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“快吃吧，再不吃要涼啦，涼的吃了拉肚子哦。”黃夫人在飯桌對面催促。
白皓修坐著不動，一雙黑洞洞的眼釘在碗裡的米飯上。
村長不在家，黃夫人面對這孩子心裡沒底，嘆了口氣問：“這麼多天就灌了點米粥，不餓嗎？”又想，以前經常捱餓吧？捱餓捱打也是家常便飯，唉……
白皓修完全陷入自我防禦之中了，起來之後一句話也沒說過。
黃夫人只好自言自語：“看來是還沒餓得狠，餓狠了總會吃的，人是鐵飯是鋼。”
白皓修還是沒動，似乎在研究這飯到底有沒有毒。
黃夫人又問：“哎，孩子，你叫什麼名字？知道嗎？”
白皓修終於抬眼盯了她一回，幼小的眼睛裡全是警惕和憤恨。黃夫人心尖兒一顫，終於沒再說了。
她兩下吃完飯，把白皓修的那份留在桌上，去後廚洗碗。白皓修一直在桌子跟前坐著，黃夫人時不時路過瞄一眼，也不去管他。
終於，小半個時辰過後，白皓修把她留下的飯吃乾淨了。
黃夫人心下略寬，也頗感無奈，心想這野孩子如何教導，還得等村長回來之後拿主意。這麼想著，過去收碗，然而走到堂屋，卻沒看到人……
黃夫人心裡咯噔一聲，左右找了找，跑到院兒裡，只見那通往村外的小道上，一個瘦小的人影絕塵而去。
白皓修這回長經驗了，不走大路，挑小路跑，躲著所有會喘氣的生物，藉著夜色遮掩，終於出了村大門，撒足狂奔。
但他認不清方向，也不知道自己該去哪兒，只覺得官道上來往的人都會把他抓回去，於是下道之後鑽入草甸，一頭扎進了陌生的密林之中。
黑夜裡寂寂無人，月黑風高，白皓修腳底踉蹌，突然踩滑了雨後的石頭，骨碌碌地順著一道緩坡滾了下去，摔得整個人七葷八素，好半天爬不起來。
白皓修疲憊至極，捂著腦袋上新鮮撞出來的包，聽到不遠處有點動靜。過了會兒，只覺得“動靜”越來越近，他轉頭張望，見林子那一頭，一個十二三歲的大孩帶了個八九歲的小孩子，圍著一座半人高的界碑說話。
“就是這兒，把火摺子點上。”那年長的孩子蹲下來，在界碑跟前刨土。
那年幼的小孩也蹲下去，擦亮一根火摺子，神神秘秘地問：“哥，張老三到底藏了多少錢啊？”
白皓修猛地一震，他記得這個聲音！就是那天罵他雜種的，頓時恨得牙根發癢。
那大孩子說：“說是有五兩呢！記住了啊，我們這不算偷，是幫他保管。就算我們不拿，早晚有一天也會被追賭債的搶走。”
那小孩重重地點了點頭，“就是的！我們幫他花了，免得他又拿去賭。”
那大孩子說：“沒錯！”專心刨土。
然而小孩子耐心不夠，黑夜裡尋寶，興奮異常，火摺子晃了晃，便問：“哥！會不會藏在這碑後面？”說著就站起來要過去。
那大孩子大驚失色，一把將弟弟拽倒，喝道：“不要命了？那可是界碑！”
那小孩捂著屁股，“哎喲！界碑怎麼啦？能吃了我？”
那大孩子不耐煩地搶過火摺子，照亮那界碑說：“去年縣衙的師爺講過的！對面是鬼街，過去就沒命了！”
那小孩理直氣壯，“這你也信？明明就是編出來哄我們的！”
那大孩子說：“爹孃知道，全村人都知道！現在你站在這頭兒，看那邊，就是山，就是樹，看一旦你邁過去了，你就能看到一條燈火通明的鬼街！牛頭鬼、馬面鬼、狐妖、樹精，話本里說的全都有！”
“真的嗎？”小屁孩眼冒金光，反而更高興了，躍躍欲試地道：“我想看鬼，我想看妖怪長啥樣！”
