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第四十七章.緬懷救命恩人菲力克
太陽高掛在天空中，無情且炙熱地照射著這個沒有樹木的城市。溫度如此之高，以至於每個人都避免待在戶外。這是盛夏，溫度計每天都攀升到新的紀錄高度。奧狄斯討厭這裡的炎熱，這溫度顯然對辛迪種族來說太高了。它讓人的汗水從每個毛孔中湧出，使思緒變得遲緩。他很清楚為什麼議會會選在這顆星球上開會。沒有一種辛迪的種族願意擁有這個星球。這一點也不奇怪。這裡主要由高溫、乾燥的沙漠和熾熱的風組成。誰會自願在這裡生活呢？幸運的是，室內都有空調，所以還能忍受。而且在這麼炎熱的日子裡，通常沒有人會離開室內。
然而，奧狄斯非常需要走出去。走出這棟建築，呼吸新鮮空氣。他感覺牆壁似乎要壓垮他，讓他喘不過氣來。雖然他發現外面的高溫更讓他喘不過氣來，但他仍然感覺自由而輕鬆。他收到的訊息一直沒有好轉。他仍然沒有收到自己在議會任職年限的回覆。這是他心中一根不斷刺痛的針，他對此無能為力。還有就是辛迪帝國邊境上的那個陌生種族。終於，在多年的努力後，他們終於得知了這個神秘種族的身份。他不再希望類似的事情會再發生。無論如何，這是一項成功，儘管只是小小的成功。因為情報部門對這個種族瞭解得並不多。
這個種族自稱為魔炎。他們是爬行類生物，他們的特點在於他們的眼睛。他們擁有像昆蟲一樣的複眼，這實際上是昆蟲的典型特徵。這是一種不尋常的特徵組合，是生命和進化的創造力的證明。但這已經是他們對這個種族的全部瞭解。他們不知道它們的體型大小、技術水平或者對其他種族的態度。他們現在只知道一個名字，僅此而已。然而，名字只是虛無縹緲的東西。
然而，比這種有見地的虛無更糟糕的是，在調查過程中出現瞭如此多的事故。對這些事故的調查尚未完成，但有越來越多的跡象表明，辛迪昆蟲種族有意破壞了調查。如果這被證實，那將是一種不可思議的行為。昆蟲種族是五大辛迪種族之一。它們是高大的直立昆蟲，相對聰明，而且具有攻擊性。它們與所有其他辛迪種族同時發展，但不僅在外表上與其他辛迪種族不同。它們的代際更替速度很快，壽命只有不到十二年，因此比其他種族更具適應性。此外，它們對個體的個性信仰並不是特別高。對它們來說，民族是第一位的。他們要服務並保護民族。如果必須為此犧牲個別辛迪個體，他們也會這樣做。它們形成了一個類似於蜜蜂群的集體。它們的全部行動都以此為導向。因此，如果它們真的破壞了調查，那並不是個人野心，而似乎是昆蟲族群整體的必要之舉。這讓整個事情更加神秘莫測。
對奧狄斯來說，證實這種破壞行為也是個人的目標。他一直夢想著將辛迪團結起來，引領他們走向共同的未來。但如果辛迪之間已經互相破壞，那麼他們之間的鴻溝比他想象的要大。他從未想過會有這樣的事情發生。拒絕合作是一回事，但故意傷害其他人就是完全不同的事情。他再次擔心，也許團結辛迪是不可能的。也許他們就像孩子一樣，雖然出生和成長在同一個巢裡，但現在必須各自走自己的路。獨立於彼此。他希望這不是真的，因為這樣的分裂對每個種族都是一種損失。
不過也有好訊息。他得知人類已經成功逃離了魔炎的控制。他們駕駛著他們的船返航。也許他們以後會避開這片宇宙區域。這樣一來，辛迪和聯邦之間的對抗暫時解除。這無論如何都是個好訊息。
