲綿，分到表姑娘這裡是十斤，做衣裳的用了兩斤。那兩斤用在哪幾件衣服上，針線房都有記錄。表姑孃的衣裳都是要來兩個丫鬟才能領走，領走的檔冊上記著花色、料子和分量，讓那兩個丫鬟都簽字。”
“天，連衣裳都稱了分量。”熙春驚道。
“你可不知道，掌管那庫房物件的，能記錄的都要記錄。冬日裡的衣裳特別得稱重，大毛衣服、皮草，衣服用金絲的，被褥什麼的，都得細細記錄。”
“那老夫人她們就沒話可說了吧？”
“才不是。老夫人叫人拆了表姑娘姜一件黃緞面的薄夾襖，裡頭拆開一看都是舊棉絮，分量是對了，但是棉絮是舊的。當時老爺就要叫人把我拖下去。還好夫人在，她把針線房十二個人都喚來，把我們針線房的規矩說了一遍，老夫人臉都綠了。”
“啥規矩？我們針線房和其他府上不一樣嗎？”
“不一樣吶。一般人家府上針線房裡的人，都是一人做一件衣裳。夫人到沈家以後，針線房就改了。那一件衣裳分成了十幾道的工序，每個人只做這衣裳的一部分。你看，這夾襖的衣裳面料是張三裁的，袖口和領口的繡花王五做，填絮以及縫合要兩個人就是李四和張三一起做，全部完工了我看過沒問題才能送去各房。所以要麼全部針線房的人一起幹了這事，把表姑娘那件夾襖的絲綿換了。老爺自己都想著不可能，一件夾襖的絲綿才三四兩，合著不到一兩銀子，為著一兩銀子串通針線房十來個人怎麼可能。後來，夫人就把所有表姑娘新做的衣裳叫人拆了，只有那一件是舊棉，再讓針線上的人看了針腳，那夾襖被拆過縫過。夫人就把表姑娘身邊的丫鬟全部綁了送去告官了。”
“夫人真是聰明，怎麼就能提前想到這點呢。”
劉掌櫃打了個飽嗝，說到：“夫人很有經商才能，不光府裡的針線房，夫人陪嫁裡的那間成衣店，都是這樣流程。這樣速度就快了，你每日只做一樣事，自然又快又好，你又裁衣裳又繡花自然就慢了。那成衣鋪子招了二十個女工，這普通的春秋衣衫一個月可以出三百件，秋冬薄襖可以出百來件。一般的成衣鋪子連一半的量都做不到。而且這樣每件的價格成本就下來了。”
“劉掌櫃真是三句不離生意經。不過幸好，現在老夫人、二爺還有那表姑娘都搬出去了。不然這府裡烏煙瘴氣的，日日提心吊膽。對了，劉掌櫃，那老夫人和二爺能乖乖呆在小河鎮上嗎？那日聽說在鋪子裡鬧了許久。”
“二爺願意得很啊。那宅子裡好吃好喝供著，夫人還給春暉閣一大筆銀子，每日都有女妓去服侍。”
“啊，還為那二爺花這麼多銀子，這也太氣人了。當年二爺可是把銀子都帶走了。”熙春氣呼呼地說道。
“那有什麼辦法。老爺那人你又不是不知道。”王婆子吃飽飯，往後一躺說到：“我們吶，就跟著夫人走。”
