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看到對方不說話，來恆接著說道：“不怕侯爺您笑話，我們雖然是水匪，但也不是看不清形勢。”
“以前朝廷忙著打蠻夷，看不上我們洞庭湖這點小打小鬧。可現在不同了，安穩了幾年，朝廷隨時都能騰出手來剿滅我們。所以這兩年我們早就想找條明路。”
“奈何您也看到了，不是我們不想，我們想活命，大家都想活命，是有人不願意讓我們歸順。”
哦？
李君羨驚訝道：“莫非這荊襄地區的官員……想養寇自重？”
來恆預設。
房二不解道：“蕭大哥，什麼叫養寇自重呀？莫不是荊襄的官員，給洞庭水匪送錢？養活著他們，然後擁兵自重？”
“可是不對呀，剛才來軍師還說的，荊襄水師也想滅掉洞庭水匪賺軍功呢，應該不是這樣吧。”
蕭銳眼神凌厲，殺氣一閃而過，“哼，不奇怪！朝廷一向重視北方陸軍，戰馬和兵甲是第一位，所以大唐水師就跟可有可無一樣，頂多管一管漕運剿匪事宜。朝廷的財政對陸軍投入九成九，水師這邊姥姥不疼舅舅不愛，能分到的錢連一成都不到。”
“朝廷的態度就是維持現狀，自給自足即可，畢竟打仗似乎用不到水師。跟前隋大業帝不同，大唐還沒有徵討高句麗的計劃。”
“所以水師這幫人就羨慕陸軍將軍和兵馬的戰功和收入。每年藉著剿匪的名義，跟朝廷伸手要軍費，還虛報戰功獲得賞賜。”
“養寇自重的意思就是，把治下的匪寇全都圈養起來，不殺不剿，也不讓壯大失控。以治下匪患嚴重為由，不斷跟朝廷伸手要錢糧、兵馬等等，趁機壯大己身。”
房二拉了個長音，“哦……原來是這樣啊，那這麼說，這幫人不單單是壞，還挺聰明的。”
噗……
李君羨笑著說道：“從來壞人都是聰明人，不太聰明的那種，當不了壞人。”
“為什麼呀？壞人還挑人嗎？”房二不解。
“那是因為，不太聰明的人，哪怕是幹壞事，也會第一時間被發現懲罰，長久不了的。能長期為惡的壞人，都是聰明人。”
想了想，房二深以為然的點頭道：“這就是蕭大哥說過的——狡詐惡徒！”
噗……
蕭銳：我沒有，我沒說過……
房二忿忿不平道：“蕭大哥，那我們要不要把這群人收拾了？”
李君羨給房二使著眼色，意思是你別胡說，要聽侯爺的。這種朝廷的軍機大事，豈能草率？單聽洞庭水匪的一面之詞總是不妥。
來恆也知道這些，連忙擺手說道：“侯爺，我們沒有告狀報復的意思。我們只是想跟著侯爺歸順朝廷。去年長樂公主路過的時候，我們就有這個想法，可惜公主和江夏王都有事，所以只能擱置。”
李君羨不解道：“來軍師，侯爺已經答應你們，只要你們放下兵器，各自歸家為民，沒人敢再追究的，哪怕荊襄水師不滿，他們也不敢不給侯爺面子。”
“為什麼你還要堅持跟隨侯爺呢？要知道，侯爺雖然是冠軍侯，但也沒有資格招募一支幾萬人的兵馬，這對侯爺來說是禍非福。”
來恆苦笑道：“實不相瞞，下面那些普通兄弟不算，可寨子裡面我們這幫人，打打殺殺多年了，打漁、種田的本事早就生疏，現在這般年紀，除了從軍打仗，沒別的生存手藝了。”
說到這裡，來恆朝著蕭銳誠懇道：“若蒙侯爺不棄，洞庭水寨五千嫡系水師，皆願意追隨侯爺征戰四方，保家衛國，至死不渝。”
