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第一百零三章.魔炎種族的宿命
奧狄斯疲倦地坐在椅子上。他很難集中注意力聽正在進行的討論。他的思緒總是飄忽不定。他根本無法再聽了。他們總是在反覆討論同樣的話題。而且總是在交換相同的論點。這真的很令人疲倦，因為他們沒有取得任何進展，只是在原地打轉。雖然在最開始的時候，他還充滿熱情地參與其中，但現在已經沒有多少熱情了。
這已經是本週的第三次會議。而這周才剛剛開始。通常情況下，議會每週一次，討論涉及到所有辛迪種族的事宜。這就是議會的目的。為此，所有五個辛迪種族都派代表進入議會。然而，議會作出的決議僅僅只是建議而已。這些建議在各自的政府中還要再次討論，並且也不總是能得到認可。
在半年前議會再次恢復活動之後，進行了很多次會議。不可避免的。由於爬行辛迪和昆蟲辛迪的個人行動以及對其他辛迪種族的背叛，許多問題需要解決。在這方面，奧狄斯希望自己永遠不要再做這樣的事情。因為一方面，他們必須懲罰爬行辛迪和昆蟲辛迪，另一方面，他們也不能使進一步的合作變得不可能。這兩個種族不能被羞辱到完全放棄合作。然而，奧狄斯和他的兩位同事——植物辛迪杉墨和水族辛迪陵魚，都無法決定讓罪犯逍遙法外。
奧狄斯透過共和號獲得的證據能夠證明爬行辛迪想要統治辛迪種族的計劃。這個證據震驚了所有的議會成員，因為爬行辛迪曾經宣佈只想要毀滅地球。然而，沒有人料到他們在同一步行動中還想奪取權力。即使昆蟲辛迪在幫助爬行辛迪建造武器時也感到非常驚訝。當意識到他們所犯下的背叛時，他們也不再反對對爬行辛迪的懲罰。
爬行辛迪頭目化蛇以及昆蟲辛迪議會成員，已被拘留。他的最親密的助手們也是如此。當他們離開時間隱蔽洞穴時，他們以為改變了時間線，但事實上卻被所有四個辛迪種族計程車兵拿下。昆蟲辛迪政府也被逮捕並拘留。儘管他們聲稱對爬行者化蛇的計劃一無所知，但這相當難以置信。他們將面臨嚴厲的懲罰，甚至死刑。
此後，波瀾漸平，辛迪聯盟再次恢復了平靜。透過實施的懲罰，昆蟲辛迪暫時安靜了下來。觀察員現在在昆蟲辛迪的各個領域都有存在，尤其是在政府和軍隊中。因此，沒有任何事情可以在其他聯盟成員不知情的情況下發生。儘管昆蟲辛迪對此表示強烈抗議，但最終他們別無選擇，只能接受現狀。即使是他們自己也不足以在其他所有辛迪種族面前獨自立足。
現在是時候邁出下一步了。這些事件也為變革提供了機會。昆蟲辛迪以及爬行辛迪的背叛和試圖奪取權力使其他四個辛迪種族再次緊密團結在一起。其他四個辛迪種族意識到，如果要避免類似的事件再次發生，他們不能相互忽視。奧狄斯對此感到高興。他似乎離實現團結辛迪種族的目標更近了一步。然而，令他遺憾的是，在辛迪種族與其他大國建立聯絡之前，他沒有足夠的時間繼續推進他的目標。事件已經徹底打亂了他的計劃。與聯邦的聯絡已經建立，現在的關鍵是繼續保持這種聯絡。機會很有利。也許面對突然出現的其他大國，辛迪種族會更加團結，這超出了他的預期。
