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湯昭和隋風又驚又怒，湯昭還帶著滿心驚愕。隋風看了看滿地大漢，把湯昭往後帶了帶，道：“開什麼玩笑？！你們……幹什麼的？”
他目光在那些孩子身上的鎖鏈處一轉，心想：是響馬綁票嗎？這回可大意了。這麼多人一人一刀還不把我們剁成肉泥？
胖子彷彿看穿了他的想法，笑道：“你看看這小子把你們當土匪了。”
眾人震聲鬨笑，有人站起來道：“睜大你的眼睛瞧瞧，這位是牙行的鮑老爺，正經的官牙。問你們是為你們好。看你們這窮嗖嗖的樣子，想必是吃了上頓沒下頓，何不把這娃娃賣給鮑爺，兩個人都能吃口飽飯。”
湯昭這才明白，原來是人牙子。
他看著那群彷彿木偶一般的孩子，心中掠過一句話：
車船店腳牙，無罪也該殺！
隋風聽到不是響馬，多少鬆了口氣。官牙好歹是合法的牙紀，哪怕是買賣人口的。
他先作了個揖，道：“見過老爺。我們……主僕二人路過此地，想歇歇腳，沒想到這裡歸您，我們這就走。”
他在“主僕”上咬得重了一些，鮑老爺自然懂他的意思，斜著眼道：“怎麼，這孩子是個小少爺嗎？這麼說你不能賣他。好吧，這小子，你自己願意買給我嗎？”
湯昭只覺得匪夷所思，道：“我怎麼可能賣給你？”
鮑老爺哈哈笑道：“看你的模樣，剛落魄沒幾日吧？”
湯昭一下子語塞。
鮑老爺道：“你這樣的我見得多了。哪一次陰禍一起，多少人家破人亡，什麼少爺、小姐，都當不得真。現在你還沒窮幾日，還吃得起粗茶淡飯，自然還有一股子清高。不過嘛，等到過幾日連湯也喝不起，你就知道有口飯吃比什麼都強。”
他隨手從後面抓出一個瘦兮兮的小丫頭出來，道：“你看這個丫頭，瘦成這樣子，出身就不一定比你差。”
那女孩兒也就八九歲模樣，面黃肌瘦，身上只有薄薄一層單衣，唯獨頭上戴了一頂氈帽，遮住了大半頭髮，只露出腦後一把蓬亂青絲。她身子抖成一團，腳下的鐵鏈嘩啦啦作響。
那胖子用手掰開女孩兒的嘴，如挑揀牲口一般捻她的牙，道：“齒為骨餘，發為血餘。你看這頭好頭髮，單獨割下來賣也值幾兩銀子。再看這口糯米細牙，又白又齊，不是吃細糧長大的能有這樣的牙口？別看瘦，骨頭不歪，喂兩天飽飯又是個美人胚子。就這麼個丫頭，也就一袋子面的價。”
湯昭盯著他帶著玉石扳指的手指頭，在女孩兒面上頸上戳來戳去，就好像對方在戳自己的喉嚨。
胖子笑道：“我卻知道這價給高了。賣她的也不是她家裡人，不知道路上那個有些力氣的把她搶過來賣了，無本買賣，一把米也算他賺了。誰叫我心好呢？一袋面還罷了，就把這丫頭往宅門裡一送，多少給口吃的，就算活一口人。你別看她現在怕我，等她想明白了，還要給我磕頭道謝呢。”
湯昭一聲不吭，只是盯著他的手。
“其實她遇上我就算走了大運，老爺自是官牙，來往是高門大戶，都是不缺吃穿不怕災荒的好人家。送進去就有口飯吃，像她這樣的，還有像你這樣的生得不錯又懂事的，說不定還有個出息。尤其你是個男孩兒，遇上那絕了嗣的人家，說不準搖身一變，又做回大少爺呢。等你將來山窮水盡不知落到哪裡，給你的僕人賣了，就不知道有沒有我這樣好心。”
隋風聽他扯到自己身上，強忍著怒氣，上去行禮道：“老爺，這裡是您的地方，我們不配站了，我們告辭了。”說罷拉住湯昭要走。
那鮑老爺突然道：“你等等——小子，你老看我的手幹嘛？”
湯昭原本神色滿滿是惱怒、難過、隱忍、糾結之色，但不知何時，化為了茫然。
他之前盯著胖子的手，只是不忍看那女孩兒的臉，隨意看著什麼分散注意。胖子的手又短又粗，不住亂晃，自然而然就容易看見。何況手上帶滿了明晃晃的珠寶戒指和玉石扳指，晃得人眼暈。
