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第一百零六章.列剋星敦號人員會見辛迪人
船長奧利獅環視著在場的人，然後深吸了一口氣。“我們收到了新的命令。我們的星圖繪製任務暫時中止。相反，我們將前往與辛迪人會面。”
在場眾人的臉上露出了驚訝的表情。沒人預料到會是這樣。英格馬深深吸了口氣。他並不急於再次與這個種族打交道。畢竟上一次的遭遇幾乎導致了已知宇宙的毀滅。
“辛迪人邀請我們。他們希望建立與聯邦的外交關係。星際艦隊派我們去弄清楚辛迪人的誠意，”奧利獅繼續說道。“這些會談不會立即帶來具有約束力的協議。它們只能為未來的會議做準備。我們必須探索是否有足夠的共識來進行未來的合作。如果情況成熟，我們將被高階外交官取代，他們將繼續進行談判。”
“所以首先派我們，因為我們最不重要，”安全主管愛特蘭大聲總結道。
波特森冷酷的目光落在她身上，但她並沒有被嚇倒。在指揮官有所動作之前，奧利獅插話道：“這是一項重要的任務。如果這些會談取得成功，將會開啟聯邦歷史的新篇章。但這種事情是不可能沒有風險的。”
英格馬吃驚地看著他，但希望自己沒有表現出來。預料到船長會捍衛星際艦隊司令部的命令。英格馬迄今為止認識到他是個絕對忠誠的人。船長永遠不會對命令產生質疑，或者考慮命令中的可變餘地。但他知曉風險，對於英格馬來說，至少是個驚喜。船長通常回避任何風險，在可能的情況下，會採取保守行動。
“英格馬指揮官，您對辛迪人有著最豐富的經驗，”船長直接稱呼他，打斷了他的思緒。“請告訴我們，那裡會有什麼等待著我們。”
在場的每個人的目光都聚集在他身上。顯然，他們認為他現在瞭解關於辛迪人的一切。彷彿他是這個種族的絕對專家。然而，共和號在與辛迪人的衝突中幾乎沒有遭遇過辛迪人本人。他們更多地與後果進行鬥爭。英格馬自己甚至只見過一次辛迪人。那是當他們接到奧狄斯的聯絡時。就在他們摧毀辛迪人的武器後不久。而且這個奧狄斯與人類有很大的相似之處。是的，他甚至很友善。他與諾亞船長交流，並請求關於事件的資訊。諾亞雖然有些猶豫，但還是提供了資訊。這就是他與這個種族的全部經驗。
他不得不控制自己，不想以傲慢的回答對待同事。他認為奧利獅船長這樣突然要求他實在令人難以置信。事先警告一下也是好的。有點時間來準備一下。因為雖然這些事件是重要的，但已經過去半年了。突然間，他很容易忘記一些事情，然後後來別人可能會指責他。
“嗯，這一切已經過去了一段時間了，”他緩慢地開始，試圖整理思緒和回憶。“我們與辛迪人的接觸也很少。”他簡潔地概括了半年前發生的事件。從他的角度來看，有些事情甚至更久遠。畢竟他還與共和號一起在另一條時間線中度過了半年。所以對於他來說，關於武器的發現已經過去了一年。這也是他詳細描述的事件。至於在替代宇宙中的經歷，他只提到了試圖在爬行辛迪的家園星球上收集資訊。其他的事情他覺得沒什麼幫助，而且太私人了。他不想與任何人分享這些記憶，除了與他之前共事過的共和號船員們。
“所以我對辛迪人的瞭解並不多，”他結束了簡短的報告。
其他人的臉上都顯露出失望。他們顯然期望他會提供更多資訊。從他們的表情來看，他們似乎預期他會知道這個種族的每個秘密。這種期望顯然過於誇張。指揮官波特森懷疑地看著他。他似乎不相信英格馬的話。顯然，他認為英格馬在隱瞞資訊。然而，他沒有說什麼。
“這對我們幫助不大，”奧利獅最後說道。“我們最終只能從那時的任務報告中得到資訊。”他的語氣聽起來有些傲慢，似乎想責備英格馬他現在不知道更多。