那大孩子哭笑不得地說：“我靠，那些倒黴蛋說不定都跟你想的一樣。你聽話，去了就真回不來了！只有死人才能過去的。哥跟你講，曾經有走黑鏢的想逃關稅，就跑到界碑對面去，結果全死在裡面了！”
小孩子想了想，昂起脖子，“我不信！牛老五說是古代的財主藏了寶藏在這山裡，縣衙想獨吞了，才把這山圍起來的！”
那大孩子一愣，“是嗎？他什麼時候跟你說的？”
那小孩子撓撓頭，“不記得了。但我騙你幹嘛呢？要真有鬼，為什麼我們從來沒見過？曾家的哥哥也說他們在這裡守了一晚上，別說鬼了，連只兔子都沒瞧見呢！”
兄弟倆東拉西扯，似乎把張老三藏的五兩銀子拋諸腦後，但白皓修卻聽得清楚——他逃難可是需要銀子的，於是只當他們後面說的是浮雲，躡手躡腳地靠近，抓起一塊石頭，又穩又準地砸到那小孩腦袋上。
“啊！”那孩子抱頭驚叫：“哥，有鬼！”
大孩子也嚇到了，四下張望。白皓修猛然衝出，一把抱住他腰，腳下吃根，將人側摔在地，兩人一起摔過了那界碑。
“哥！”小孩子嚇懵，正想衝過去，但想起大哥說的，一個趔趄頓住腳。白皓修一把拽住那小孩的衣領，腳再一踹，將人掀翻在地。
這幾下，白皓修也沒注意他們到底摔在哪兒。他撿了手邊的石頭準備給他們敲暈，然而那倆小孩兒趴著一動不動。
“……”
——嗯？
白皓修心想莫不是裝死？又推又踩地動了動他們，叫道：“喂，喂！”然而無論他怎麼折騰，地上兩人，無論大小，都像個石頭一樣，一點動靜也沒有。
白皓修一臉狐疑，回頭望了望。他自己也過界碑了，剛才聽他們說鬼什麼的，可這邊什麼也沒有啊，山還是山，樹還是樹，可見那大孩子是危言聳聽，胡說八道。白皓修搞不懂，再看那倆小孩，陡然發現不對勁！
彼時雲開，月光傾瀉而下，兩個孩子渾身僵直地抽搐起來，青筋爬滿他們的脖頸和臉，像藏在慘白的面板之下的蠕蟲。緊接著便是七孔流血！喉嚨裡嘶聲不斷。
白皓修直愣愣地站在那，心想莫非鬼街不是本來有鬼，而是能把活人變鬼嗎？
他甚至都沒尖叫，只是趕緊回到界碑那頭。也不知是不是由於恐懼，他的感官變得更敏銳了，這回，他竟感覺到自己好像穿過了一層什麼東西！看不見，也摸不著，就是在跨過界碑的那一瞬捕捉到了那種微妙的異質感。
白皓修沒來得及多想，突然聽見大的那個孩子猛地張嘴，發出撕心裂肺的慘叫：“嘎啊——！”
那簡直不像人的聲音，彷彿聲帶被扭曲到了極點，擰成一根緊繃的線。沒過幾個彈指，小的也叫起來了，驚飛了林子裡的大片飛鳥。
白皓修捂住耳朵，在這駭人的聲壓之下，那兩個小孩劇烈地扭動起來，四手亂抓，狠命撕扯自己的脖子。
白皓修嚇得目瞪口呆，心臟狂跳，但居然沒被嚇跑，慌忙想著把這兩人拖回界碑這邊，看能不能讓他們正常一點。就在這時，遠處傳來佩刀與鱗甲的摩擦之聲！不止一個，是一隊人，速度飛快地朝這邊趕來！
“……”白皓修猶豫一瞬，跑了，再不管那五兩銀子，一口氣衝回官道，甫一站定，居然被黃夫人抓了個正著！
“哎！”她一把將白皓修拽住，“哎喲！你沒事吧？”
這會兒那兩個孩子的慘叫聲已經越過重重密林傳了過來，白皓修完全懵了，嚇得冷汗溼了滿背，兩腿發軟，一屁股坐倒在地。
當晚，他突發高燒，上吐下瀉，也不知是不是受了那界碑的影響。
白皓修害怕極了，心想要是自己也跟那倆倒黴孩子一樣，不死也得丟半條命啊！這可真是六月飛雪，冤到家了。