蒂妮獨自站在地球軌道空間站的觀景窗前，手裡拿著一杯香檳，凝視著窗外。幾個小時前，他們抵達了地球。在路上，一些護衛艦迎接他們。大部分船員都轉乘了這些護衛艦，以便在地球上得到更好的醫療和心理支援。只有少數的殘餘船員留在船上，負責將飛船帶回地球。諾亞堅決要親自完成這一任務，他不希望由其他人來代替。這是他的飛船，他對此負有責任。因此，只有他才會將它帶回家。蒂妮留了下來陪伴他。
現在，共和號已經嚴重受損，需要由專家進行徹底檢查。還不清楚是否值得進行修復。儘管她不是船員，但她希望能修好這艘船。在短短几個月的時間裡，共和號對她來說已經成為了一種家。
她還沒有考慮過自己的未來以及生活將如何繼續。她只知道，在經歷了這一切之後，她的生活將再也不會像過去那樣。而未來會是什麼樣子，她現在也不感興趣。在接下來的幾周裡，她會接受心理輔導，以恢復自己的生活。她無法獨自處理所發生的事情。
現在她在腦海中再次回顧過去幾周的經歷。對她來說，那是一場地獄般的經歷，但她必須先獨自回憶，然後再與心理學家一起處理。她的朋友派克的背叛。她仍然難以相信。她親愛的朋友，她如此深愛著的人。她曾經確信他也愛著她。被出賣和出售，這真是實實在在的事實。如果不是霍根救了她，她可能就完了。誰知道如果她被賣了，她會被送到銀河系的哪個角落。她可能永遠無法自由。而霍根用自己的生命換來了她的解救。就像菲力克一樣。她最想念他。他是將她帶到安全地方的偉大軍官。而且他就在她的懷裡死去。因為她。她又開始回憶起那條長長的黑暗通道。他在她前面走著。可惜她沒能更好地瞭解菲力克。她真的為此感到遺憾。多麼希望能和他一起去吃飯，就像她答應過他的那樣。但現在這已經不可能了。
“我感謝你，菲力克，”她低聲說著，眼中含著淚水，向星空致意。“我將永遠欠你一份人情。我會永遠記住你。”
她舉起酒杯，向星星們乾杯。
......
天空的西方，最後一縷陽光照耀在地平線上。天空和逐漸密集的雲層都染上了血紅色。整個西方天空都閃耀著不同的紅色調。幾乎讓人感覺到，天空已經開啟了它的門，向人們展示它所有的智慧和慈悲。然而，這美麗的景象來得就像是瞬間的魔法，幻覺很快就消失了。顏色漸漸失去了鮮豔。黑暗蔓延著地平線，最終只剩下了曾經明亮絢麗的景象的微弱光輝。隨著黑夜的降臨，帶來了微涼的風，輕輕地吹過街道和廣場。
那是初春的日子，預示著即將到來的天氣變化。白天已經相當溫暖，但一旦太陽落山，立刻就能感受到變得更涼。
近在眼前的一顆慄樹上，最後幾片秋葉在星際艦隊總部前的廣場上被風吹著。它們在風的吹拂下起舞。有時它們彷彿像雲一樣懸浮在空中，輕輕搖擺著落地舞蹈，然後又被短暫的風吹起，猛然向上升騰，最後又緩緩飄落回地面。
當總部的大門緩緩開啟時，發出了輕微的尖叫聲，似乎暗示著它真的需要再加點油了。
諾亞，共和號船長，匆忙地離開了建築物。他銀色的短髮在入口處的燈光下閃耀，與他的青銅膚色形成鮮明的對比。
走了幾步，他站在離慄樹不遠的地方，雙手叉腰，深吸了一口氣。他感覺到制服在胸膛上緊繃著。他熟練地鬆開了最上面的鈕釦。
“嗨，你也想要呼吸新鮮空氣嗎？”他聽到一個熟悉的聲音。他看到一個人從樹蔭中走出，朝他走來。
“嗨，黛西，”他向她打招呼，沒有看著她。再次深吸一口氣，感受著涼爽的空氣進入他的肺。“如果我再呆下去，我就要爆炸了。”
“這麼嚴重？”
她的聲音中帶著些許幽默嗎？諾亞轉過頭去看著她。在昏暗的燈光下，他看到了她的捲髮，但此時卻顯得很暗。她的頭髮的銅色已經被黑暗所吞噬。只有制服還透露出一些紅色的痕跡。她的軍銜在微弱的周圍光線下閃閃發光。