表面上不動聲色，其實蕭銳內心已經笑開了花。
沉默片刻，蕭銳終於點了點頭：“也罷，總不能看著一幫大才被埋沒。爾等且暫待一時，等本侯此次南下歸來之後，定為你們尋一個妥善的去處。”
“之前本侯有言，再也不上戰場了，所以你們歸順朝廷，就要聽朝廷的調派任用，不是跟著本侯當護院。”
來恆重重點頭，千恩萬謝，“謝侯爺大恩！”
這下終於能跟一眾弟兄們有個交代了。
……
兩日後從岳陽樓出發南下的路上，房二問出了心中的不解，“蕭大哥，為什麼你不直接收編了他們？反而讓他們等幾個月呢？咱們南下好像也沒有太多著急呀。這樣一拖幾個月，說不得那荊襄水師又會攻打洞庭，又得死人。”
蕭銳笑道：“遺愛，看來你是真的喜歡上了這批人？竟然主動為他們說話？”
房二撓頭憨笑道：“感覺他們為人豪爽，都挺夠意思的，不是壞人。”
蕭銳點了點頭：“是不是壞人，還需要派人去查證。當初江岸相逢，你跟對方比武，我就看上了來恆這員天生的水上將軍。沒想到他給了我好大的驚喜，這洞庭水匪，是老天留給大唐現成的一支水師。稍作打磨就是一支利器。”
“只是幾日相處，讓我感覺他們竟然也有歸順之意，所以順帶就拿捏一二，等著他們開口求我。”
“要知道，我主動求賢，跟他們主動求官，可是兩種不同的結果。”
房二搖頭表示複雜聽不懂。
蕭銳也不解釋，李君羨倒是暗暗讚歎，心說自己差點壞了侯爺的大事，以後真的不能多嘴了，就專心當個護衛就行。
“給他們幾個月時間，一來派人調查一下洞庭水匪有沒有劣跡，二來也摸摸那養寇自重的荊襄水師，看他們到底爛沒爛？我們不能只聽一面之詞，朝廷用人是需要謹慎的。”
“這第三嘛，來氏兄弟這支人馬，我有大用，現在還沒想好放在哪裡，所以留幾個月我好好安排一下。”
“唉……可惜了，遺愛你是個旱鴨子，不通水性，否則讓你領著這幫人成立一支全新水師，嘖嘖，那戰鬥力肯定不錯。”
房二卻絲毫沒有可惜的意思，反而連忙擺手拒絕，“我才不要領兵在外，我就喜歡跟著蕭大哥，這輩子就給你做好護衛，練好你教我的武藝，天下第一和第二我不要，我想當個天下第三試試。”
啊？天下第三？
李君羨和蕭銳同時愣了一下，沒想到心思單純的大塊頭，竟然還有這麼一個志向？
蕭銳撫掌大讚道：“好，既然賢弟不嫌跟著為兄受委屈，那為兄也不會藏私，我身上的武藝，只要你學的會，全都交給你，莫說什麼天下第三，你天賦不差，專心習武，將來天下第一都是你的。”
房二擺手拒絕道：“不要第一，嘿嘿，第三就行。蕭大哥，有沒有什麼辦法，能讓我多找些人交手啊？這才在洞庭水寨比武，我感覺強過我自己一個人苦練半年的功夫。”
蕭銳嗤笑道：“你以為高手是大白菜嗎？哪裡一下給你找那麼多？洞庭水匪畢竟是偶然。除非你放棄武將身份，投身綠林一段時間，否則還真的沒有什麼好辦法。”
房二好不失望。
旁邊的李君羨卻安慰道：“無須喪氣，這一路上不會太平的，遇上什麼盜匪、山賊之流的，全給你練手。雖說不一定有什麼高手，但若你能從以一敵百，進步到以一敵千，武藝照樣能更上一層樓。”
真的？房二眼前一亮，當即從車廂裡面鑽出來，站在車頂上四下瞭望，想要找找附近有沒有山賊之類的。
