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短暫的休息日後，東京又回到了熟悉的忙碌節奏中，在家裡磨著文字的立木瀧，被一通電話喚回了現實。
臨近下班的時候，新月社的會客室，沙發一側的兩個年輕人正面面相覷，而另一側的長者也不發一言，起身鞠了一躬後離開了房間，將二人留在原地。
立木瀧看著面前的石田勇介，後者的臉色晦暗不明。喉舌來回翻滾幾下，才勉強吐出幾縷濁氣，似是明白自己的臉色不佳，這才向立木瀧勉強擠出一個笑容。
“石田桑…”
“對不起！”
“石田桑不用…道歉，我其實並未在意。”立木瀧急忙伸手扶住意欲土下座的石田勇介，說是不介意，可突然間發生這樣的事，難免會有根刺留在心底。
而這一切的緣由正是剛剛離去的巖田社長對立木瀧的懇求：
“立木君，這一次的新月賞請退出吧。”
如此衝擊性的話語不僅令因電話而匆匆趕來的立木瀧不明所以，連陪坐一旁的石田勇介也目瞪口呆，甚至連敬語也顧不上，直接叫嚷起來。
“為什麼？！社長，立木的書寫得不好嗎？”
“不，雖然尚未完成，但就已完成的部分來看…相當不錯，正因為不錯，立木君，請你退出這一次的新月賞評賞。”巖田長嘆一聲，滿臉苦澀。但也不肯再多說一句，會客室的氣氛驟然沉寂下來，只有嘆息與呼吸聲縈繞其中。
立木瀧有些疑惑，自從事寫作一來，只聽過因為作品水平不達標而落選文學賞，還沒有因為寫得好而被拒絕參加文學賞的先例。
不過他倒沒有什麼過激舉動，眼前巖田社長的表情已然告訴他這其中定有內情。而一旁的石田勇介像是想到了什麼，整個人癱靠在沙發，握緊了拳頭，通紅的雙眼怒視著會客室的屋頂，想要透過牆壁瞪視更遠更高的地方。
“我可以放棄參加這次新月賞。”僵持了一陣後，立木瀧鬆口，轉而道“不過，巖田社長必須要告訴我原因。”
巖田社長皺著眉頭，嘆了口氣，緩緩開口“想必石田告訴你過，新月社是有著講談社背景的出版社。而我也的確想著能儘快擺脫講談社的影響。”
“那和我參加新月賞有什麼關係呢？”
“是被上面敲打了。”石田雙手懷抱胸前，氣呼呼地補充。
立木瀧只覺得更加疑惑。所幸巖田社長並沒有讓這個疑惑保持太久。
“今年是新月社的二十週年，故而今年的新月賞也會比往年的更具有意義，我也想將新月賞舉辦的規模更大，藉機培養出一兩個能撐住新月社未來的作家。所以我放寬了限制，像立木君這樣作品尚未完成也能參加，只需在稽核截止前完成即可。”
立木瀧緩緩點頭，歷屆入選文學賞的大多是成品，像他這種情況的屬實少見。
“我本以為這將是新月社開啟新篇章的一次機會。”巖田社長苦笑著搖了搖頭“但很可惜，本屆新月賞的得主已經確定了。高橋董事的長子，高橋純將會是第十屆新月賞的得主。”
“高橋純？”
“就是那天你在酒店看見的那個人。”既然已經成了敵人，石田勇介自然沒有什麼好語氣。立木瀧猛地回想起那天被眾人圍簇著的貴公子，但心底仍有些疑慮沒有解開。
“可既然已經內定了，那我參加不參加又有什麼關係呢？”
巖田社長有些無奈“雖然獎項是內定了，但是評審過程並不是內定的，甚至為了給本次新月賞增加含金量，主評審…講談社特地請來了渡邊淳一桑。有渡邊桑在，評審過程自然是耍不了滑頭，就只能…”
“就只能從參加者方面下手是吧。”立木瀧疏理一陣，大致明白了巖田社長的意思。
“這樣說，也就是講談社的某位高層，盯上了新月賞想用它為自己的兒子鍍金，並且還煞有介事的請來渡邊淳一桑做主評審來給新月賞增加影響力。”
“或許也有看穿了我的意圖，想敲打敲打的意思吧。”
巖田社長的表情愈發苦澀。
“講談社再厲害也不過是一個出版社，新月社二十年還沒有到可以獨立的階段嗎？”立木瀧注意到事情的漏洞，這一切實施的前堤在於，講談社對新月社有著足夠的掌控。而新月社畢竟只是有著講談社的注資，而非是講談社的全資子部門。
“我當初接受講談社的注資，並且同意對方的勞務派遣的確給新月社帶來了發展的契機，可同樣也被講談社卡住了喉嚨。”巖田社長長嘆一聲，繼續說道。“利用講談社的背景吸引來的作家終究是為了講談社的，更大的平臺，更高的薪酬，再加上講談社前員工的鼓動，新月社許多不錯的作家都被講談社挖走了，除了立木桑你這樣的新人，就是出了好幾本書仍沒有什麼反響的沉木了。”
立木瀧一時有些楞住，在想清其中關節後不免嘆了口氣。
在實際的利益前，又有幾人能抵禦住誘惑呢？況且這誘惑對自己更是百利而無一害，人往高處走。憑心而論，倘若有一天，講談社向自己提供了更豐厚的邀約，自己又能否果斷拒絕呢？
還沒待立木瀧想清楚自己的看法，巖田社長接著說道“在這最關鍵的作家之外，講談社還掌握著出版社的另一命脈，書店。與我交情匪淺的也就幾家東京的書屋，而講談社做為RB最大的出版社，其掌握的銷售渠道涵蓋全RB，甚至是海外地區。而這些書店也令新月社獲益良多。”
等巖田社長離開會客室時，立木瀧才第一次瞭解講談社究竟是怎樣一個龐然大物，甚至於巖田社長向他透露的也不過是其冰山一角罷了。
剩餘的兩人都邁著沉重的腳步離開新月社的閣樓，石田勇介陰沉著臉急匆匆的告別，不知是因為事務繁忙還是有些羞愧沒有履行編輯的職責。
天邊的霞光昭示著此刻已是黃昏，平日裡感觸頗深的美景，此刻竟感到有些暮氣沉沉，同石田遠去的步伐一樣行色匆匆的路人，將站在原地的立木瀧沒入其中。
沒來由的想起佐佐井前輩，對新月賞如此執著的他又能否坦然接受這個事實呢？“咕…”在思考的大腦壓榨了最後一絲糖分後，立木瀧的身體向他報怨空腹的苦痛。
“既然來了…那就…”不遠處的咖啡廳因下班的人群湧入而顯得熱鬧，在眾多忙碌的身影中，立木瀧看見了熟悉的人。