村長夫妻倆細心照料，一夜未眠。白皓修抓著黃夫人當作救命稻草，再難受也不敢閉眼睛，生怕自己莫名其妙地就英年早逝。
不過幸好，天一亮，他的燒便退了。不過村長被人叫出去，竟是縣衙來的差役！他們一番盤問之後，找到了那兩個孩子的家長。
沒過多久，村長帶回了那兩個孩子的死訊。
“坐好坐好，哎！都別鬧了！”村長面對一群躁動不安的小朋友，拉著老臉，嚴肅地說：“今天村長非得讓你們長點記性不可，在我們靜靈界，有一些事情，是絕對不能做的！都聽好了！”
草廬裡二十多個小孩或站或坐，推推搡搡，動個不停。最小的只有五歲，最大的不過十二三歲。白皓修也被拎了過來，只不過繃著臉站在最角落，全場大概就他最安靜了。
村長深深地望了白皓修一眼，接著說：“咱們靜靈界十三州啊，在老百姓居住的地方以外，劃分有大大小小的禁區，把那些荒山野嶺圈禁起來了，不讓人們進去，你們知道這是為什麼嗎？”
一個小孩說：“因為那裡面有妖怪！”
村長說：“不，不是妖怪。”說著舉起案前一張紙，向他們展開。
那上面畫了一個長梭狀的怪物，浮在半空，身體塗成黑色——其實虛獸本身的顏色是藏青，但村長家裡沒有顏料，只能塗黑了——頭面部卻填充白色，構成一張神似骷髏的臉。
“哈哈哈哈......”
“好醜呀！”
“什麼東西？”
“不嚇人啊！”
村長也不怪他們，那線條畫的簡單又滑稽，是他匆匆看了一眼縣衙裡的畫像之後勉強記下，回來自己畫的。也不知畫技不好還是擔心嚇壞小朋友，他沒畫出太多細節，只塗了個大概，讓孩子們有個印象而已。
“這是虛獸。”村長的臉越拉越長，“要吃人的。它是名副其實的人間死神。”
“……”孩子們有點發怵了。
村長嘆道：“很久以前啊，這些叫做虛獸的怪物，還都待在皖州以北的死域呢。皖州是哪裡知道嗎？是靜靈界最北，也是整個北陸最北的地方，一年到頭都下著大雪。皖州再往北是什麼呢？是一片黑色浮冰的海，裡面都是有毒的瘴氣啊，連靈武者都過不去。所以在那個時候，還沒人認識虛獸這種東西。”
孩子們逐漸認真起來，“那後來呢？”
村長說：“後來，虛獸的數量越來越多了，它們在死域待不住，就集體越過了黑海，殺了皖州的靈武者，南下吃人，引發了一場長達幾十年的患亂。在那個年代，虛獸不但吃人，還會引發瘟疫，死了上千萬人才平息下來啊。”
孩子們瞠著眼，心想千萬是多少？
有人說：“那大毛二毛是怪獸吃的？”
村長用哀傷的眼神掃過孩子們，又在白皓修身上停留一下，再轉開。
小孩子雖然心智未開，但感知情緒的能力仍是線上的，終於不好再嬉皮笑臉了。
村長接著又說：“這意味著什麼你們知不知道？意味著我們和死神共存！現在皖州的黑海對面，仍然有好多虛獸存在的。四百多年前，那場虛患過後，靈武者在皖州修建長城，世代守衛北疆，阻擋了很大一部分虛獸了。不這些怪物不僅可以從北方來，還能在夜裡，憑空出現在咱們身邊……”
孩子們眨眨眼，“那不是更鬧鬼差不多？”
村長說：“它們不是鬼，但就是會冷不丁地冒出來，把我們都吃掉哦。所以靈武者才用界碑圈出了禁區，把禁區之外的土地解放出來，讓咱們可以正常生活。”
有小孩問：“靈武者殺不死它們嗎？為什麼不能全部殺掉呢？”
村長說：“人力終歸有限，我們要對自然規則保持敬畏啊。在你們看不見的地方，有很多人在為消滅虛獸而努力著呢。”
那小孩說：“需要時間？”