關於這個問題已經進行了幾個小時的討論。外交接觸應該採取什麼形式？誰將成為辛迪種族的代表？每個種族都應該有一個代表，還是共同選出一個代表？他們已經討論了幾個小時，卻沒有取得任何進展。同樣，第二個問題也被放在了議事日程上。這個問題持續了一百年的實驗是有關爬行辛迪的，它在半年前也被披露了出來。爬行辛迪曾經制定了一項關於摧毀地球的計劃。他們曾經想要透過軍事手段征服地球。然而，為了不招惹麻煩，他們創造了一個戰士種族。他們將魔炎的DNA與辛迪的DNA混合，創造出了擁有昆蟲辛迪的力量、爬行辛迪的視力和靈長類的技術理解力的戰士。這些戰士的智力僅僅足夠使用和維修技術裝置，但缺乏主動性，因此爬行辛迪可以隨時控制他們。
在計劃使用這些戰士征服地球的計劃停止不前之後，魔炎仍然存在。他們逐漸征服了一些區域，並將這些地區置於爬行辛迪的控制之下。因此，爬行辛迪對結束這一切的興趣相對較低。因為新的領土帶來新的資源和建立新殖民地的機會。
奧狄斯半年前已經將這個問題帶入了議會，但遭到了反對。那時，昆蟲辛迪辛迪的行動更加緊迫和重要。魔炎問題目前並沒有困擾辛迪種族。而且由於這個問題已經存在了一百年，所以沒有緊急改變的理由。與聯邦的聯絡也是一樣。所有事情都被推遲了。
然而，現在局勢非常平靜，奧狄斯決定是時候再次把這些議題帶回議程了。因此，他在兩週前重新提出了這些問題。自那以來，議會的討論非常激烈。
關於與聯邦的議題，經過長時間的爭論，他們最終達成了一致意見。應該進行外交接觸，以建立與聯邦的關係。雖然昆蟲辛迪對此有些保留意見，但這些意見最終被拋在一邊。他們決定成立一個完整的外交使團。這樣，每個辛迪種族都可以派遣一個代表參與談判。這樣，所有種族都享有平等權利，不會出現任何可能導致升降級的等級制度。奧狄斯對此感到滿意。他取得了一個小小的勝利。
然而，魔炎問題遠遠更加複雜。雖然大家都認為傳遞辛迪DNA是不可接受的，並且絕不能再發生，但對於如何處理魔炎的意見卻大相徑庭。爬行辛迪希望將他們作為低等戰士階層融入辛迪文化。這樣，他們可以在未來的衝突中充當炮灰，從而不再有辛迪的生命犧牲。然而，昆蟲辛迪不接受這個提議。他們為成為戰士和擔當辛迪軍隊先鋒感到驕傲。一個新的戰士階層會傷害他們的自尊，讓他們感到失去了地位。他們想要消滅魔炎，視他們為失敗的實驗。每一個魔炎都要遭到消滅。然而，植物辛迪和人形種族不贊成這種大規模屠殺。植物辛迪提出的建議是將魔炎的辛迪DNA回收，使他們恢復到爬行辛迪干涉之前的狀態。然而，其他議會成員都認為這幾乎是不可能的，而且過於繁瑣。奧狄斯提出了將所有魔炎囚禁在他們的星球上，並剝奪他們繁殖的可能性。這樣，魔炎可以繼續生活，而在最多一百年後，這個種族將滅絕。但是，阻止所有魔炎逃跑並囚禁他們的工作量將會非常巨大。因此，這個提議也沒有獲得多數人的支援。目前只有水棲辛迪種族尚未提出處理方案。
儘管每天進行數小時的討論，他們仍然沒有取得任何進展。在一個問題上，他們有共識：不可能讓魔炎獲得獨立。沒有了爬行辛迪的領導，這個種族變得不可預測。他們成為遊蕩的海盜，可能攻擊任何人，甚至包括他們曾經崇拜的神靈。沒有人願意冒這樣的風險。
奧狄斯對自己進行了內心呼喚，試圖再次專注於正在發生的事情。植物辛迪種族的杉墨第一百次重複了為何不能簡單地殺掉魔炎的論點。他們總是在不斷地重複相同的論點。他們陷入了迴圈中。現在是時候讓水族辛迪陵魚表態了。他們的意見將起決定性作用。奧狄斯知道，陵魚在做出決定時總是猶豫不決。這不是特指這個問題，而是他們總是需要很長時間才能作出決定。但現在是時候了。他們不能無休止地進行討論，而水族辛迪陵魚只是聽著，拒絕所有關於這個問題的提議。
