第一百三十八章 失蹤者
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鄰座的梅納德講師與克拉夫特一起離席，端著醒酒茶去尋找皮特里。出於對同行的關心，林登加入了他們。
三人端走了一盞照明燭臺，向來處的走廊走去。
貿然給沒有意識的人灌入液體是件有些危險的事情，非特殊情況沒必要這麼做，所以此前眾人選擇了先把醉倒的皮特里送進室內休息，等他自行緩解再做打算。
陣雨後未散盡的濃重雲團遮住了半月微光，側廳到走廊被空曠的黑暗填滿，他們依次慢步踏上臺階，繞過掩埋其中的桌椅，迴音從空間彼端折返，像亦步亦趨跟隨。
“我們好像沒給皮特里點燈，希望他醒來找鞋的時候不會撞到什麼。”梅納德託著燭臺走在前面，出聲打破被環境同化的沉默，“一、二、三，第三間，我記得是這兒。”
他停步傾聽一會，禮貌地敲門，提示他們的到來。
靜而暗的氛圍中，一切都變得有距離感，彼端大廳的樂聲中，只剩下長笛的尖細吹奏能穿透到此處，在潮氣溼重的廊道里斷斷續續，像滲液氣道末端冒出的氣泡破裂音。
並沒有什麼理由，克拉夫特就是那麼覺得，而沒有回應的敲門，一如叩診實變氣腔時的悶響濁音。
“你們有聞到什麼氣味嗎？”他抽了抽鼻子，感覺觸動了記憶中某個點，但又有些極細粉塵般的成分，讓習慣雨後空氣的鼻腔很不舒適。
解剖教授林登條件反射地抬起袖子自查，從袖口聞到前襟，動作之熟練令人同情。他很快排除了從解剖物件身上帶來異味的嫌疑，“不是我，今天來前我有洗漱過，這件衣服是我妻子洗的，很乾淨。”
“我沒聞到什麼氣味，是酒味嗎？”
深長的吸氣後，梅納德沒從空氣中得到與克拉夫特一致的答桉。降雨洗淨了空氣浮塵，如果非要說有什麼氣味的話，那大概也只有草木清香。
那種微塵似的感覺很快過去，跟開啟久不使用閣樓時撲面而來的顆粒感空氣類似，很快散去。
在感官中不以因呼吸變化的訊號，足以證明它不來自於嗅覺。
“我來舉著燭臺吧，怪重的。”
從梅納德手裡要過純銅燭臺很容易。克拉夫特掂量了一下它令人安心的重量，走到房門前把兩個純學者擠開。如果有什麼要出現在他們面前，把這玩意砸出去會是個不錯的選擇。
門當然沒有鎖上，他戒備著握住把手，將燭臺護在身前，緩緩推開頗有厚度的門板。
克拉夫特不太喜歡這個動作，潛意識中這象徵著離開一個舒適、瞭解的環境圈，而將自己置於未知中，對面可以是任何東西。然而這種情境在反覆地出現，必須得有人負責開門。
嗅覺上不存在的氣味褪去，取而代之的那些困擾著他的異樣感覺，在頂住門板的左臂上增強，像乾涸的唇舌突然接觸到了水分，重新甦醒過來，以肌束間跳躍的痛覺和流動、交替的虛幻冷熱溫度為字詞語句，敘述某種正常器官不可解析的資訊。
傾聽】
但不是用雙耳。隱約的咀嚼聲，韌或硬的物質相融合，什麼輕薄的、似乎是紡織品的東西撕碎吐出，不可容納的金屬落下，陷進一層黏湖毛絨、鋪滿地板的物質中——不確切地，因為它來自被遮蔽的精神感官間接反饋，如同從遮住無瞼雙眼的手指縫間漏過的片段。
來自精神與石片的外來本能催促著意識，迫切地需求精神感官，像發覺有他物侵入安全區後需要睜眼來觀察四周，而非固執地拒絕使用存在於身上的器官。