村長點頭，“沒錯，也許幾百年吧，但總有一天，能消滅的。”又展開一幅畫，就是那天晚上白皓修見到的界碑。道：“這是界碑，每隔十丈就有一塊，兩個界碑之間能連成結界，叫做遮魂膜。遮魂膜是看不到的，穿過去，人會死。”
“……”孩子們不說話了。
村長重重地嘆一口氣，“這件事，縣衙每年都有人來講，沒告訴你們，也告訴了你們爹孃。今天村長又專門跟你們講，這下可不能再忘記了。”
孩子們齊聲說：“知道了。”
村長把那幅畫送給最近的小孩，叫他們挨個傳看。那孩子接了，看一眼交給旁邊的。慢慢轉到最後一排白皓修那裡，他一臉戒備地不敢看，拿畫的小孩想起他是流魂，嬉笑一聲，也不給他。
村長看在眼裡，心下搖了搖頭。
散會後，村長拽上白皓修回家。白皓修還是不說話，但眼眶紅紅的，不知在想什麼。
村長拿出筆墨，在紙上寫了幾個字，把白皓修叫到跟前，一個字一個字地指著念：“白皓修，七六年，三月十六。”
“……”白皓修不明所以地瞪著他。
村長說：“這是從你背上抄下來的，你以後就叫這名字吧。現在是八五年九月，你虛歲有十歲啦。”
白皓修將信將疑，警惕地看那些字，又看看村長和夫人，轉頭鑽進臥室，在黃夫人的銅鏡面前脫了上衣，對著自己的背看。
村長在桌子跟前喝水，不催他。
白皓修對著銅鏡，脖子扭了個麻花，艱難備至地辨認那些字的形狀，看了一遍又一遍。
屋外，村長和黃夫人商量說：“這兩天就去把戶籍給他辦了吧？”
黃夫人點頭，又道：“哎，咱家是黃戶，他這是三字名，沒法上啊！”
村長一愣。
黃夫人問：“要不然減個字？叫白皓？我聽著不錯。”
村長搖頭，“親爹親孃取的，文在身上帶一輩子，哪能說改就改？”
黃夫人無語，“不就是個名字嘛？他自己記得不就完了？那不改，你說怎麼辦？”
村長想半天，覺得這事要慎重，暫且也沒個主意。
他回頭往裡屋張望，見白皓修進去半天了還沒出來，以為他看不清背上那些字，看見了多半也不認識，便拿著剛寫字的那張紙進去了。
白皓修果然還在照鏡子。村長展開那張紙，貼在他身旁，紙上的字出現在鏡子裡，和背上的字的形狀一樣。
“看，”他說：“我沒瞎寫吧？”
白皓修突然間抓下那張紙，三下五除二撕的粉碎。
村長怔住了，只見那孩子雙眼血紅，掉頭就往外走。
“你上哪兒去？”村長叫他：“白皓修！”
他喝道：“我不是！”
村長和黃夫人都站住不動了，這是白皓修來他們家之後開口說的第一句話。
白皓修在發抖，一眨眼，兩行淚水淌了下來。
黃夫人心下難過，輕聲哄道：“孩子，別難過，有名字是好事啊。”
白皓修狠狠地說：“呸！我沒名字，我就是十號！不是你們買的我，不用你們花錢來養！別在那裡假惺惺了！我才不稀罕呢！”
說完便往外衝，村長趕緊追去。他今年四十九歲，還沒老到完全跑不動的程度。追出幾十步，把白皓修抓住了。
白皓修大哭掙扎，刺眼的陽光投射出宇婆婆晃盪的屍體，還有那兩個小孩詭譎的死狀。
“哭什麼？”村長喝問：“怕了嗎？”
白皓修再蠻橫也掙不過大人，想喊叫，可也也不敢鬧大了，覺得路邊走過的村民全都看著他。
村長又說：“從今以後你就不是流魂了，知道嗎？”
白皓修滿臉淚痕，即是懵懂又是委屈。
村長說：“你叫白皓修，是我的孩子。我會保護你的。”
白皓修傻掉了，一隻手被村長拽著往回走，趔趔趄趄，另一隻手胡亂用袖子去抹臉上眼淚，結果越發止不住，像是淚腺開閘了似的。