當杉墨結束演講後，房間裡陷入了沉默。每個人都知道已經沒有更多可說的了。他們已經把話說盡了。再說下去只是一次又一次的重複，沒人對此再有興趣。
奧狄斯站了起來。他的膝蓋有些疼痛。長時間靜坐對他來說真的不適合。在他能說話之前，他不得不強忍住一個哈欠。笨拙地用手捂住嘴巴，好像要撓上唇。他希望沒人注意到。然後他轉向牆上的窗戶，玻璃後面是一片水域，水棲辛迪的生活空間。
“是時候讓水族辛迪代表陵魚告訴我們他們對此事的看法了，”他大聲而清晰地說道。“我們每個人都已經詳細表明瞭自己的立場，”他強調，並做了一個環繞性的動作，不包括指向水池的窗戶。“然而，水族辛迪陵魚迄今為止只是聽著並且拒絕了一切。但是現在這已經不夠了。”
其他代表們低聲表示贊同。
水族辛迪陵魚的眼睛微微眯起。他緩慢地左右搖擺著頭，看起來好像在搖頭。然後，聲音化作的歌聲響起，計算機立即進行翻譯。“我們會在兩天內做出我們的決定。”說完，他轉身遊走了。
奧狄斯有些困惑。水族辛迪陵魚居然敢把議會成員置之不理。“就這些嗎？”最後，當他克服了驚慌時，他喊道。“您沒有更多要告訴我們的嗎？”
但是水族辛迪陵魚沒有再回應。他游出了可見的範圍。而且對於水棲生物來說，不能追趕是一個缺點。他們有自己的生活空間，與其他辛迪種族隔離開來。這使得他們成為局外人。或者說是特別的存在。水族辛迪陵魚自己認為自己是特別的，他們也公開地展現出來。這是奧狄斯再一次不得不承認的。
因此，他們別無選擇，只能將議會推遲兩天。議會對耐心真是一個考驗。
當英格馬進入自己的住處時，他對這一天已經感到厭倦。他只想淋個澡，吃點小東西，然後可能讀一會兒書。並且一定要早點睡覺。他早上的想法是，在完成工作後去健身房，但現在他已經放棄了。他對這種單調的工作感到相當沮喪。但這是他自己選擇的。他不能抱怨。
然而，他的計算機閃爍的通知讓他忘記了淋浴。他收到了一條訊息。在他知道是誰的訊息之前，他的心跳加速了。難道這會是舒苒發來的訊息嗎？他猶豫著走向沙發。實際上，他不想再對收到她的訊息感到高興。他想要忽略它。他想要對她的訊息冷靜一些。但在半年之後，他依然對她如此依賴，真的很令人沮喪。尤其是現在他們已經分手的時間比在一起的時間還要長了。儘管如此，他無能為力。他的心不願聽從理智的指導。他慢慢地拿起他的資料平板，這個平板可以讓他訪問電腦，然後檢視訊息。發件人大大地閃爍著，英格馬感覺自己的心要跳出胸膛。訊息確實是舒苒發來的。這是一條錄製的影片訊息。他用微微顫抖的手點選了它。
在螢幕上出現了舒苒的身影。她和他記憶中一樣美麗。甚至可能更美。她的臉在攝像頭的聚焦下閃耀著光芒。她的眼睛散發著與他們關係剛開始時一樣的活力。她的魔力似乎使他重新充滿了新的能量。英格馬可以永遠地盯著這個畫面。但是電腦開始播放訊息。
