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“就在一個月前，陛下剛剛任命家主為會試主考！而如今會試即將開始，當此緊要關口，你們三個家主的族人去私會家主，你要陛下怎麼看？群臣怎麼看？豈不是授人以柄！”客棧中，嚴康低聲解釋道：
“當初家主就是知道這事情的為難之處，因此以避嫌之意，推辭任命。然陛下贊其誠信忠心，仍以其為會試主考。雖然如此，但是朝野上下目光都盯著呢！你們這個時候去拜見，簡直就是黃泥巴掉褲襠裡，不是屎，它也是屎了！”
“啊？”三人根本沒有想到這一節，頓時便傻了眼。
“那，二叔，我們該怎麼辦？”嚴濟弱弱地問道，聲音有些顫抖，一想到很有可能因為他的原因，自己的大哥就要受到懲戒，他心中就泛起了無邊的懊悔。
嚴康長長地舒了一口氣：“好在國公知道利害，沒讓你們入府，雖然依然可能被有心人做些文章，但好在嫌疑卻是小了……自今日之後，不要再去國公府了，安心備考！”
三人忙不迭答應。
他們卻不知道的是，不讓他們進府的命令，並不是嚴凌下達的。
那時的嚴凌正躺在臥室中呼呼大睡，身為會試主考官，會試試題等他自要過目，好不容易忙完，立刻倒頭便睡，其餘事務，卻是不想多管了。
也正在此時，便有一侍女急匆匆趕到嚴凌的房門口，卻被守門的侍女攔下，言道公爺正在休憩，她不由得沒了主意。
“好姐姐，國公的族人來拜訪了，你幫我想想辦法，要把公爺叫醒嗎？”那侍女焦急地問道，門房可沒有資格進入內宅，自是得由侍女稟報。
“國公爺剛睡下，你現在去叫醒他，是想挨訓麼？”守門侍女答道，她想了想，又說：“你把他們請進來，去偏房休息一會兒，等公爺醒來再接見他們也就是了。”
“妹妹謝過姐姐了。”那侍女茅塞頓開，轉身就要依法行事，卻不防轉頭，迎面撞上了一個身著寬鬆大袍的身影。
“怎麼了？在這裡嘀嘀咕咕。”那人站在不遠處，語氣中含著些許的嚴厲。
是馮淑真，此時她的小腹有著很明顯的隆起，面容一如既往的美麗，卻又多了一份母性的慈祥。見有侍女在夫君的房前聊天，不由地走了過來，若是在閒聊，少不得訓斥一番。
見是主母，侍女自是不趕怠慢，將事情原原本本地告訴了她。
馮淑真卻是從中感受到了別樣的氣息。她自是知道自己夫君擔任主考之事，聰慧的腦袋一轉，已是思考清楚了其中關竅。
“把大門關上，府中眾人再不許與他們搭話。”她淡淡說道。
“啊？？？”兩個侍女面面廝覷，其中一人低聲說道：“夫人，那可是公爺的族人……”
“嗯？”馮淑真的眸子向她掃了過來，頗具威嚴，她主事內宅有些年頭了，這一簡簡單單的一聲輕哼配上那眼神，嚇得侍女再不敢多少，忙不迭去通知門房。
馮淑真看著她遠去，不由地舒了一口氣，多虧自己及時趕到，不然還真要釀成大禍。
“自己去找賬房告訴管賬的，你這個月以及下個月的月錢全部扣完。”她對著那守門的侍女說道。
“奴婢遵命。”那侍女滿臉後悔地應了下來，她以為是因為自己在伺候公爺時與那侍女說話的緣故，卻不知道因為她，越國公府險遭大禍。馮淑真如此懲罰，已經算是網開一面了。
之後哪怕是嚴凌醒來，對馮淑真的決定也沒有什麼異議。
“多虧有你。”他輕輕吻了吻馮淑真的額頭，將她的身子擁入懷中。
得妻如此，夫復何求？
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一個月的時間轉瞬即逝，會試的那天到來了。
這一次的會試規模極大，不僅有大明治下的南直隸、河南、山東、山西、陝西、北平、福建、江西、浙江、湖廣、廣西、廣東，就連高麗、安南、占城國計程車子，也在本國鄉試之後赴京趕考，希望得取功名，可以在天朝上國留一個官位。
所有計程車子們已經匯聚到了貢院的大門口，他們不斷擁擠著，似乎先一步進院，就能有什麼優勢一般。而嚴凌則帶著副考官緩步踱到門口，僅僅是往那一站，眼神一掃，廣場上剎那間寂靜無聲。
此時的他長鬚飄飄，神色嚴肅，一副威嚴中年人的模樣，瞬間鎮住了全城。
他看見了自己的弟弟，但是眼神也只是一掠而過，無視了對方那渴望對視的眼神，宣佈道：
“眾舉子入院！”
鐘聲驟然響起。
來自五湖四海計程車子們一擁而入，但他們很快就被差役攔下——接下來還需要驗明正身，另外還有搜身避免夾帶，這才放行。
驗證了身份的舉子們分別來到了不同的號房之內。有家境殷實的，看著那不算寬敞的號房皺了皺眉，但也還算可以接受；那家境貧寒的更是臉上露出喜色，顯然這般佈置已經頗為滿意。
不知道朱元璋是怎麼想的，可能是想要省錢還是怎麼的，反正那貢院號房狹窄簡陋得離譜，別說住人了，就是養豬都嫌小，還很難受。嚴凌實在是看不下去，他先把副考官和八個同考官統統關進去幾個時辰，很快就多了九個隊友。在他們的據理力爭之下，洪武終於鬆口，又撥了些銀錢，重修了一番貢院。雖然依然不是後世那種寬敞明亮的考場，但是好歹也舒服不少，勉強符合嚴凌的心理預期。
接下來便是髮捲，給燭三枝，關上號房門之後上鎖，每個房間還都配備號軍一名鎮守，那可真是嚴到了極點，畢竟要是出個作弊什麼的，那士子得掉腦袋，考官們也吃不了兜著走。
待到考試結束，所有的答卷被收上來，還有專人用硃砂謄抄，考生們用墨寫，叫墨卷，而謄抄後的，是硃卷，這硃卷還被糊上了名字。
直到這一切都運作完畢，所有考生的答卷才被送到了各位考官的面前。
他們開始翻閱、討論，決定著士子們的名次。
幾天之後，一張最優的答卷被擺放在寫有“會元”的牌子下面，另有一百一十九張答卷，都是考中的貢士。
嚴凌抬起了頭，他臉上此時滿是疲憊，更有濃濃的黑眼圈，其他考官也都和他一個德行。
為了保證公平公正，為了某些答卷的去留、會元的人選，他們激烈討論了很久，現在終於結束了。
抿了一口杯子裡的參湯，嚴凌揮了揮手：
“準備發榜吧。”
