第四十九章 深潛
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狂舞的分支在半空中凌亂地擺動了幾秒，似乎是存在什麼感覺器官，空氣中的訊號透過複雜神經系統，傳給了那根粗大的腕足。
它像是有獨立意識般抬起，捲曲扭轉，向克拉夫特伸來。笛狀分支興奮嘶鳴，更頻繁地收縮，豐富的發聲能力不亞於人類聲帶。
同時具備了應該在水下才能正常活動的軟體、陸生動物才該有的發聲器官，七鰓鰻般的分支口器完全找不出對應的合理功能。
混沌的合集，無序器官組織之雜糅，堆砌成了這種生物。
癲狂的形態像是直接在靈魂上刮擦撕咬，光是目睹即為巨大的折磨，消磨被追逐者所剩無幾的理智。
克拉夫特觀察著它，如每一次訓練中一樣，絕不讓對方離開自己的視線。
他感覺自己在實質化的痛苦中行走，需要極大的意志力來克服阻力，支撐自己直面並接近那個痛苦的根源。
意識極快地運轉，使他無需分心也能避開腳下、身側的障礙，穩步向前，同時記錄分析從慘白粘稠腕足上獲得的資訊。
這些資訊在刺激著意識，不再是單純的聲音、顏色和圖形，而是包含了某些讓克拉夫特的特殊意識都難以接受的東西，廣闊到能清晰記錄一生資訊的負荷量也無法容納。
設計來儲存正常人類所能獲取資訊的靈魂與軀殼，本就沒考慮過這些不應面對的存在。
他不應該去觀察它，這本身就是個錯誤。但為時已晚，這個念頭出現時，意識早已深陷其中，每個記錄、理解的嘗試都是在往瘋狂的道路上偏移。
最後的邏輯中，只剩下最初最簡單的念頭——前進、揮劍。
機械式的步伐踏破被熒光粘液浸染的水面，在油汙般的白光中接近指向自己的目標。
視網膜感光細胞忠實運作，把立起的可憎之物投影轉化為電化學訊號，然而大腦已經沒有餘量來精細處理，沉浸於無法拒絕的瘋狂與痛苦。
沒有變招和防禦的餘地，也沒有進行這些複雜思考的能力，只是絕望、純粹的行動。
視野中蠕動的蒼白不斷放大，衝鋒為他積攢了足夠的速度，雙臂揮動長劍，順著慣性，用最大的力量斬下。
他真的做到了，也許是它沒有想到應該喪失行動能力的獵物能做出這等壯舉，或者對此完全不在乎，讓克拉夫特完成了這一劍。
鋒利的劍刃傳來未曾有過的怪奇體驗，阻力不算大，切割卻不順利，組織中包含著韌性的筋膜、顆粒感的牙齒，還有粗製纖維手感的未知物。
咧開的切口內是比外層更加混亂的結構，交織的肌肉纖維中插入長骨，成排的磨牙排列在深入的腔道，連通翻湧著酸性液體的消化器官。
增生的腺體在夾縫裡被擠成難以辨認的模樣，來自發光瘤體的根鬚植入其中，汲取不明成分。
這些完全不該出現在一條腕足中，不像海洋生物進化而來，更像是從無關的生物那裡抄襲借用來，違背了所有解剖學、力學的規律，經過粗暴的拼裝勉強供腕足活動，所以它顯得僵硬、不自然。
這些組織給克拉夫特一種意外的熟悉感，而他所熟悉的生物只有一種，從來都只有這一種。某種可怖的猜想不受控制地出現，使他產生強烈的探究慾望。
這些熟悉的結構竟能以這般毫無道理的方式執行，完全不符合規律的填塞卻最終達到了目的，顛覆了他所學的知識。
他迫切地想要了解它，病態的知識在觀察這些東西時湧入腦海，然而他仍不滿足。
克拉夫特忘記了自己身在何處，眼前只有這些令人目眩神迷的發現，試圖記住更多、觀察更多，不顧意識的能否承載，直到突破了某個界限。
被衝擊的意識、沸騰的情緒超過了他所能承受的上限。觸覺、聽覺、視覺、嗅覺、冷熱、位置……所有的感覺都在遠去，在震盪中湮滅。
軀體、本能、常識都在這個過程中徹底粉碎，失去了約束力。
有序的被打亂，分層的被顛覆，塵封的被釋放。包括其中潛藏最深、封鎖最嚴的部分。
在一切的最後，唯一留存的是下墜感。
克拉夫特聽到在耳邊響起的落水聲，冰冷、流動的感覺浸沒全身，黑暗重新填滿視野，瀰漫的白色光芒清掃一空，再也看不到什麼腕足和切口，彷彿一切就是場逼真的幻覺。
身體在下沉中很快觸底，鹹水灌入口鼻，窒息感讓他動起來，用長劍頂住底部借力，手舞足蹈地划動上浮。所幸水並不深，站起身後能感覺到水波撞擊腰部，不是什麼深水區。