英格馬內心湧起了冰冷的怒火。船長究竟期望他做什麼？從那個時候的共和號船員中變出無盡寶貴的資訊？他是不是在暗示當時的船員故意隱瞞了資訊？這簡直荒謬至極。英格馬不禁再次想知道，這個人是如何成為船長的。他簡直是個笑話，作為船長完全不堪。竟然讓他負責這個棘手的外交任務，只有坐在辦公桌後面的上將們才會有這種主意。
英格馬沒有多說什麼，船長又把注意力轉向了在場的所有人。“按照命令，我們將飛往約定的集合點。屆時我們將看到辛迪人真正打算做什麼。我要你們各自的部門保持高度集中。我們知道辛迪人是一個狡詐的種族。我希望我們對一切都有所準備，不要讓任何事情讓我們感到驚訝。散會。”
沒有言語，軍官們站了起來，然後匆忙離開了房間。英格馬也沒有特別興趣在奧利獅船長附近停留更長的時間，所以和其他人一樣迅速離開了。如果由奧利獅和波特森這樣的人來領導，這個任務註定要失敗。船長的最後一句話已經表明了他是多麼偏見。他是多麼不信任辛迪人。也許他是有理由的，但對於這樣的任務，他必須保持更客觀的視角。否則，談判很快就會失敗。
英格馬和其他人一起乘電梯回到了上層的艦橋。在那裡，他們重新就座，等待船長的命令。他還需要下達一個新的航向。雖然在會議中他已經宣佈了，但直接的命令還沒有下達。此外，導航員還不知道目標的位置。
看似漫長的幾分鐘後，奧利獅和波特森終於出現了。顯然，他們還有一些需要討論的事情，不關其他船員的事。不知為何，英格馬有一種無法解釋的感覺，他們討論的主題就是他。但如果是這樣的話，他們沒有表現出來。
奧利獅船長坐回了指揮椅，環顧了一下艦橋。波特森則站在船長的身邊，雙臂交叉在胸前。他寧願站著，而不是坐下來。可能是因為這樣他可以顯得更有威嚴。考慮到他的外表，這種效果對他來說確實是必要的。
“舵手，你可以在電腦中找到我們的目標座標。星際艦隊已經將資料傳送給我們，並直接傳輸到導航計算機。”奧利獅指示著德普。船長有個讓人討厭的習慣，就是隻用軍銜或職務稱呼所有軍官。好像每個人都沒有名字一樣。這幾乎是他想強調自己特殊地位的一種方式。實在是可悲。
德普知道這一點，於是他只是在電腦上找到了相應的資料。然後他設定了目標座標，讓計算機進行航線計算。幾秒鐘後，計算完成了。“航線已設定，長官，”他報告說。
“那就把速度開到Wa
p7。”船長下令，稍微靠在椅背上。
“是，船長。”德普回應道。他的手指在控制檯上迅速移動，不久之後，列剋星敦號進入了Wa
p7狀態，向著目標急馳而去。儘管距離目標只有不到八個小時，但仍需要一段時間才能到達。這足夠給艦隊指揮官一些時間來放鬆。因此，奧利獅命令第二輪值班進入艦橋。因為他想在到達目的地時有他的主力人員在場。顯然，他相信他們比其他輪值班更能勝任。
英格馬對此無異議。然而，他的接替者卻出奇地拖延了一段時間才出現在艦橋上。其他人都已經接替值班，只有他的替代者還沒來。英格馬略帶不悅地交接班，向他提供了一些有關當前狀態的資訊，然後迅速轉身去搭電梯。他希望儘快回到自己的住處。六個小時後他必須回到艦橋，所以他至少還能有一些休息時間，好讓自己保持狀態。雖然他不確定他真的能找到多少休息時間。通常，一躺下來，心裡就會出現舒苒的形象。
就在他走向電梯門口時，波特森指揮官突然也擠了進來。他冷冷地盯著英格馬。他一句話也沒說，直到門在他們身後關上。然後，他用比鋼鐵還堅決的聲音對英格馬說：“你認為你比我們更優秀，對吧？”
英格馬驚訝地看著他。“這是什麼意思？”
“您認為您可以矇騙我們，聲稱對辛迪不知情嗎？”波特森冷酷地繼續說。