深層在呼喚，以它獨特的方式，無聲督促建立聯絡者使用它的饋贈，來破除人類最古老、最強烈的恐懼來源，亦加深這份聯絡。需要以拒絕驚醒時睜眼、阻止進食時吞嚥的意志來抵抗。
“不。”克拉夫特壓下那些在生理感官中騷動、彷彿代表恐懼本身的隱晦資訊暗示。他不知道這種聯絡繼續加深會造成何種結果，反正不會比那場波及了半層樓的扭曲混亂更好，而沒人保證下次失控能剎住車。
“什麼？”梅納德問道。他見克拉夫特停下了幾秒，自言自語著什麼。
“沒什麼。”
光線隨門板的轉動開啟進入，一一掃過內部陳設，一個小桶，圓形小桌，以及空蕩蕩的床鋪。
走進被燭光照亮的房間，頭頂裸露的椽木支撐起了這個有些侷促的地方，黝黑的傢俱的歷史可能與這棟建築的歷史等同。畢竟這不是供日常起居之用。，僅在宴會時為失態或另有需求的賓客提供一個私密空間。
房間內部相比外界乾燥了不少，但也遠遠沒到灰塵飄揚的程度，使有所察覺者愈發肯定有什麼非現世因素造訪了此處。
“他離開了？”
這裡沒有藏匿的餘地，唯一一扇小窗也高開在高過頭頂的位置，勉強夠站在桌上探頭張望。梅納德跟著克拉夫特進入房間，裡面立刻就顯得偏小不易施展起來。
床上的人形壓跡引起了他的注意，那正是之前他們安置皮特里的位置。床單非但沒有像其它醉漢造成的狼藉場面那樣被扯亂，反而保持著古怪的整齊，甚至沒有起身時坐在床沿的印痕。醉酒般擺動不定的燭火照映出這令他思維邏輯矛盾的場面。
一直襬放在床腳陰影處的某物絆了他一個趔趄，被踢出撞在牆上彈回。梅納德彎腰撿起它，那是隻皮面、木殼底的尖頭靴，來自敦靈的流行款式，他們不久前剛親手幫它的主人脫下安放在床腳。
“守衛！”
......
不到十分鐘，克拉夫特再次見到了才兩個小時沒見的馬丁。後者還穿著那套宴會服裝，臉上多了一個小紅印。
他撥開面前的全身甲守衛，走廊上已經被醫學院眾人和手持火把武器的搜尋者佔據，他們及時封死了會場所有的出入口，翻遍這條沒有其他去處的走廊，試圖找到那位來自敦靈的外科醫生，然而一無所獲。
一個大活人就像蒸發的酒液般憑空消失，除了一雙證明他不是自己走出去的靴子外，什麼都沒有留下。
馬丁狼狽地擠到克拉夫特身邊，梅納德正向場地主管複述事情的經過：“他喝了那杯酒就醉倒了，不，更像暈了過去，所以我們就把他帶到了這裡。但這不合理，我們的是同一壺酒......”
“刺客壺。”他打斷了梅納德，面色陰晴不定，把手上的東西丟給主管，“兩個內膽，你們是怎麼讓這東西混進來的？”
握柄帶花扣的銀壺。克拉夫特記得它，和它落入手中的感覺，小半液體在其中晃盪。
最好的酒已經被我們分完了】
“見鬼的，就差一點！”克拉夫特發覺自己與阻止的機會擦身而過，任憑記憶如何清晰，也沒能代替他在費爾南教授說出這句話時關聯思考。
一件人為與深層因素摻雜的事件，就要悄無聲息地熘走，比那捧幾乎置他於死地的顛茄還惡劣。
“如果你們真的把每一個可以離開的地方都管嚴實了，我想我能幫你們認出其中至少一個幫兇。”
話說，，，..版。】
“不用了。”馬丁拒絕了克拉夫特的幫助，用一種吃人的眼神盯著主管，一身宴會蓬鬆服裝的氣勢甚至壓過了這個盔甲閃亮的男人，“我剛從廚房過來，那傢伙回去後就把自己鎖進了儲物室裡。”
“你們抓住他了？”
“他消失了，跟這裡一樣。”