漸漸地，他注意力就在那隻玉石扳指上了。
玉石當然是好玉，白中帶青，晶瑩潤澤，在燈光下尤其剔透。
但這樣寶貴的玉石扳指上，竟有一道深深地裂紋。
恰如他長命鎖上的裂紋。
不過同是裂紋，這道裂紋漂亮得多，並不是筆直的，而是彎曲折返，首尾相連，形成了一個回形。
那絕不是雕刻，因為它開裂到了玉石裡，露出玉石的剖面。
湯昭也不知自己為什麼會看得清。
其實他眼睛不好，從小讀書讓他眼神漸漸有些不好用了，這個距離他本來分出顏色就不容易，可是他偏偏看清了，甚至看清了花紋的路線，看到了玉石裂紋裡面側壁的質地。
再看兩眼，眼前一陣昏花，突然眼前有大片陰影撲出來，似要撞到他臉上。
他幾乎是本能的退了一步，恰巧此時，耳邊聽到那胖子問：“小子，你老看我的手幹嘛？”
湯昭驚魂未定，道：“什麼？”
那胖子一字一句道：“是不是看我手上的扳指好看啊？”
湯昭一凜，道：“沒什麼好看的。”
那胖子道：“是不是看著開裂了，不是上品啊？”
湯昭側過頭去，道：“我沒看什麼，尊駕誤會了。”
隋風看對方臉色變了，心中惴惴，拉住湯昭往後退。
那胖子站起身來，喝道：“站住，你說你看到了什麼？”
隋風再不打話，拉住湯昭轉身就跑。
那胖子喝道：“給我追。”
周圍群漢都是他僱來的，本來嘻嘻哈哈看著那胖子逗小孩兒玩，覺得鮑老爺並沒有強搶的意思，便沒有自己等人什麼事，哪知東家突然翻臉，連忙紛紛爬起來。怎奈房間狹小，他們又擠在火爐邊吃酒，一時間動作參差不齊，頗為遲緩。
那胖子不等他們起身，幾步趕到門口，拇指一晃。
突然，一大片黑壓壓的影子湧了出來，自他手中起，往外噴濺而出，一團一團，在黑夜裡如同鬼怪過境。
那是一群烏鴉！
撲稜稜——
振翅聲如雨點，烏鴉群速度奇快，如洪水一般捲了出去。
若仔細看去，那些烏鴉輪廓模糊，邊緣幾乎漸變的融到黑夜中，似乎只是一群影子，但影子與夜空摩擦，依舊發出刺耳的拍翅聲。
湯昭正奔跑間，只聽得身後有變，一回頭，看到了鋪天蓋地的陰影烏鴉。
隋風跟著回頭，哪裡見過這等景況？無數烏鴉眼睛在夜色泛起紅光，星星點點密密麻麻，幾乎把他嚇傻了。
湯昭頭腦也一時空白。
電光火石之間，他突然閃過念頭，手中長命鎖翻開，裂痕正對對面！
白光閃過——
砰——
一隻烏鴉急掠衝刺，在半空中撞到了無形的牆，發出巨響，身形搖動，化作黑煙消失。
緊接著，噼裡啪啦聲響不絕，無數烏鴉撞在牆上，發出冰雹落地的一聲的急響聲，一隻只烏鴉爆開，化為濃黑煙氣，漸漸地連成一片，在黑夜中猶如一團烏雲，隔絕了所有視線。
身後追來的大漢一出來就看到這般情形，無不目瞪口呆，哪還敢靠近？
過了一會兒，烏雲稍散，眾人才漸漸能看清。
荒村中空空蕩蕩，別說人影，連停著的驢車都沒了。
幾個大漢面面相覷，問道：“鮑爺，您看還追不追？”
鮑老爺神色糾結，又是可惜，又是畏懼，嘆道：“追什麼？追上了又怎麼樣？沒想到我居然走了眼，這還真是大家族的少爺。就算一時落魄，自有護身寶物，說不定還有什麼底蘊，不是我能動得了的。罷了吧，可惜了一千兩銀子。”
大漢們驚奇道：“他身上有一千兩銀子？看不出來啊。難道是金子？這小子帶著幾斤黃金倒跑得飛快。”
鮑老爺哼道：“誰說他有一千兩銀子了？我是說就他這個人，值一千兩銀子。”
見眾大漢皆有不信之色，鮑老爺道：“人和人是不一樣的。這世道，就是天仙也不值錢了。咱們辛辛苦苦冒著風險從火魔窟裡往外牽人，千里迢迢送來是為什麼？還不是圖給貴人看上，一個頂十個，能掙個幾十兩。可是有些人天生就值那麼多，而且將來還越來越值錢。一千兩銀子都說少了。”
“可惜啊，這筆錢終究不該我賺，回去吧。”