“我不知道您在說什麼，”英格馬坦誠地回答。這些指責是什麼意思？
“您對辛迪的瞭解比您所說的要多。”波特森似乎對自己的話非常有信心。“而且您故意讓我們走向險境。為什麼？”
波特森說得越多，英格馬覺得情況越奇怪。這個人好像在杞人憂天。“這太荒謬了，”英格馬回應道。“我已經報告了我所知道的一切。”
“我不相信你說的。”波特森沒有再說下去，因為電梯停了，門在他們身後開啟。他很不情願地給英格馬騰出了位置。英格馬正準備走出電梯，波特森的目光卻越來越釘人。“我會找出你在搞什麼鬼，記住。”波特森最後說道。“而且我會盯著你，英格馬。”
然後電梯的門關閉了，英格馬獨自站在走廊上。這是怎麼回事？波特森顯然患有偏執狂。他的行為沒有其他解釋。英格馬搖了搖頭，然後轉身朝著自己的住處走去。他確信，在接下來的幾個小時裡，他不會得到安寧。除了舒苒，現在波特森也在他的腦海裡徘徊。他說不準哪一個更讓他感到難受。有時候，命運會把人帶到一個奇怪的地方，與奇怪的人相遇。好像某個地方有個決定命運的人坐在那裡，他把這一切當作一種娛樂。古代的民族不也相信命運嗎？相信命運女神會為每個人紡織命運的線。偶爾，她們會戲弄一些人，攪亂他們的人生。只是因為她們覺得有趣。有時候英格馬也不確定，這是不是類似的情況。否則，他怎麼解釋自己為什麼會來到列剋星敦號。他寧願回到共和號。雖然那裡也並不是一片金光燦爛，但總體而言，還是比這裡好得多。他又一次在想，其他人現在過得怎麼樣。蒂妮、尼爾佛或者艦長諾亞。
艦長諾亞驚訝地凝視著小形穿梭機窗外的景象，他現在正坐在這艘船上前往目的地。他不肯放棄親自來這裡，看看這艘新船。外殼的大部分還未完成，看上去更像是一座未完成的鋼鐵巨獸。儘管如此，它已經給他留下了深刻的印象。周圍的船塢遮擋了完整的視野，但諾亞已經在計算機模擬中看過了這艘船，因此他知道最終的樣子。他只能一遍又一遍地讚歎絕妙的設計。設計師們做了出色的工作，超越了自己的水平。諾亞曾經認為再也沒有比舊船隻更漂亮的船隻了。但現在他已經不再那麼確定了。
“艦長，您喜歡這艘船嗎？”駕駛穿梭機的飛行員問道。
諾亞花了一些時間才意識到有人在問自己問題。除了他和飛行員，船上沒有其他人。但他仍然沒有完全習慣自己的新軍銜。
“是的，她非常美麗。”他回答道，目不轉睛地盯著那艘船。他爭取到了這艘船將會被命名為共和號。這無疑會成為他舊共和號的一位配得上的繼承者。儘管他永遠不會親自指揮這艘共和號。這樣的想法讓他感到有些憂鬱。他並沒有請求晉升為上將。儘管如此，人們認為他的功績足以獲得這次晉升。這樣他就被綁在了總部的辦公桌上。現在他要負責的不僅僅是一艘船。這就是事情的發展。他並不是說他新的工作沒有意思。儘管如此，他已經預感到，共和號出發的那一天會讓他感到悲傷。
“我們將在五分鐘內抵達船塢，”穿梭機飛行員通知他。“然後您可以去那邊，從那裡觀看船隻。”
諾亞有點驚訝地看著她，沒有意識到他們會在這裡停靠。實際上，他只是想短暫地來一下。將這艘船命名為共和號的決定是在四天前做出的。但他之前還沒有機會來看看這艘船。現在他總算補上了，但他期望立即返回軌道空間站。
飛行員注意到了他驚訝的表情。“我收到了命令，用這個航線接船長加百利·卡蘿”，他向諾亞解釋道。“她目前正在船上進行檢查。我們將帶她一起走。”
諾亞點了點頭。這是個不錯的機會。這樣他還可以和自己的前副手交談。但他還需要一些時間來適應叫她卡蘿船長。這並不是因為他嫉妒她，而是因為在他看來，她永遠都會是他的副手。她是他曾經擁有過的最好的副手。她顯然值得晉升。在她的指揮下，他相信共和號會處於良好的狀態。
