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煤油,又叫火油,是一種透過蒸餾裝置從石油中煉製的成品輕質油。

在內燃機發明以前,煤油作為石油煉製的主要產品,走進了千家萬戶,主要用於煤油燈、煤油爐的燃料等。

而剛剛成立了石油托拉斯的標準石油公司,此時掌握了大部分美國的煉油廠。

同時,他們也掌握了煤油的定價權。

然而,最近在阿爾布開克及周邊,出現了一批售價遠遠低於市場價的煤油。

因此,原先阿爾布開克那些選擇點蠟燭和燒柴火的居民們,都開始改用煤油燈和煤油爐了。

作為這些廉價煤油的零售商之一,雜貨鋪老闆福布斯,這一個月來也賺得盆滿缽滿。

此刻的他,正擦拭著自己的煤油燈,開開心心地準備地開始新一天的營業。

然而,一群身著西裝的人,突然走進了他的雜貨鋪。

“喂,你們是做什麼的?還沒有正式營業,要煤油的話可不可以在外面等著!”福布斯有些不滿。

最近錢賺得多了,他的腰板兒也硬了很多。

為首的那個穿著西裝的人,上下打量著雜貨鋪裡的擺設,聽見福布斯的話,立刻轉向了他:

“我叫麥耶,是標準石油公司羅斯威爾分公司的總經理。”

福布斯的眼骨碌轉了一下,臉上堆起了笑容:“請問,有什麼事情嗎?”

“聽說你這邊出售煤油,對吧?”麥耶的語氣並沒有因為福布斯態度的轉變而變得客氣。

福布斯很想抽自己的嘴,但他知道耍賴也沒有用。

外面門口掛著的木板上,寫得清清楚楚。

“是的,先生。”

“可我查過,您並不是我們的經銷商之一,而且,這個月以前,您這裡從未出售過煤油!”麥耶的目光咄咄逼人,“所以,你的貨是哪來的?”

“這我就不能告訴伱了,這是商業機密!我的先生。”福布斯乾脆耍起了無賴。

“我們的運油車,在這一個月裡面多次被搶!被盜!我已經報警了!”麥耶開始了恐嚇。

“我現在通知你兩件事情,第一件,停止銷售煤油產品,我們懷疑你的貨源來路不正;第二件,希望你能夠告訴我,是誰給你提供的貨源。”

他指了指身後的那些穿西裝的人:“他們是平克頓偵探,擁有在新墨西哥州的執法權!”

然而,麥耶的恐嚇,並沒有嚇住雜貨店老闆。

他對於這種說辭不屑一顧:“我不會告訴你的,現在麻煩你從我的雜貨鋪裡出去。”

麥耶臉色鐵青,他沒想到身後手持武器的平克頓偵探,都無法震懾住一個小小的雜貨鋪老闆。

西部這些人都受得什麼教育啊?

“你等著被起訴吧!”他丟下了一句狠話,離開了雜貨鋪。

一個上午,他走遍了整個阿爾布開克,光顧了每一個出售煤油的雜貨鋪。

然而,沒有一個人給他好臉色,就算他帶著全副武裝的平克頓偵探,也是一樣。

店鋪照樣開,煤油照樣賣,誰偷了他的油,依舊一無所知。

第二天,他去了阿爾布開克的警察局。

警察局長非常客氣地接待了他。

麥耶也將事情的經過告訴了局長,並且對他說,如果這個問題再得不到解決的話,他將訴諸法律。

“你們放心的查,該起訴起訴,不過在此之前,我還是無權幫你們阻止大家賣煤油。”局長攤開了手,“沒有證據啊。”

麥耶有點胸悶。

看來只能靠自己的。

他決定親自在這盯一個星期,這些雜貨鋪肯定要再次進貨,到時候,抓個人贓俱獲。

然而這一個星期,一無所獲。

他帶著平克頓的偵探們在阿爾布開克轉了一個星期,卻沒有看到任何人送煤油過來。

那些偷油賊,像是消失了一樣。

反倒是雜貨鋪的老闆們,對他們的態度開始越來越暴躁。

“滾出去!你這個穿西裝的混蛋!”