“嗨，英格馬，你好嗎？”她開心地開始說。“我很好。我還是非常喜歡這裡的工作。真難以相信已經過去半年了，對吧？儘管這裡的同事遠沒有像你這麼友好。”她笑了笑，嘴角露出迷人的小酒窩，更加增添了她的美麗。然後她又變得嚴肅了。她輕聲繼續說，“時間過得真是太快了。已經很久沒能直接和你說話了。這些影片資訊並不一樣。我們根本沒辦法像以前一樣胡鬧。我很懷念和你一起的聊天和開心時光。”她真誠的目光讓英格馬感到心痛。“我希望很快能有機會直接交流，也許能再次見面。”她停頓了一下，有些侷促地看向一邊。“嘿，我又看了你列表上的幾部電影。我必須說，查理·卓別林的電影太棒了。尤其是考慮到這些電影是在20世紀初期製作的。那個時候電影業還在搖籃期。哇，接下來我打算看幾部奧黛麗·赫本的電影。或者是凱瑟琳·赫本的？這些名字都太像了，誰能分清楚呢？”她又笑了笑。然後斜眼看著他。“你還會時不時地想起我嗎？還有我們在一起的時光？我有沒有提過，和你在一起的時光是多麼美好？我有過那種心跳加速、蝴蝶飛舞的感覺。那種感覺再也沒有回來過。”她不解地搖搖頭。“有一個朋友像你這樣真好。能夠和你談論任何事情。我很慶幸有你。”她再次靜默了一會兒。“對了，你那個計劃，定期去游泳怎麼樣了？你曾經說過要把它加入你的運動計劃，這樣我們再一起游泳的時候你就不會再尷尬了。承認吧，你沒有做到。”她笑容滿面地看著他。然後背後傳來了一個女性的聲音。舒苒短暫地轉過身。“我的室友回來了。我得結束了。記得聯絡我。我總是期待聽到你的訊息。保重，很快見。”她給了他一個飛吻，然後訊息結束了，螢幕再次變暗。
英格馬繼續盯著螢幕看了幾秒鐘，然後朝後仰倒在沙發上，把頭靠在沙發上閉上了眼睛。他的心急速跳動，感覺喉嚨裡有個結。他對舒苒的思念一下子又變得更加強烈了。他非常想念這個女人。他想念她的瘋狂，她的溫暖，她的氣息。還有她的觸控，總是那樣溫柔而充滿激情。每當他覺得情況在慢慢好轉時，又會來個倒退。這真是太可怕了。他在痛苦中掙扎。現在她問他，他是否有時候也會想起她。以及他們曾經多麼美好的時光。她以前從未問過。她是不是想回到他身邊？在他現在的狀態下，他會毫不猶豫地歡迎她。儘管他的理智在否定，他無法改變內心的感受。不過，她也提到他是個很好的朋友，只是個朋友。如果她真的想回來，她應該不會這麼說吧。但是他那瘋狂的希望立刻就淹沒了這個想法。
他最想立即回覆她，但他無法鼓起勇氣。他的身體不聽使喚，他感到的心理痛苦如此具有壓倒性，以至於他什麼也做不了。他坐在這裡，繼續想著舒苒。緊緊抓住希望，同時又明白希望永遠不會實現。她只會再次和他玩弄。這真是讓人發瘋。他不能沒有她。但她顯然不是這樣。
他確定今晚一夜都不會合眼。他甚至現在都不可能去洗個澡了。事實上，他只想把被子蓋過頭，對這個世界不聞不問。
而葛萊蒂絲獨自站在一個完全黑暗的房間裡。她緊握著相位槍，準備隨時使用。她平靜而高度集中地觀察著黑暗。她的呼吸平穩。她已經將她的心靈和身體融為一體。
突然，牆上的一個小點亮了起來。她迅速瞄準槍口，開槍射擊。一道小小的能量釋放擊中了光斑，然後它消失了，又在她的左側出現。她猛地轉動槍口，再次開槍。她再次命中了那個點。然後，它又在房間的另一個角落出現。一切發生得太快，她幾乎沒有時間呼吸。她認出了那個點，瞄準並開槍。一次又一次。總共二十次。最後，她只有一次沒有命中。對於這個訓練計劃來說，這已經是一個很好的表現。然而，她對此並不滿意。她從未成功地達到滿分。雖然幾乎沒有人能做到，但她對自己有著很高的要求。因為在緊急情況下，生命可能取決於她的命中率。