當穿梭機慢慢靠近船塢的行政區時，他的目光依然停留在那艘船上，最終穿梭機靠了上去。相對於整個設施而言，這是一個相對較小的部分，用來存放管理設施的計算機。此外，在這裡工作的人們可以穿上他們的宇航服進行外殼的維修。對於像他和卡蘿這樣的訪客，這裡還有一個小觀景臺。
諾亞現在正朝那裡走。如果他已經在這裡遇見了卡蘿，他想在觀景臺上攔截她並與她簡短交談。沒有飛行員或其他人在場。當他走進來的時候，她正站在朝外的大窗前，背對著他。顯然，她也對這艘船著迷。她的船。他輕輕地走進來，不想嚇到她。
“你好，上將，”她向他打招呼，沒有轉過身。
有一瞬間，諾亞有點困惑，然後他意識到觀景窗的玻璃有點反光。她其實已經看到了他。他笑了笑。“你好，艦長，”他回應她的問候，同樣使用了軍銜。這是他們每次相遇時的慣例，自從他們都晉升後。
她轉過身來，微笑著伸出手。“很高興見到您，”她真誠地說道。
諾亞回應了她的握手。每次看到她身穿艦長軍銜時，他都覺得有點奇怪。就像一個孩子離開家，長大成人一樣。為了不被自己的情感所淹沒，他轉而說：“這是一艘漂亮的船。”
“是的，”她點頭，目光再次望向外面。“我迫不及待地想進行第一次飛行測試。”
“你肯定可以想象我多羨慕你，”他坦率地承認。
“抱歉。”她似乎有點嚇到了。顯然，她意識到如果他沒有晉升為上將，這將是他的船。現在她覺得自己奪走了他的東西。儘管這實際上是荒謬的。“我不是有意…”
“別這樣說，”他打斷了她。“你應該得到這個機會。我希望共和號在別人手中。”
她的解脫之情顯而易見。不過，她不知道如何回應，於是她又望向外面。諾亞也效仿她的舉動。於是，他們一起靜靜地看著船上的工作。小形機器人飛來飛去，有些攜帶零部件，有些在船上擰緊螺絲。而在其中，還有一些身著宇航服的人們，因為並非所有事情都能由機器人完成。
“你的船員選擇進展得怎樣了？”最終，諾亞問道。
卡蘿有些沮喪地翻了翻白眼。“不要提了。狀況很糟糕。星際艦隊給我寄來了一個名單。但我大多數上面的人都不認識。我不知道在危機時刻如何依靠他們。當然，這都是星際艦隊軍官，他們不會白白得到這些軍階。但我寧願希望有一些我瞭解他們反應方式的人。”她輕輕地搖了搖頭。諾亞非常理解她。接管一個已經配合默契的船員團隊是一回事，而組建一個全新的團隊則完全是另一回事。“遺憾的是，共和號的船員在半年前已經被分配到其他船隻上。沒什麼辦法，”她遺憾地補充道。
諾亞點點頭。當然，他知道自己的舊船員被分配到其他船隻上。他至少對其中一些人知道他們被分配到哪裡。當然，他也瞭解他的女兒的情況。蒂妮像所有其他人一樣受到調動的影響。她現在在明珠號艦船上服役。自從半年前該船啟航以來，他就沒有再見過她。他非常想念她。他覺得自己好像剛剛認識她不久，她就再次離開了。雖然他們保持著經常性的聯絡，但與真正見面相比，當然是不一樣的。起初，他們每兩天就會通話一次，但現在他們只在一週一次。蒂妮已經在船上適應得很好，所以時間也不那麼充裕。而且也不是時時刻刻都有新鮮事要說。她有了自己的生活，他必須尊重她，儘管這對他來說非常困難。
“你肯定會找到一個好的船員組合的，”他滿懷信心地說。
“我相信你的話，”她膽大地說，同時也暗自慶幸他給予的鼓勵。“我們不應該再讓航天塢等待了，”然後她轉過身來。
是的，諾亞又想起來了。航天塢的飛行員仍在等待著他們。他當時留下她時說過，只是去接船長卡蘿。他急忙跟上他的前副手，準備與她一起返回。