擋人財路猶如殺人父母。

如果不是看著麥耶身後那些平克頓偵探,這些雜貨店的老闆們,估計早就抄起櫃檯下面的霰彈槍,給眼前這個討厭的傢伙來上一槍了。

而隨著貨源的緊俏,煤油的價格也漲了回來。

阿爾布開克的居民們的不滿,也日漸增長。

早知如此,何必另外花一筆錢購置煤油爐呢?

又是一天的清晨。

麥耶睡醒了,他從床上爬了起來。

春日的陽光,從窗戶照射了進來,照得整個房間亮堂堂的,讓人感到愉悅。

麥耶端起了一杯咖啡,來到了窗戶前。

他準備遠眺一番,換一換這段時間以來的糟糕心情。

然而,當他走到離窗戶還有半米遠的地方,剛準備拉開窗簾的時候。

“啪!”

窗戶的玻璃被打了個粉碎。

一塊拳頭大的石頭打破玻璃,從窗戶外面飛了進來,直接砸到了麥耶手中的咖啡杯上。

咖啡灑了麥耶一身,咖啡杯摔在了地板上。

“標準石油公司滾出阿爾布開克!”

“偷油賊!”

……

麥耶目瞪口呆,他剛準備跑到窗戶前看下是什麼情況,卻被從門外衝進來的平克頓偵探的隊長一把拉了回來,摁在了地上。

“別靠近窗戶!這裡的人可真的敢開槍!”

麥耶暈頭轉向,他完全想不到,為什麼這些人哪來對自己的深仇大恨。

隊長把手中的報紙遞給了他。

這是一份《阿爾布開克早報》,今天早上新鮮出爐,頭版頭條,赫然寫著:

標準石油公司的無恥與貪婪——煤油價格暴漲的背後

麥耶匆匆掃了一眼新聞,裡面把他和他背後的洛克菲勒,形容成掠奪新墨西哥人民資源和財富的無恥混蛋。

他們透過壟斷,攫取鉅額的利潤,並且要求那些出售廉價煤油的雜貨鋪關門!

這些人下一步的計劃,就是繼續抬高煤油零售價,讓阿爾布開克的人重新滾回去燒木柴!

下面甚至還附上了雜貨店甚至是警察局長的採訪。

麥耶兩眼一黑。

“不行,我要起訴他們誹謗!誹謗!”他掙扎著要站起來。

然而,長年在西部待著的平克頓隊長,深知新墨西哥州是個什麼尿性,他腦子比現在的麥耶要清楚得多。

結合上次的事情,標準石油公司和麥耶在阿爾布開克算是臭大街了,搞不好,自己也要連帶著變臭。

又有幾塊石頭丟了上來。

“要不然,我們還是下個套吧,你再運一次石油,我和兄弟們埋伏在你們後面,引誘他們出來!”隊長勸道。

現在這個情況,還是先跑路為妙,搞不好等下圍著的人會越來越多。

在阿爾布開克城內,他又不能像殺印第安人一樣對人群進行掃射。

“費用按照辦案地算,不能再算一次護送費用。”麥耶仍不忘打算盤,“這一個星期的住宿費,飲食費,預算已經超標了。”

“行,行,我請你現在別說話了,先跟我出去行不行?”隊長躲過一個扔上來的石頭。

十來分鐘之後,一群平克頓偵探護送著麥耶從旅館的後面衝了出去。

他們小心翼翼地騎上了馬,準備溜之大吉。

可還是被一些“熱心群眾”發現了。

他們倒是沒有去圍堵這些人,而是用英語或者西班牙語為他們送上了最為質樸的“問候”,內容涉及他們的父母和家人。

麥耶和護送他的人落荒而逃。

而在離旅館不遠的一家餐廳靠窗的座位上,坐著一個牛仔打扮的黃面板年輕人,手裡拿著咖啡杯,看著麥耶和平克頓偵探狼狽的身影。

而他的對面的長髮美女,手上正拿著一份《阿爾布開克早報》,認真閱讀著。

“想不到你還會寫這東西。”卡米拉一邊看,一邊衝著陳劍秋眨巴著眼睛。

陳劍秋笑而不語。

他沒告訴卡米拉,上一次的報道,同樣出自他之手。

既然斯科特把媒體的資源分享給了他,他不覺得動用這些資源有任何問題。

更何況,他寫的,句句都是真話。

二更

(本章完)

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