周圍排布著著高出水面一小截的寬木板，是方桌的桌面。水面沒過椅子，幾把材質不佳的漂浮起來。
克拉夫特發覺自己落進了另一個前廳裡，一模一樣，只是水漲到了齊腰深度，散發白光的生物消失不見，一點痕跡都沒留下。
殘留的光斑還在閃爍，能看出瘤體不全的輪廓，肌肉緊張還沒消退，手指緊握包裹粗糙布條的劍柄。
驚悚奇詭的畫面不斷在眼前閃過，像膠片回放倒帶，被白光渲染的場景與眼前黑暗空曠的場地重合，異形之物，由熟悉的肌肉骨骼，以陌生方式驅動，那種形體的影像猶在眼前。
恍惚間，克拉夫特看到那些肌肉和骨骼再次活動起來，擠壓消化腔和腺體，從佈滿牙齒的管道里噴出混合性的酸液。
訓練本能讓他舉劍擋在眼前，在水中踉蹌倒退。
什麼都沒發生，靜默黑暗的空間中只有他一個活物，閃過的只是過於真實記憶畫面的想象發揮，一個虛幻而恐怖的影子。
生理上的疼痛和精神上的痛苦在頭顱內流動，碎片化的記憶和思緒散落混雜。
上一秒還在還在回放剛經歷的情景，下一秒就跳到了某日翻書的記憶，再一會又拉到體能訓練裡。
腦海的狀況就像個被零元購的易碎品商店，面目全非。意識在嘗試把破碎的一切重新收拾整齊，被串連起來的碎片存在某種關聯，但又不是合乎嚴密邏輯，還有些看起來不太對勁的內容摻雜其中。
它們似乎是某種從第三人稱視角錄下的東西，這麼描述又不太準確，只能說克拉夫特願意這麼理解，把它們分類為“影像”。
但這些內容遠比影像更精緻，描繪三維空間的形態，甚至包括物體的內部結構，類似於掃描後三維重建的模型。
意識無障礙地把這些離奇的內容與同一時期的視覺影像聯絡起來，拼湊到一塊，認可它們早就被同步記錄下來，而克拉夫特在主觀上對其毫無印象。
這種拼湊速度越來越快，拼圖遊戲最難的永遠是開始，在完成一部分後，接下來的拼接越來越簡單，更多的“三維建模”跟對應的同期其他感覺內容對應起來。
跟其他感官並列的，那隻能是另一種感官，某種一直以來被本能和主觀意願遮蔽的新感官，在以另一個視角看待世界。
它是意識與精神的實體化，是被解放的意識外延形成，向周圍散佈，在空間裡流淌穿行。就像其他感官那樣，只要你發現了它的存在，那就不言自明，領會到意義。
這才是那次無法回憶的接觸中獲得的真正“禮物”。在遠古時代，魚在接觸陸地的過程中進化出了肺，而人類在接觸更高、更深的層級時，刺激促進被動的改造，發生了另一層面上的“進化”來適應。
記憶能力只是變化的表象，精神意志徹底地在接觸中被晉升為了另一種器官，一種實體化的東西。
人類的生物本能排斥著這種不屬於自己的東西，將它封鎖在最深處。
時至今日，劇烈的衝擊短暫擊潰了常識與本能，它被釋放出來，被主觀意識接納，無法再被隱藏。
克拉夫特終於理解了那些接近異態之物時無法形容的“氣味”“直覺”為何物。那是實質化的精神在周圍的空間察覺到了另一層面的資訊，奪取其他感覺神經訊號通路，從而產生的通感。
他用精神“撫摸”周圍，無形又切實存在的力量將獲得的資訊反饋給他。氣流、地板內的蛀孔、被酒液滲入的疏鬆木質，內外表裡無法限制這個視角。
精神能直觀地感覺到這個空間的不同。如果說之前僅僅是感覺到來自另一層面的氣息，那他現在就處於另一個層面中。
得益於他跟正常層面之外存在的聯絡，那個沒法形容的鬼玩意察覺了他的不同，從鹽潮區追來，用未知的手段把他拉進了似是而非的深層世界中，姑且稱它為“第一層”。
似乎是某種“倒影”，由正常世界改編成的鬼蜮，遵循自己的一套規則，可以形成毫無道理的東西。比如那個怪異的手機類似物，或者……邏輯上不成立的生物。
而跟自己建立聯絡的層面比那更深，當本能和意志一同被擊潰，對此的排斥消失，就被拉著往更深層下墜。
於是他現在來到了現在這個地方，“第二層”。
克拉夫特站在及腰的海水中，精神感受到了更加濃烈的“異常”感，海水的深度只是與現實世界區別的直觀表現，這種差異本質上說明的是……
【更遠了】