“如果我還得參加一次現代領導官員的研討會，這裡肯定會出現一場大屠殺，”他咕噥著。涼爽的空氣掠過他的面板，至少在外表上恢復了他的體溫。
“作為船長，你必須瞭解這一切，”黛西回應道，這次她的話裡絕對帶著尖刻。
諾亞哼了一聲。“如果我像這些所謂的專家說的那樣做，你肯定是第一個抱怨的人。”他再次深吸一口氣，然後微笑著說，“你今天上了什麼課程？”
雖然已經很晚了，但他能看到黛西皺起了眉頭。“風險管理。”她的聲音流露出對這個課程的鄙視。“如何識別和減少工作環境中的風險，從而提高效率。”她引用了她所學課程的核心內容。“如果我按照他們說的那樣工作，我們就不再需要克林貢人，連特拉利特人都可以幹掉我們。他們以為自己是誰？”她憤怒地說道。“我們之前做的一切都錯了嗎？這些將軍們和他們的顧問的行為，就好像我們之前一直做的都錯了。這些自以為是的傢伙們怎麼能告訴我們如何做好我們的工作？這些傢伙根本就沒離開過我們的太陽系。他們根本不知道外面的世界是什麼樣子。什麼流程最佳化，聽起來真是好笑！”
諾亞默默地聽著。他對此無話可說。他又能說什麼呢？這個話題他們在過去幾周已經討論過多次了。他的首席工程師是對的，但他現在無能為力。當他們與魔炎人發生衝突返回地球后，他聽說了這些新的工作最佳化理念，他想著要採取行動，使其真正地貼近實踐。他與相關負責人和將軍們進行了交談。他擔心未來的學院畢業生可能會變成只會處理特定領域的專家，無法在危機時刻做出反應和行動，從而危及他們自己和同事的生命。
但沒有人與他分享他的擔憂。漸漸地，人們甚至不再聽他說話。如今，星際艦隊已經被官僚主義者所控制。風險管理，質量管理，組織管理。這顯然是時代的潮流，而掌握了這些技能的人將擁有未來。諾亞不喜歡這樣，他可能覺得這份工作太無聊或固執了。
“就連瓦肯人都沒有那麼固執和執拗，”黛西繼續說道。“我們什麼時候才能重新出發，把這個瘋人院拋在身後？”
“關於船隻維修的情況，你可最清楚了，”諾亞回應道。
“在兩週內，共和號將恢復戰鬥能力。”她說道。在與魔炎的戰鬥中，這艘飛船受到了明顯的損害。飛船的修復和更新，已經進行了十個月了。
“但是還沒有接到任何戰鬥指令，”諾亞平息了她的航行希望。“顯然我們還沒有完成所有的培訓。”
黛西嘆了口氣。“請不要再談論這個了。跟我一起去喝點東西吧。我請客。這是我在研討會中學到的向上級拍馬屁的技巧。”
他們一起離開了星際艦隊的基地。在穿過舊金山的街道時，他們還有一些關於過去幾周參加的各種培訓和研討會的交談。黛西發洩著對這些專案的挫折感，而諾亞則保持了沉默。他短暫的憤怒已經消散了，現在他又警醒起自己，作為上級，他不能反對星際艦隊的這些舉措。這是來自上面的命令，而星際艦隊畢竟是一個軍事機構，他必須服從命令。他必須向下屬們傳達他支援培訓的立場，即使他同樣質疑它們的意義。他可以對上級說這些，但在下屬面前，即使他們是好朋友，比如黛西，他也不能說什麼。他其實不必說什麼，她已經認識他很久，知道他在想什麼。
當他們站在酒吧前時，他們已經有一段時間沒有說話了。隨著時間的推移，黛西的情緒也平息下來。她已經足夠生氣了，憤怒已經消失。加上隨著夜幕的降臨，天氣變得越來越涼爽，不僅她的憤怒消散了，她的內心也變得冷靜下來。
“讓我們快點進去，”她說著，為諾亞開了門。“希望我們還能找到一個空位。”
